3
Так уж устроено в природе, что старые люди – дряхлые люди. Встречаются исключения, но бабушка Жени была не из их числа. Заболела она. Сердце прихватило. «Скорая помощь» в больницу забрала, через две недели ее выписали. И никому ничего не сказала. Если бы ни соседи, мама бы и не узнала. На семейном совете было принято решение забрать бабушку в Москву. Здесь и лечение лучше, и вообще пусть с ними живет.
За бабушкой собирался ехать отец. Но Женя его переубедил. Сам отправился в путь. На машине. Февраль месяц, дорога неважная – то снег, то гололед. Но ехать можно. Главное, не переусердствовать с «газом»...
Четыреста километров по скользкой дороге – дело нешуточное. И скучно, если ехать одному. Но Женя взял с собой Мальцова. Юрка сам напросился...
Разговор шел о том о сем. Они оба старательно обходили острые углы. Но в конце концов Юрка все же спросил:
– Как там Роза?
– Ничего, нормально...
Мальцов сам отказался от Розы. Понял, что не было с ее стороны любви, был только бабский расчет. Но совсем из головы выбросить ее не мог. Оттого и злился. Пытался скрывать свои чувства, но ревность все равно нет-нет да выпирала наружу. Дружили они, как и прежде. Но натянутость в отношениях все же имелась. На Новый год Юрка познакомился с классной девчонкой, вроде бы роман закрутился. Во всяком случае, напряженность отношений сгладилась. И все же в разговоре друг с другом они старались избегать скользкой темы. Но сегодня Юрку прорвало:
– Странно как-то. Жена у тебя есть, которую ты любишь... Или все, прошла любовь?
– Знаешь, не будь ты моим другом, я бы послал тебя куда подальше. Но ты мой друг... Может, потому я и живу с Розой, что ты мой друг.
– Ты сам-то хоть понял, что сказал?
– А ты хоть понял, зачем Роза с Никой сошлась?
– При чем здесь это?
– А при том, что узнала меня Ника. И тебя узнала... Ника – свидетель убийства, которое ты совершил. Роза это знает. И как этот козырь использовать, тоже знает. Она со мной жить хочет. И я должен этого хотеть. А если не захочу, то Вероника сообщит в милицию...
– Так это что – шантаж?
– Выходит, что да... Если я откажусь от Розы, то у тебя будут большие неприятности.
Женя слегка кривил душой. Да, он допускал возможность, что Роза может сгоряча сдать Юрку ментам. Но жил с Розой не только потому, что боялся потерять друга. Он хотел жить с Розой. И он с ней жил, оправдывая себя тем, что спасает Юрку.
– Ну она и сука, – вспылил Мальцов. – Ты меня, конечно, извини, но по-другому ее не назовешь... Вот намутила, а... Бросай ее на фиг! Пусть закладывает меня ментам, мне по барабану.
– Крыша едет, да? Варвару вон подставили – и шесть лет дали. А ты реально человека убил. Десятку как минимум получишь...
– Но ведь мы же защищались!
– Ну а ты попробуй докажи это!
– Так Ника все видела. Она подтвердит...
– Может, подтвердит, а может, и нет... А ствол где мы взяли?
– Так это, нашли... А если Ника начнет волну на меня гнать, так ее саму же этой волной накроет... Она одна была, да? А мы вдвоем. Скажем, что это она в Гулькова стреляла. Сумка у нее была, когда она в машину садилась. Была же? Была. И ствол там был. Села, достала ствол. А окошко с ее стороны открытое. Бах, и нет Гулькова. Она же с криминальным авторитетом любилась. Вот он ей ствол и дал, ну, для самозащиты. Логично? Логично... Или ты за меня не подпишешься, брат?
– Подпишусь, – не задумываясь, ответил Женя.
А ведь в словах Мальцова была хоть и злая, но правда. Он убил Гулькова, защищая Нику. Она это понимает. Поэтому молчит. И дальше должна молчать, опять же из благодарности к своему спасителю. Ну а если она забудет о том, что Юрка спас ей жизнь, так пусть пеняет на саму себя. Сама пойдет под раздачу. Двум свидетелям быстрей поверят, чем одному. К тому же у Ники был мотив, а у Юрки его как бы и не было...
– А я и не сомневаюсь, – улыбнулся Мальцов. – Кто к нам с мечом придет, тот от меча и сам секир башка получит.
Как легко Юрка расставил все по своим местам. Женя до этого не додумался. Но хорошо ему с Розой... Ну а как быть с Варварой?..
Машина шла со средней скоростью – шестьдесят-семьдесят километров в час. В шесть утра выехали, в час дня были на месте.
Холодно. Но во дворе толпятся люди. Грузовик с открытыми бортами, ковер, крест, венки, зеркала, перевязанные белыми полотенцами.
– Да тут похороны, – озадачился Юрка.
