Да, этот парень оказался чертовски хитер. Явно не бык какой-то, не пушечное мясо из братковской бригады, а с хорошей школой за плечами. При такой скорости, само собой, все внимание Марку приходилось уделять только дороге. Если бы он, как и задумывал, попробовал на ходу избавиться от своего спутника, этот автомобиль скорее всего стал бы гробом для них обоих.
Волков позволил ему перейти на пониженную передачу только в районе новостроек. Когда сквозь густой сумрак начали проступать размытые контуры многоэтажек, он приказал Эрдману свернуть с главной дороги на грунтовую, полотно которой было беспощадно вспахано протекторами большегрузных автомобилей, траками бульдозеров и тягачей. «Жигули» тут же заскребли дном по грунту и через несколько метров окончательно сели в этом разрыхленном слое. Марк попробовал дать задний ход, но тщетно. Мотор взревел, гравий полетел из-под колес, машина осталась на месте.
Впрочем, Волкова это ничуть не огорчило. Было похоже на то, что он так все и задумывал.
– Вылезай, – скомандовал Волков, по-прежнему не отводя ствол автомата от лица Марка, – И топай. Куда хочешь, но только не в одну сторону со мной.
– Пистолет отдашь? – для проформы спросил Эрдман.
– Ага, – усмехнулся Волков. – И автомат тоже. Только застрелюсь сначала… Давай вылезай быстрее!
Вздохнув, Марк открыл дверь и ступил ногой в мягкий грунт. Ботинок тут же ушел в землю по щиколотку.
Он напрягся, ожидая выстрела в спину. Даже замер на мгновение, будто парализованный.
– Не сегодня, – услышал Эрдман усталый голос. – Топай, так уж и быть. Я тебе все-таки обещал.
При этих словах Марк недоуменно пожал плечами. Про себя, поскольку такой жест, хотя и плохо видимый в темноте, мог все-таки навлечь на него неприятности в виде пули калибра 7,62. Испытывать благородство вооруженного человека не стоило, и Эрдман, с усилием вытаскивая ноги из рыхлой земли, зашагал прочь от машины, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.
Не обернулся…
Звонок телефона прервал цепь ничуть не утративших своей свежести воспоминаний. Марк сунул руку во внутренний карман легкого пиджака и вынул мобильник. Поднес его к уху и коротко бросил:
– Слушаю.
– Марк, мне придется задержаться, – произнес голос Толика Грехова. – У нас тут высокие гости.., а я, кстати, за тебя отдуваюсь.
– Насколько высокие, Толя? – поинтересовался Марк.
– Выше не бывает, – загадочно ответил тот.
Эрдман беззвучно усмехнулся.
– Господь Бог с инспекцией архангелов? – предположил он.
– Хуже, – поддержал шутку Грехов. – Советник из Катманду вернулся. Преподает нам начальственную Камасутру. Проще говоря, ставит раком и имеет.
Марк хмыкнул.
– Ценю твой тонкий юмор, Толя, – ответил он. – Добро, я тебя подожду. Здесь, в «Тройке», как и договорились.
Ты уж давай не плошай там.
– See you, – попрощался Грехов, любивший при случае ввернуть английское словечко.
Отключив телефон, Эрдман вытряхнул из пачки «Галуаза» еще одну сигарету. Прикурил. Плеснул в бокал бургундского из пыльной, с потеками сургуча и полустершейся этикеткой пузатой бутылки.
Он договорился встретиться с Греховым, чтобы обсудить то, что случилось за время его недолгого – на протяжении всего одной ночи – отсутствия в Москве. Стоило ему уехать из города, как тут же кого-то угораздило забраться в квартиру Еремы… Кому и что было там нужно, Толик не сказал, когда Марк позвонил ему сегодня первый раз, рано утром. Предложил встретиться позже и переговорить без посредничества телефонной связи.
Вино здесь было неподражаемым. Он вдохнул его терпкий, с неуловимым сладковатым оттенком запах, отпил и, зажмурившись от удовольствия, подержал немного во рту.
Глотнув, Марк открыл глаза.., и вздрогнул от неожиданности.
В кресле перед ним сидел закинув ногу на ногу его старший брат Олег.
Сводный брат, поправил он сам себя. А значит, почти никто.
Некоторое время Олег внимательно рассматривал Марка, словно тот был удивительно качественным экспонатом в музее восковых фигур, поразительно похожим на свой оригинал. Потом произнес, почти не разжимая губ:
– Здравствуй.., братец.
– И тебе того же, – настороженно ответил Марк. – Хочешь вина?
– Не откажусь, – с равнодушным видом пожал плечами тот.
И подвинул ему пустой бокал, который официант поставил на стол секунду спустя после появления Олега.
