– Ты все равно ничего с ним не сделаешь, – огромный Тхо-Ра двигался, как рысь, плавными, оточенными движениями, – ты не знаешь, что нужно этому мечу…
– Отдай я меч, ты все равно бы меня прикончил, – бесстрастно произнес Дар-Теен, – предпочитаю умереть в бою.
– Ну так и умри! – И Тхо-Ра неожиданно прыгнул вперед, грозя смять, раздавить ийлура весом своего огромного тела.
Дар-Теен успел отскочить, едва не напоролся на клинок одного из черноглазых и, зло усмехнувшись, опрокинул лампу на расстеленную по полу шкуру. Игривые язычки пламени побежали по разлившемуся маслу, завоняло паленой шерстью. Черный Убийца столкнулся с полутораручным мечом Тхо-Ра, и Дар-Теен едва устоял на ногах. Силы степному владыке было не занимать, и в непроницаемо-черных глазах, как в зеркалах, уже отражался занимающийся пожар.
«А еще говорили, что этот меч выпивает души на пять шагов вокруг, – разочарованно подумал Дар-Теен, – сказки все это… Но сейчас не помешало бы сказкам стать правдой».
Само собой, меч и не собирался исторгать души из тел, предоставляя это новому хозяину. Вновь Тхо-Ра оказался слишком близко, и на сей раз Дар-Теена отбросило на упругую стенку из щеровой кожи; ийлур только успел пнуть под коленную чашечку одного из двух кочевников. В этот миг степной царь уже заносил клинок для последнего, решающего удара, и Дар-Теен с внезапной ясностью понял, что – да, это и будет последний взмах страшного меча и что от удара Черный Убийца вывалится из руки… И все закончится.
«Но как же то, что я обещал Лиэ-Нэсс? Пусть синх и сбежал, так и не дождавшись меня, но семена-то золотых роз по-прежнему со мной? Неужели ты, ничтожество, снова предашь ту, которую любил?!!»
Черный Убийца взмыл вверх, навстречу стремительно опускающемуся клинку. Дар-Теен даже не увидел, скорее почувствовал, как сбоку метнулись на него одновременно два кочевника… Время повисло каплей росы в паутине. Дар-Теен извернулся ужом, уходя от двойной атаки. Рванулся, с хрипом выталкивая из груди воздух, навстречу стальной смерти в руках Тхо-Ра, подставил Убийцу под удар.
«Прости, Лиэ-Нэсс, что не смог выполнить твою просьбу. Прости… Быть может, скоро увидимся вновь».
Ийлур ожидал, что сейчас столкнутся мечи и что судорога скрутит мышцы, заставляя разжать пальцы и выронить оружие, но…
Уоммм.
Странный, гулкий звук, мало напоминающий лязг двух столкнувшихся в смертельной битве клинков. Похожий на гулкое пение гонга.
Дар-Теен не успел даже понять толком, что же произошло; ему показалось, что рядом с его пальцами рукоять сжимает еще чья-то длань в латной перчатке, почти прозрачная, источающая чуть заметное зеленоватое свечение. Он моргнул – видение пропало. Все стало по-прежнему: шатер владыки Ничейных степей, два ийлура-кочевника, сам Тхо-Ра… впрочем, нет. Кое-что изменилось.
Огромный ийлур, на котором не было ни царапины, медленно оседал на пол с перекошенным от ужаса лицом. И – почти громыхнул в наступившей тишине сдавленный шепот кочевника:
– Тхо-Ра! Тхо-Ра!
Владыка Ничейных степей не ответил. Маленькая голова ткнулась подбородком в грудь, руки безвольно повисли вдоль тела…
А Дар-Теен наконец нашел в себе силы посмотреть на меч, который продолжал сжимать в руке. Руны на лезвии мягко светились, словно… словно отражали свет небывалой зеленой луны.
