Лес, что окружал деревушку, был великолепен. Мошкара практически не докучала, природа дышала умиротворенностью и покоем. Не посапывай рядом сумрачный Рот с карабином на шее, Стас мог бы себя уверить, что попал на курорт, где и проходит очередное лечение от застарелых ран. Мысленно он попытался пересчитать все пули и осколки, что в разное время выковыривали из него щипцами, руками и ланцетами, но точного числа так и не сумел определить. Очень уж внушительными получались цифры, и по всему выходило, что лечение Горбуньи оставляло позади все известные ему достижения медицины. Конечно, от боли он готов был грызть собственные ногти и ходить по потолку, но и бессонница его совершенно не мучила. Все та же старуха с безжалостным спокойствием усыпляла его дважды в сутки, позволяя организму нормально отдохнуть. Наверное, и боль она легко могла бы унять, однако не делала этого. Доводы ее были Стасу понятны. Нечто подобное он наблюдал однажды на фронте, когда главврач полевого госпиталя бил их по рукам, отбирая таблетки обезболивающего. «Боль, - брызгая слюной, кричал он, - ваш главный союзник! Если рана болит, значит, не нагнаивается, значит, быстрее происходит заживление!». И он же отнимал у больных палочки с костылями, заставляя уже на третий и четвертый день канделять на своих двоих, прокладывая маршруты вокруг лазарета. Чем-то подобным занимался сейчас и Зимин. Движение отвлекало от боли, помогало отвлечься от давящей действительности…
Сидя на крыльце, он почти задремал, когда за спиной скрипнула дверь и на крыльцо вышла Горбунья. На охранника она даже не взглянула, и все же Рот повел себя странно - неестественно выпрямился, глазами замер на какой-то далекой одному ему видимой точке. Старуха же заговорила не сразу, некоторое время молчала, словно подбирая нужные слова. Стас был готов услышать от нее все, что угодно, и все же вопрос Горбуньи прозвучал неожиданно:
- Твоих-то когда здесь ждать?
Зимин, не удержавшись, снова взглянул на охранника. Но Рот пребывал в той же позе, одеревенев лицом и телом.
- Не бойся, он ничего не слышит.
- Спит?
- Можно сказать, и так.
- А девушки? Их ты тоже одурманила? - Стас покосился на старуху. - Я же видел, какими они стали. Какие-то замороженные, неразговорчивые. Точь-в-точь монашки из монастыря. Да и вязанием они никогда в жизни не занимались.
- Разве плохо, если они научатся вязать?
- Да нет, конечно, только как-то странно…
- Странно будет, если все это, наконец, закончится. - Горбунья обвела куцую улочку насупленным взором. - Потому и спрашиваю: ждать ли твоих и как скоро?
- Все зависит от того, дойдет ли Гринев.
- Во всяком случае, поймать его не сумели, это я точно знаю. Помощники Лесника ходили к ловушкам, там тоже пусто.
- Тогда, наверное, скоро. - Зимин старался говорить осторожно. - Может, завтра, а может, даже сегодня.
- А Василису? Василису они точно освободят?
Вопрос был непростым, однако Горбунья напряженно ждала ответа, и Стас не мог промолчать.
- Я уже говорил: Дмитрий - человек слова. В этом смысле на него вполне можно полагаться. Ну, а уж как там оно выйдет, этого я, конечно, знать не могу.
- Что ж, и на том спасибо… - старуха пожевала губами, невидяще поглядела вдаль. - Только вот, что я тебе, касатик, скажу. Как бы там все не обернулось, а ждать мы долго не будем. Чувствую, времени совсем не осталось. Атаман в городе дело опасное провернул, сейчас они сейф вскрывают.
- Сейф?
Старуха не откликнулась. Все с тем же странным выражением на лице она продолжала глядеть в неведомое.
- Ты сказала, они сейф вскрывают?
- Вскрывают, - тихо подтвердила Горбунья. - А как вскроют, так поставят на нас крест. Уж я-то это точно знаю. Не ведаю, кого они сюда приведут, но только всю эту деревеньку сожгут дотла. Со всеми ее жителями.
- Не понимаю… - честно признался Зимин.
- А тут и понимать нечего. У них, касатик, свои игры, и мы для них всего лишь карты. Сыграем свое и уйдем в отбой… - глаза старухи неприятно блеснули. - Потому я и спрашивала про твоих друзей. Если они не придут, придется нам самим уничтожить Атамана.
- Интересно знать - каким это образом? - Стас недоверчиво усмехнулся.
- А ты не смейся! Я, касатик, еще многое могу. Да и ты - далеко не калека.