Наливая вино, Марк с неудовольствием отметил, что руки у него отчего-то дрожат. Зачем сюда приперся Гранд-Стукач?
Его братец никогда еще не приносил хороших новостей… Сослуживцы мрачно шутили, что у него вместо тени – внутреннее расследование.
– У меня здесь встреча, – сообщил он Олегу самым невинным тоном. – Конфиденциальная. Выпей вина, брат мой, и ступай. Я ничуть не обижусь.
Издевку в последней фразе он даже не стал скрывать.
– Я знаю, – кивнул Олег. – Это я попросил Грехова пригласить тебя сюда.
Марк напрягся. Похоже, ситуация начинала выходить из-под контроля.
– Что-то случилось, брат? – по-прежнему язвительно произнес он, одновременно прокручивая в голове маршрут возможного отступления. – Забыл номер моего мобильного?
Бывает. Ты звони почаще.
– Ты хотел поговорить с Греховым о происшествии в квартире Еремы? – между тем продолжал Олег. – Так поговори со мной. Я и есть это происшествие.
– Загадками говоришь. Давай без этих ребусов. Что тебе было нужно в квартире моего сотрудника? У тебя была санкция?
Олег отрицательно покачал головой.
– А зачем? – он, казалось, наслаждался смятением брата. – То, что я в итоге обнаружил, оправдывает отсутствие любой санкции. С лихвой. Понимаешь?
– Я, кажется, догадываюсь, о чем речь, – медленно протянул Марк.
Он сразу же вспомнил слова Еремы, сказанные им перед смертью.., от его пули. Что-то про копию видеодиска, спрятанную в надежном месте.
К вину ни один из них так и не притронулся.
Марк нервно курил, стараясь сохранить независимый вид, и думал о том, как же он все-таки ненавидит эту чертову девчонку вместе с ее безмозглой мамашей, продавшей «тело» рекрутерам из «Титаника».., впрочем, чуть меньше, чем себя самого и природу, так опоздавшую с «исцелением» его недуга.
– Будет лучше, Марк, если ты пройдешь со мной, – наконец проговорил Олег, вставая. – Без лишнего шума и пыли, как говорится. Здесь тихое и солидное место, поэтому ты, я надеюсь, не станешь поднимать скандал и заставлять нас прибегать к силе?
– Кого это «нас»? – Марк тоже поднялся – «Тройка» окружена. Вот, посмотри в окно, – и Олег сделал широкий жест рукой, на мгновение повернувшись к нему боком.
За окном уже сгустился вечерний сумрак и разглядеть что-либо было сложно, но Марк не стал упускать волею случая подвернувшуюся возможность.
В мгновение ока он схватил со стола недопитую бутылку отличного бургундского и с размаху опустил ее на голову сводному брату. Толстое стекло лопнуло так, будто взорвали небольшую гранату. Во все стороны полетели рубиновые брызги.
Олег беззвучно повалился обратно в кресло.
У Марка не было с собой никакого оружия. Металлоискатель в начале лестницы, ведущей на второй этаж, полчаса назад прореагировал на него металлическим дребезжанием, и Марк вынужден был оставить «беретту» и швейцарский нож у гороподобного охранника, несшего там свою трудовую вахту.
Но у него был отличный перьевой «паркер» с самой настоящей позолотой. Именно его и выхватил Марк, когда обшарил карманы в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для контроля над заложником.
Не обращая никакого внимания на вытянувшиеся лица нескольких бизнесменов, обедавших в этом же ресторане, Марк перескочил через стол, поднял Олега из кресла и зажал его шею локтевым сгибом. Сняв колпачок с «паркера», он ткнул им под нижнюю челюсть потерявшего сознание брата.
Перо чуть-чуть прокололо кожу, и выступила крошечная капелька крови. От этой боли Олег Эрдман начал приходить в себя и пробормотал что-то неразборчивое.
Марк начал двигаться к лестнице. Там уже стоял охранник, при виде их без колебаний вытащивший пистолет из подмышечной кобуры.
– Отпустите его, – очень вежливо произнес этот молодой парень с цепким взглядом льдисто-голубых глаз. – Иначе мне придется стрелять.
Видимо, охранник не принял всерьез «паркер», который сжимал в руке Марк. Однако это было довольно грозное метательное оружие, о чем он узнал буквально в следующее мгновение.
Не выпуская шею брата, Марк резко взмахнул рукой, будто тренер, дающий отмашку стайерам. «Паркер» сверкнул позолотой и с сочным звуком воткнулся охраннику в правый глаз. Заорав от боли, парень выронил пистолет и закрыл лицо ладонями. Между его пальцев быстро просочилась струйка крови.
Недобро усмехнувшись, Марк изо всех сил толкнул на него почти опомнившегося брата и, нагнувшись, подхватил с пола упавший пистолет. Олег и охранник грохнулись на пол.