Дар-Теен выругался, нимало не заботясь о том, что его услышат враги. Ну и дела! Ведь Тхо-Ра не был ранен, Дар-Теен даже до одежды его не дотянулся, не говоря уж о прочем. И тем не менее шумно осел на пол, рядом с трескучим огнем.
Ийлур повернулся к замершим в нерешительности кочевникам, угрожающе поднял Черного Убийцу.
– С дороги. Если не хотите последовать за своим владыкой. – И решительно шагнул к выходу.
Они оказались, на удивление, понятливыми, эти диковатые сыновья степи. Вмиг потеряв к Дар-Теену всякий интерес, рванулись к замершему Тхо-Ра.
– Мертв! – услышал ийлур. – Владыка ушел от нас!
Ругнувшись еще раз, Дар-Теен метнулся прочь из шатра – и остановился. Потому что его ждали кочевники числом никак не менее двух десятков.
На раздумья времени уже не оставалось. И Дар-Теен, бешено крутя древним мечом, бросился вперед.
– С дороги! С дороги, если хотите жить!
Запястье словно кольнуло ледком; ийлур успел глянуть на руку – и правда, кто-то еще держался за рукоять, но видно было только слабо мерцающие пальцы…
– Прочь, все прочь отсюда! – взревел Дар-Теен, – бегите, дураки!
Зазвенела, запела сталь; уже нимало не заботясь о себе, Дар-Теен врубился в толпу кочевников. Мир вокруг становился размытым, мертвенно-зеленоватым – и снова заискрились руны. Кто-то вскрикнул испуганно, где-то Дар-Теен наступил на что-то теплое и мягкое, но не остановился и не глянул под ноги, потому что знал, что там увидит. А меч – меч знал свое дело. И те, кто еще мгновением раньше поднимал оружие, валились на землю беззвучно, и в ушах стоял тихий шорох, с каким опадают по осени желтые листья.
– Бегите же! – прохрипел ийлур. – Уходите, пока есть живые!
Уомм.
Далекий гонг, призывный, будящий непонятное желание оторваться от земли и взлететь – высоко, туда, где в прохладной сини дремлют звезды…
Дар-Теен вдруг понял, что никто больше не пытается напасть на него. Он оглянулся, увидел неподвижные, скорчившиеся тела, которыми отметил свой путь Черный Убийца, и во рту стало горько. Уцелевшие кочевники медленно пятились, не сводя глаз с клинка в руках северянина. Откуда-то доносился надрывный детский плач.
– Уходите, – прошептал Дар-Теен. И добавил: – Слишком поздно…
Он подскочил к ближайшему щеру, схватился за жесткий гребень на холке и вскочил в седло. Затем подобрал поводья.
– Н-но, пошел, пошел!
И, видя, что зеленая тварь не очень-то торопится, что есть силы заколотил каблуками по гладким бокам. Щер обиженно взревел, поднялся было на задние лапы, но тут же, внезапно присмирев, взял с места крупной, размашистой рысью. Страшный меч отправился в ременную петлю, за спину, потому как теперь Дар-Теену приходилось судорожно цепляться за седельную луку.
– Тхо-Ра мертв! – завопил кто-то позади. – Северянин убил Тхо-Ра!
Ийлур только зубами заскрипел. Кто мог подумать, что меч, найденный у Кар-Холома, на самом деле обладает страшным свойством исторгать душу из тела? Но Тхо-Ра Дар-Теену не было жаль. Он продолжал понукать щера. Многоголосый гул за спиной красноречиво намекал на то, что самое интересное впереди.
Они все-таки дали Дар-Теену выбраться за пределы стойбища. Возможно, попросту растерялись и испугались происшедшего – Дар-Теен предпочитал не раздумывать, только гнал щера в заснеженную степь, на юг. Туда, где ждал его Храм Шейниры. Туда, куда скорее всего отправился синх Элхадж, о благополучии которого так пеклась Лиэ-Нэсс… Хотя, что без толку ломать голову? Синха могли убить кочевники, и тогда… тогда не остается ничего иного, как принести в Храм семена золотых роз, выполнить данное обещание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