- Значит, на пару поднимем вооруженное восстание? - осведомился Зимин и немедленно осекся, столкнувшись с немигающим взором старухи. Это с ним происходило уже не впервые. Уже в который раз Стас убеждался, что смотреть Горбунья умела по-разному. Могла давить взглядом, могла откровенно гипнотизировать, а когда хотела - могла изображать и полное бесчувствие. Однако с такими глазами он еще не сталкивался. Это был даже не взгляд, а черный, испепеляющий огонь, и никогда не веривший ни в какие потусторонние силы Зимин ощутил, как первобытный ужас сковывает его тело, стягивая сердце ледяным обручем…
- Мы уничтожим их, - зловеще повторила старуха. - Это я тебе обещаю. Но сейчас веди себя тихо. И лечись…
Глава 20
- Короче говоря, - беседа была не из легких. - Харитонов обвел собравшимся сумрачным взором. - Мишаню даже закрыть хотели - суток на пять, едва отбил… Район-то не наш, все чужие сидели - так что наезжали круто. Само собой, обвинили во всех смертных грехах. Хорошо, хоть полковник Кравченко подъехал. В присутствии начальника УСБ эта публика несколько присмирела. Даже нашли в себе мужество поблагодарить за помощь.
- Даже так? - хмыкнул Лосев.
- А почему бы и нет? Трупы-то им преподнесли далеко не глухие. Тех четверых гавриков уже опознали. Оказались боевиками из Юго-Западной группировки Кучера.
- Того самого?
- Точно! - Дмитрий кивнул.
- А что им нужно было от старухи?
- Это нам остается только гадать. Но я так полагаю, что все связано с банком «Возрождение». Кучер ведь там кони двинул, вот братва и решила провести собственное расследование.
- А что теперь с Мишаней? - Лосев поглядел на Шебукина. - Подписка о невыезде или что похуже?
- Да нет, обошлись заявлением. Результатов баллистической экспертизы, конечно, еще нет, но господа из милиции сменили гнев на милость, решили поверить Шебукину на слово. Так что пока на нем один труп и чистая самооборона. Больше осложнений, думаю, не последует, тем более что принадлежность убитых к бандитской группировке не вызывает ни у кого сомнений.
- Но если это люди покойного Кучера… - начал было Маратик, и Дмитрий тут же кивнул:
- Вот-вот! В банке, если помните, трупов тоже хватало - и все кучерские прихвостни. Так что юго-западная братва засветилась по полной. Потому и у нас речь с самого начала пошла об украденном сейфе.
- Погоди, а тот пятый? - всполошился Серега Маркелов. - Что с ним решили?
- Это ты о снайпере? - Дмитрий пожал плечами. - Мосье снайпер наших «мегрэ» почему-то не заинтересовал. По умолчанию его приписали все к тем же браткам.
- Но ведь ясно, как божий день, что он другой масти! - возмутился Мишаня.
- Это тебе ясно. Ты с ним турусы разводил и пулями перебрасывался, а менты лишь под самый финал прикатили. Короче говоря, с ним пока оставили вопрос открытым. Впрочем, как и с Василисой. Я, конечно, пытался им кое-что растолковать, но особого взаимопонимания не состоялось. Уговорил оставить возле дома старушки прикрытие - и тем ограничились.
- Но ты им все рассказал?
- Нет, конечно. Про лес и про Стасика пока умолчал.
- А почему?
- Да потому, что в противном случае из нас вытянули бы все остальное. Мы ведь не железные, а перед начальником УСБ не больно-то повыеживаешься. Проще было промолчать - вот мы и промолчали. В конце концов, нас даже чайком с печеньем угостили. Ну, а на посошок и по маленькой хлопнули.
- Секретов-то никаких вам не слили?
- Отчего же? Кое-что рассказали. Например, некоторые подробности про смерть Кучера, про ограбленный банк «Возрождение», про чертовы кресты. Рассказали, например, что их зажигают, оказывается, уже третий раз. И вроде как горючая жидкость там особого состава. Этакий греческий огонь в современном исполнении. Смесь битума, керосина и еще какой-то дряни. - Дмитрий на секунду задумался. - Что особенно неприятно, количество зажигаемых крестов всегда одно и то же - тринадцать штук. Следовательно, можно сделать вывод об очередной секте сатанистов.
- Если кресты, то скорее религиозный Клан. - Возразил Маркелов. - типа как у американцев.
- Точно! - Шебукин встрепенулся. - И тот, что в избушке был - тоже про Клан поминал. Про Клан и какого-то Магистра.
- Дожили!… - проворчал Лосев. - Еще магистров нам тут не хватало
- Как бы то ни было, но эти ребятки тут явно замешаны. - Подытожил Дмитрий. - Иначе не заявились бы кончать Василису.
