- Ага, понял, борьба началась не на жизнь, а на смерть. Ну давай, работай над собой. В рамках этой жестокой борьбы я разрешаю тебе помыть посуду после ужина.
- Спасибо, родной, - с чувством произнесла Настя, давясь остывшей картошкой. - Ты настоящий друг.
Когда до половины одиннадцатого оставалось двадцать минут, Настя начала лихорадочно выбрасывать одежду из шкафа. С одной стороны, одеться надо так, чтобы и в машине сидеть было удобно, и по улице ходить не холодно. Но с другой стороны, ей хотелось иметь возможность зайти в клуб, если понадобится. Короткая юбка отпадает, к ней нужны туфли, а в туфлях на каблуках много по улице не нагуляешь. Молодежь, правда, носит с мини-юбками очень своеобразную обувь, вроде лыжных ботинок со шнурками, в ней, наверное, удобно гулять, но у Насти таких ботинок нет. О! А вот и замечательные кожаные брючки, узенькие и мягонькие. К ним можно подобрать необременительную обувь, подходящую и для пеших прогулок, и для визита в ночной клуб. А сверху что? Среди вороха сброшенных с полок вещей Настя неожиданно обнаружила два нераспечатанных прозрачных пакета. Господи, это же Дашка дарила ей еще в прошлом году! А она их не только не надела ни разу. но даже и не вскрыла, чтобы посмотреть. А что? Вполне подходящая кофточка, и рукава длинные (чтобы не замерзнуть), и плечи голые (а это уже для клуба).
Схватив с дивана ворох одежды и запихнув ее на полку в шкафу, Настя выскочила на кухню, где Чистяков методично раскладывал пасьянс.
- Леш, я прилично выгляжу?
Он поднял голову и прищурился.
- Это смотря для чего или для кого. Если для меня, то слишком сексуально, у Короткова есть шанс тебя не дождаться.
- Да ну тебя, - расхохоталась Настя. - Для ночного клуба.
Алексей отрицательно покачал головой.
- Не пройдет. Если там нормальный фейс-контроль, то тебя и на порог не пустят.
- Почему? - огорчилась Настя. - Что не так?
- Глаза. У тебя глаза старой усталой черепахи. Таким, как ты, не место в ночных клубах.
- Так что ж, по-твоему, старым черепахам в ночные клубы вход закрыт?
- Старые черепахи, моя дорогая, должны и одеваться, как старые черепахи, а не как новорожденные ящерицы. Это я тебе говорю в рамках недавно объявленной борьбы. Все, катись, там Коротков твой небось уже заждался.
* * *
Чем ближе было начало выступления группы "Би-Би-Си", тем больше нервничала Настя. Она отчего-то была уверена, что Фанат сегодня придет в клуб, ей казалось, что она всей кожей чувствует его присутствие. И она очень боялась, что ему удастся уйти неопознанным.
- Чего ты трясешься, как в лихорадке! - сердито повторял ей Коротков. Никуда он не денется, ребята его срисуют. Я в клуб столько народу напихал, что на каждого высокого блондина по два опера придется. И снаружи три человека дежурят, это не считая нас с тобой. Мышь не проскочит!
Но она волновалась так сильно, что даже сидеть в машине не могла. Уже почти час они с Юрой гуляли вдоль одной и той же улицы, стараясь на всякий случай не отходить слишком далеко от машины. За это время им из клуба трижды сообщали о подозрительных молодых людях, но либо потом выяснялось, что они пришли не одни, либо очередной подходящий высокий блондин уходил до начала выступления Светланы Медведевой.
Наконец выступление началось. Напряжение стало таким, что Настя, казалось, была близка к обмороку.
- Давай сядем в машину, - предложила она. - Что-то у меня голова кружится.
Они сели, однако уже через пять минут Настя снова заерзала на сиденье.
- Нет, не могу. Давай еще походим.
Коротков молча покрутил пальцем у виска и покорно вышел.
- Слушай, ты бы взяла себя в руки, а? Сама психуешь и меня заводишь.
- Извини, - виновато пробормотала она, - места себе не нахожу.
"Твое место дома в теплой постели, - мысленно ответила себе Настя. - Не умеешь заниматься оперативной работой - лежи на печке и не лезь в подполковники. Тоже мне, мисс Марпл в кожаных штанах. Правильно Лешка меня назвал старой черепахой. А оперативник должен быть молодой ящерицей, энергичной, веселой и полной сил".
- Чего ты там про рептилий бормочешь?
Надо же, она и не заметила, что додумывала свою мысль вслух.
- Ничего, Юра, это я так, о своем. Ты постой здесь, я сейчас быстрым шагом дойду до угла и обратно.
Она домчалась до ближайшего перекрестка почти бегом, развернулась и направилась к машине. Быстрая ходьба помогла унять дрожь. Настя видела, что Коротков разговаривает с кем-то по рации, но идти быстрее уже не могла, мешала одышка.
