Заметив движение позади себя, человек в красной рубашке бросился наутек, надеясь скрыться в соседнем магазинчике. Обернувшись, он увидел, что Питт, который был выше его почти на фут, уже навис над ним. Прежде чем он успел среагировать на нападение, руки Питта клещами обхватили его за плечи.
Питт мог легко сдавить ему горло, повалить на землю или развернуть лицом к себе, но ему не хотелось затевать драку в людном месте, поэтому он просто толкнул человека вперед и собственным весом придавил его к высокой стойке для головных уборов. Лицо преследователя скрылось среди бейсболок с яркими буквами и тусклых шляп. Для того чтобы обездвижить его, стена подошла бы лучше, однако Питта нисколько не удивило, когда незнакомец, извернувшись, одной рукой ткнул его в живот, а вторую забросил за спину.
Питт отошел от назойливого преследователя и с усмешкой принялся разглядывать его. Тот недоуменно похлопал себя сначала по спине, затем по бокам.
— Вы, случайно, не это ищете? — спросил он, выбросив руку и наводя ему в грудь ствол автоматического пистолета Сердюкова. Незнакомец побледнел, перестал ощупывать себя, холодно посмотрел на Питта и вдруг улыбнулся.
— Мистер Питт. Вы молодец, воспользовались своим преимуществом, — произнес он на хорошем английском с едва заметным акцентом.
— Мне не нравятся люди, которые не дают мне ходить спокойно, — сказал Питт, не опуская пистолета.
— Вам не нужно меня бояться, мистер Питт, — произнес незнакомец, подняв голову и оглядывая улицу возле магазина. — Я ваш друг, — продолжил он. — Я не слежу за вами, а оберегаю от неприятностей.
— Вот как? Ну хорошо. Тогда пойдемте в кафе, я познакомлю вас со своими друзьями. Им наверняка будет интересно побеседовать с вами.
— В отель «Континенталь»? — все так же улыбаясь, осведомился незнакомец и снял с макушки детскую кепочку с изображением бегущего верблюда, упавшую на него во время потасовки. Он отошел от стойки и двинулся по направлению к отелю. Питт, сунув пистолет в карман, следовал за ним, размышляя о странной эксцентричности своего неожиданного знакомца и о том, от кого же тот оберегал его.
Русский не делал попыток скрыться, а, напротив, смело прошел в отель, пересек фойе и вступил в зал центрального ресторана. К удивлению Питта, он направлялся прямо к большой кабинке, где сидели Джордино и Саргов, наслаждаясь любимым напитком.
— Сашка! Привет, старый козел! — приветствовал он Саргова и снова рассмеялся.
— Корсов?! Так тебя еще не отозвали отсюда? — удивился Саргов, поднимаясь и заключая его в объятия.
— И не собираются. Мою роль здесь трудно переоценить, — с нарочитой серьезностью отозвался Корсов. Он внимательно осмотрел лицо друга и, нахмурившись, проговорил: — Ты выглядишь, словно только что вернулся из ГУЛАГа.
— Не обращай внимания. Последствия короткого пребывания в руках невежливых полукровок. Я же тебе все рассказывал. А, простите, — встрепенулся он. — Давай я представлю тебя моим американским друзьям. Познакомьтесь, это Иван Корсов, специальный атташе при российском посольстве здесь, в Улан-Баторе. Он согласился помочь нам в поисках следов этой чертовой «Аварги».
— Он следит за нами с самого аэропорта, — вставил Питт и с легким подозрением взглянул на Корсова.
— Александр сообщил мне о вашем приезде. Я проверял, следит ли кто за вами или нет, — объяснил Корсов.
— Похоже, мне следует извиниться перед вами, — улыбнулся Питт, незаметно возвращая ему пистолет и пожимая руку.
— Ничего страшного, — ответил тот. — Разве что моей жене может не понравиться новая форма моего носа. — Он потер синеватую полосу, оставленную вешалкой для шляп.
— Как она вообще может на тебя смотреть — вот что для меня всегда оставалось загадкой, — рассмеялся Саргов.
Все четверо сели и заказали обед. Вскоре их разговор стал намного серьезнее.
— Александр, ты говорил мне о неудачной попытке затопить ваш «Верещагин», о похищении ученых, проводивших разведку, о своем спасении, но я никак не предполагал, что ты ранен, — произнес Корсов.
— Все сложилось бы для меня намного хуже, не подоспей на помошь Питт с Джордино. — Подняв бокал, Саргов чуть поклонился в их сторону.
— А мы не промокли бы насквозь, таскаясь ночами по неосвещенным кораблям, — прибавил Джордино.
— Почему ты так уверен, что похищенные ученые находятся в Монголии?
— Нам известно точно — сухогруз арендовал нефтяной консорциум «Аварга» и ученые работали на Байкале в соответствии с подписанным с ним контрактом. Местные власти и милиция не смогли найти ни юридического адреса компании, ни счетов в банках, поэтому мы и предположили — искать ее следы нужно в Монголии. Таможенники подтвердили нашу догадку, от них поступила информация о пересечении российско-монголь- ской границы в пункте Наушки несколькими грузовиками, по описанию, тех самых, что мы видели в Листвянке.
— Они делали официальный запрос в местные правоохранительные органы?
— Да, делали. Обращались за помощью в управление полиции. На самом верху идут переговоры о согласовании действий. Правда, в Иркутске какой-то чин предупредил меня, что обычно местные власти не очень торопятся оказывать помощь кому бы то ни было. Традиция такая — не спешить.
— Что верно, то верно, — согласился Корсов, кивнув. — Сейчас российское влияние в Монголии намного слабее, чем раньше. Да и уровень безопасности снизился. Демократические реформы и тяга к экономическому росту ослабили контроль властей над населением страны. — Корсов, подняв брови, посмотрел на Питта и Джордино.
— Всегда приходится чем-то поступаться. Свобода даром не приходит. А как же иначе? — сказал Джордино.
— Товарищ Ал, поверьте мне, все мы хотим реформ и расширения гражданских свобод. Но зачем же мне работу усложнять?
— А в чем, собственно, заключается ваша работа? — поинтересовался Питт. — Насколько я понял, вы причислены к российскому посольству?
— Специальный посланник и помощник руководителя информационного отдела, к вашим услугам. Я обеспечиваю посольство самой свежей и самой надежной информацией о положении в стране, о ее внутренней и внешней политике.
Питт и Джордино молча понимающе переглянулись.
— Опять издеваешься, Иван? — улыбнулся Саргов. — Прекрати. Давай лучше об «Аварге». Что ты можешь о ней сообщить?
Откинувшись на спинку кресла, Корсов подождал, пока официант расставит перед ними очередные бокалы, и, понизив голос, начал рассказывать:
— Очень странная это организация, нефтяной консорциум «Аварга».
