двух человек, — бормочет она. — Так, держись за перекладину. Не пинайся. Просто не двигайся. Остальное я сделаю сама, — инструктирует она.
Я поворачиваю голову через плечо. Она сказала «полёт»?
Я не получаю возможности задать вопрос. Кристалл направляет нас с ветки.
У меня сводит живот, когда мы падаем, а затем снова всё внутри меня ухает, когда ветер подхватывает раму и нас поднимает вверх. Я так напугана, что не могу издать ни звука.
— Прости, обычно она так сильно не падает. Это из-за дополнительного веса. Теперь я собираюсь поднять нас повыше, — кричит она, перекрикивая шум.
Я задыхаюсь, когда она делает это, втягивая крылья, чтобы мы немного опустились, и внезапно выталкивая их, чтобы мы взлетели выше.
— Что это? — кричу я, наконец-то обретя голос.
— Полёт! Разве это не потрясающе? — говорит она.
Это не те слова, которые я бы выбрала. Моё сердце немного замедляется. Достаточно, чтобы я поняла, куда мы направляемся.
— Мы направляемся в Оскалу? — кричу я.
Она подтверждает это криком в моё ухо.
Мы летим между островками скал, уклоняясь от утёсов и торчащих камней. Кристалл толкает нас всё выше и выше, пока меня не начинает тошнить. Это не идеальное времяпрепровождение для похмелья. Я сосредотачиваюсь на мысли, что удаляюсь от Джована, чтобы отвлечься от жалобного желудка. Солис! Что он, наверное, думает обо мне? Я скорее запрусь в башне, чем увижу его снова.
Глубоко погрузившись в свои страдания, я только через несколько секунд понимаю, что Кристал опускает нас. Я открываю глаза и чувствую, как у меня отвисает челюсть.
Здесь, наверху, есть дома. Я закрываю глаза и открываю их снова, но дома не исчезают. Я поворачиваю голову и стараюсь посмотреть как можно дальше.
Топорно построенные дома тянутся насколько хватает глаз. Они разбросаны повсюду. Некоторые из них высечены в боковых поверхностях скал или в пещерах. Другие — просто материал, наброшенный на деревянные рамы.
— Что это за место? — задыхаюсь я.
— Это место, где я выросла, — коротко говорит она. — Приготовься. С двумя людьми приземляться сложнее.
Я напрягаю руки, когда она опускает нас ближе к земле. Она вытаскивает ноги из петель и наклоняет устройство назад. Я чувствую, как сопротивление ветра замедляет нас, противодействуя нашему движению вперёд. Тело Кристал напряжено позади моего, когда она подтягивается на перекладине перед нами. Кажется, она знает, что делает.
— Ноги из петель, — командует она, когда мы оказываемся прямо над землей.
Я высовываю ноги, и летающая рама поворачивается вертикально, опуская нас вниз. Мои кости вибрируют от удара о землю. Я делаю пару шагов, забыв, что пристегнута к Кристал. Мы падаем на землю кучей рук, ног и деревянных прутьев.
— Извини, — кашляю я, когда она убирает свой локоть с моей груди.
Я изо всех сил пытаюсь встать, но мои ноги как вода. Я снова опускаюсь на землю. Кристал смеётся.
— Не переживай, ты привыкнешь к этому, — она опускается рядом со мной. — Теперь слушай. Никто не обрадуется, что я привела тебя сюда. Технически, сюда разрешено приводить только своего супруга, — говорит она. — Мы — Ире. Тайное убежище для тех, в ком слились кровные линии. Каждый рождённый здесь — метис Солати и Брумы.
Она опускается на пятки и смотрит, как я глазею на неё. Она знает. Она знает, кто я.
Но она сказала, что все здесь — метисы. Как такое может быть?
— Как давно ты знаешь? — наконец, спрашиваю я.
Она отряхивает пыль со своих брюк и встает, протягивая мне руку.
— Я поняла, как только ты сказала свой возраст. Люди с нашим ростом на Гласиуме, это всегда метисы. Хотя женщины, которые приходят из Осолиса, говорят, что наш рост там считается нормальным.
Я задерживаю дыхание. Она не знает, кто я на самом деле.
Я поднимаю и кладу свою дрожащую руку в её, пытаясь осознать всё это, пока она тянет меня на ноги. Интересно, на каком этапе мой разум просто перегрузится. Тайная деревня? Как долго она существовала под носом у Осолиса и Гласиума? Жильё, мимо которого мы прошли, не новое. Я видела даже домашний скот. Сколько здесь людей? Изгнанных из наших миров из-за смешанной крови.
Кристал оставляет меня за пределами убежища. При ближайшем рассмотрении я вижу, что жилище построено из толстого материала. Оборудование для приготовления пищи установлено в защищенном от ветра месте. Я рада, что взяла с собой более тёплую одежду. Хотя понимаю, что температура здесь, вероятно, всегда остаётся одинаковой. Ире не могут совершать переходы, как мы. Это странная концепция, которую нужно понять. Этим людям не приходится никуда перемещаться. Из палатки доносится шепот спора.
Материал над входом откидывается в сторону, и оттуда выходит высокий мужчина, ссутулив плечи. У него светлые волосы с рыжеватым отливом и бледно-голубые глаза, как у Кристал. Должно быть, это её отец. Он смотрит на меня, и я смотрю в ответ. Его дочь выходит и берёт его за предплечье.
— Папочка, это моя подруга. Она спасла мою жизнь. Это способ вернуть мой долг, — говорит Кристал.
Её отец дёргается от таких слов.
Мужчина смотрит на неё сверху вниз.
— Может быть и так, птичка моя. Но Адокс не позволит ей тут остаться, — говорит он. — Ты знаешь, как он строг.
Его предложение имеет большую нагрузку. Я так понимаю, что людям, которых не приняли, тоже не разрешают уходить. Я неловко дёргаюсь в сторону, когда её улыбка спадает. Надеюсь, у Кристал не будет неприятностей из-за этого.
Почему это не могла быть просто какая-нибудь гора?
Я наблюдаю, как лицо Кристал теряет свою неуверенность.
— Что ж, мне придётся просто убедить его. Он всегда мне симпатизировал, — говорит она торжественным тоном.
Её отец издает прерывистый вздох.
— Он должен любить тебя, чтобы такое разрешить. Но что сделано, то сделано. Он ещё пока не проснулся. Посиди здесь и поешь перед уходом.
— Но что бы ни случилось дальше, для меня большая честь встретиться с человеком, который спас жизнь моей дочери. Я Крис.
Я пожимаю его руку.
— Меня зовут Уиллоу, — говорю я, отпуская его руку.
Я не хочу, чтобы кто-то здесь связывал меня с Мороз, и уж точно не с Олиной. Кристал бросает на меня взгляд, но ничего не говорит. Мы сидим вокруг костра, когда выходит мать Кристал, Иша, и представляется. Она больше похожа на Солати. Выражение её лица безучастно, и я не могу сказать, что она думает о моём присутствии здесь, а это уже о чём-то говорит. Иша помогает Крису разжечь огонь и приготовить еду. Я жую сухую,