- Ну что там? - задыхаясь, спросила она.
- Есть! - торжествующе объявил Юра. - Они его нашли. Ну вот, а ты боялась.
Настя дышала тяжело и часто, как рыба, выброшенная на сушу. В горле пересохло, страшно хотелось пить.
- Это точно он? Откуда такая уверенность?
- Высокий парень, правда, не совсем блондин, скорее светлый шатен. Все время толчется один. А теперь вышел из клуба следом за какой-то компанией. Держится на расстоянии, близко не подходит. Все в цвет, Аська! Он кого-то из этой компании хочет выследить. Можешь расслабиться и покурить, ребята работают. Они его не выпустят.
У нее подогнулись ноги, и Насте пришлось привалиться к машине, чтобы не потерять равновесия. Неужели все получилось, как она задумала? Просто удивительно, первое самостоятельное дело, первое ответственное решение, которое она так трудно принимала сегодня, и все у нее получилось.
- Так не бывает, - сказала она вслух.
- Чего это не бывает? - удивился Коротков.
- Чтобы с первого раза все получалось. Я не верю.
- Слушай, успокойся уже, а? - рассердился Юрий. - Какой первый раз? Что ты придумываешь? Хочешь, я тебе навскидку два десятка дел припомню, где ты разрабатывала комбинации, и потом все получалось. Нечего прибедняться.
- Ты не понимаешь, Юра. Да, я придумывала комбинации, но утверждал их Колобок. Он, а не я, принимал решение о том, чтобы их проводить. А тут я сама...
- Ладно, - он устало махнул рукой, - что с тобой спорить, если ты человеческого языка не понимаешь. Садись в машину, отвезу тебя домой.
- Давай подождем, - решительно сказала Настя. - А вдруг ребята ошиблись и чуть позже в клубе обнаружится настоящий Фанат?
- А вдруг, а вдруг... - снова принялся ворчать Коротков, но не успел окончательно оформить свои претензии к Насте потому что запищало переговорное устройство.
- Второй, Второй, я Шестой. Компания разделилась, двое вошли в метро, другие трое, два парня и девушка, идут в сторону проспекта Вернадского. Объект следует за ними.
- Понял тебя, Шестой. Машина рядом, если что - подхватит. Отбой.
Еще через десять минут невидимый Шестой сообщил, что трое вышедших из клуба любителей ночной жизни снова разделились. Парень с девушкой зашли в подъезд, другой парень продолжает идти по проспекту Вернадского. Высокий шатен, он же Объект, следует за ним, постепенно сокращая расстояние.
- Ну вот, - констатировал Коротков, отдав все распоряжения оперативникам и сориентировав их по месту, - теперь одно из двух. Или Фанат ограничится сбором первичной информации, выяснит, где парнишка живет, и будет готовиться как положено, или попробует убить его прямо сейчас. Вы, мадам, что предпочитаете?
- Лучше пусть он нападет прямо сейчас, его возьмут с поличным и все закончится. Еще одной такой ночи я не выдержу, - призналась Настя.
- Экая ты, мать, кровожадная, - усмехнулся Коротков. - Нет чтобы потянуть удовольствие, последить за ним, помотаться, попереживать. В этом же вся сладость нашей сыщицкой работы. А ты хочешь, чтобы раз-два - и в дамки.
- Хочу. Нервная я стала к старости, Юрик, напряжение плохо переношу, лучше уж сразу.
- Та-а-ак, - протянул он, - опять началось. Ты мне про свою старость два часа талдычила, у меня уже уши увяли все это слушать. Что ты себе в голову всякие бредни вбиваешь? Вот на меня посмотри, я же старше тебя... на сколько?.. ну ладно, короче, я старше, а чувствую себя молодым и резвым. Значит, ты должна быть еще моложе и еще резвее. У меня лично еще вся жизнь впереди... Да, Шестой, слушаю тебя.
Он молча выслушал сообщение, выключил рацию и на смешливо посмотрел на Настю.
- Ха. Ха. Ха, - раздельно произнес Коротков. - Они его взяли при попытке нападения. Все как вы заказывали, мадам. Что с вас за это причитается?
- Коньяк, - с радостным облегчением ответила Настя. - Поехали.
* * *
Тем, кто умеет ждать, достается все. Я давно это знал в теории, а теперь познал на собственном опыте. Мой мир ждал свою королеву, ждал терпеливо и долго, и вот она пришла, она явилась, чтобы по праву занять свое место на престоле и позволить мне служить ей. Не зря я так тщательно создавал свое королевство, делал его красивым и удобным, доводил до совершенства мельчайшие детали. Теперь, когда явилась моя королева, мне не стыдно за тот мир, который я с готовностью положил к ее ногам.