Уж не с бабушкой ли что случилось?.. Но ведь так не бывает, чтобы человека без родственников хоронили. Да и вчера Женя с бабушкой по телефону разговаривал. Жива она была.
Упавшее было настроение приподнялось, но снова рухнуло в тартарары, когда Женя понял, кого хоронят.
Возле подъезда, в окружении людей стояли сразу два гроба. Дедушка и бабушка – божьи одуванчики. Как живые. Как будто отдохнуть прилегли. Лица спокойные, умиротворенные. «Только раз бывает в жизни встреча. Только раз судьбою рвется нить...»
– В один день умерли, – смахивая слезу, сказала дородная женщина в черном платке.
– Любили друг друга очень, потому в один день, – вторил ей стоявший рядом мужчина. – Сначала он, потом она. Сердце не выдержало...
– А выпало-то им сколько! Сначала она за политику сидела. Он ее ждал. Потому он сел. Она ждала... Богу друг на дружку молились. Вот это любовь...
– И на том свете любить будут. Таких голубков бог не разлучает...
Женя слушал вполуха. Ему не нужны были слова. Он сам знал, как любили друг друга эти божьи одуванчики. Видел, сколько счастья было в их глазах...
Когда-то и он хотел так же любить Варвару. Через всю жизнь готов был пронести свою любовь. И чтобы умереть в один с ней день...
От волнения у Жени круги пошли перед глазами. В какой-то момент ему даже показалось, что покойники глянули на него с осуждением. И так изнутри его тряхнуло, что он едва удержался на ногах. От макушки до пят проняло. И такое ощущение, будто темная пелена спала с глаз...
Уж не околдовала ли его Роза? Уж не приворожила ли?.. Да, красивая она, да, есть в ней изюминка, но ведь этого мало, чтобы променять на нее Варвару. Слишком мало... Варвара – все, а Роза – так себе... Но ведь он изменил Варваре, предпочел ей жизнь с Розой...
Да, Варвара уже не та, что была прежде. Постарела, осунулась. Но ведь это все та же Варвара, которую он любил. И которую любит... Ведь настоящая любовь – это не та, когда любишь только внешне, глазами. Настоящая любовь, это когда любишь душой, изнутри. Это когда твоей возлюбленной сто лет, а ты видишь в ней ту девушку или женщину, в которую когда-то влюбился. Настоящая любовь неподвластна искушениям...
А Женя поддался соблазну. Он изменник. Он предатель. И нет ему прощения...
Юрка понял, что с ним не все в порядке, выдернул его из толпы, затащил в подъезд.
– Что с тобой? Покойников испугался?
– Это не просто покойники... Это знамение... – ошеломленно пробормотал Женя.
– Да у тебя, братишка, крыша поехала...
– Да нет, как раз на место встала... Как думаешь, простит меня Варвара?
– А ты что, к ней решил вернуться?
– Бесповоротно... Если примет...
– А она знает, что ты с Розой крутишь?
– Нет... Не должна...
– Так в чем проблема? Пошли к черту Розу и жди свою Варвару.
– А если она все-таки узнает?
– Ну, я тебе не баба. На бабской колокольне не бывал. Но мне кажется, она простит. Если, конечно, дождешься...
– Дождусь. Обязательно дождусь.
Женя был на все сто процентов уверен в этом. И его нисколько не пугало грядущее объяснение с Розой. Им придется расстаться. И пусть она не пытается его удержать...
Глава двадцать девятая
1
Женя излучал свет и радость. Улыбка до ушей, в глазах восторг и обожание. И удивление... Не думал он, что Варвара встретит его у ворот контрольно-пропускного пункта.
Он вручил ей цветы, но под напором его бурных ласк она не смогла удержать их в руках. Розы упали под ноги, а он этого не замечает. Обнимает ее, целует. Крепко обнимает, жарко целует. И она вся горит. Потому что любит, невыносимо любит этого человека.
Наконец он оторвался от нее, весело заглянул ей в глаза.
– Тебя что, уже за ворота выпускают?
Он ехал к ней на свидание. Но не знал, что судьба приготовила сюрприз.
– Меня совсем отпускают, – улыбнулась Варвара. – Уже отпустили.
– Как отпустили? Совсем?! – потрясенно захлопал глазами Женя.
– Совсем!
Она боялась поверить, что суд удовлетворит ходатайство начальника колонии об условно-досрочном освобождении гражданки Пылеевой. Поэтому и не сообщала Жене о возможном изменении в своей судьбе. Чтобы не сглазить... Не сглазила. Еще позавчера она могла навсегда покинуть колонию. Но дождалась, когда приедет Женя. И ошарашила его... Он рад. Он очень рад...
– Э-эй! – закричал и замахал он руками вслед отъезжавшему такси.
Машина уже была далеко, метрах в трехстах. Но, видимо, водитель нутром почуял выгоду. Остановился, повернул назад. А ведь мог бы и уехать. А пешком далеко не уйдешь. Конец марта месяца, распутица.
