* * *
Дверь отворилась и, пригибаясь, вошел Рогвод.
— Пошли!
У нее не было сил ни спросить «куда?», ни подняться на ноги. Он сам поднял оранку на ноги за шкирку и, поддерживая под руки, почти поволок за собой.
— Вот она. — опустил пленницу на пол Рогвод. — Совсем ничего не ест, в чем только душа держится?
— Посади ее на постель, поближе. — вздрогнув, услышала девушка знакомый тихий голос. Сильные руки подхватили ее и усадили на лавку. Арана подняла голову и увидела перед собой лицо полусидящего Олега. В ее глазах на мгновение вспыхнула радость и тут же они снова погасли. Но это не утаилось от Олега. Он внимательно посмотрел в глаза оранке.
— Ты не хочешь ничего у меня спросить? — мягко поинтересовался воевода. Арана подняла на него глаза, полные отчаянной надежды и страха. Улыбнувшись одними глазами, Олег кивнул в сторону. Повернувшись, она увидела рядом такую же лавку, на которой укрытый шкурой лежал бледный Вадар. Арана скорее догадалась, чем поняла, что он жив. Повернувшись к воеводе и вцепившись от слабости руками в постель, она с мольбой посмотрела на него.
— Я могу… можно мне… к нему? — почти беззвучно попросила оранка. К ее радости и удивлению тот согласно кивнул головой.
— Помогите ей.
Арана видела, как недовольно посторонился жрец, испытывающее всматриваясь в ее лицо, как напряженно замер рядом с ней ханкас. Но ей было все равно. Сползя с постели, на которую ее усадили, она встала на колени и осторожно прижалась лицом к безвольно свисающей руке Вадара. Она слышала его тяжелое дыхание и по ее щекам текли слезы. Рука десятника вздрогнула.
* * *
— Сынок, какой ты стал сильный и красивый! — отец с матерью радостно обняли его, прижав к себе. Потом, чуть отодвинув от себя, с гордостью рассматривали его ладную фигуру. — Совсем большой стал.
— И герой, каких поискать! — удовлетворенно крякнул отец. — Не иначе как в деда пошел.
— Не ужели я снова с вами?! Как я по вас скучал! Я теперь никуда не уйду!
— Ну что ты, сынок. — нежно погладил его по голове своей мозолистой рукой отец, растрепав русые кудри. — Мы всегда с тобой. А возвращаться тебе нужно, ведь тебя зовут.
— Кто? — удивленно спросил парень.
— Твои друзья, сынок!.. И твоя жизнь. И помни, мы гордимся тобой… А теперь иди, тебя ждут.
Почувствовав какую-то неумолимую тягу, он повернулся и пошел в туман, туда, где его ждала неумолимая боль.
* * *
— Мм… — простонал Вадар, открывая глаза. Яркий свет резанул по ним, заставив их снова закрыться. Услышав рядом тихое всхлипывание и почувствовав нежное прикосновение к руке, он снова разжал веки, с трудом склонив голову на бок. Его сердце радостно забилось, когда он увидел вздрогнувшую Арану, но вспомнив обрывки голосов, которые он слышал сквозь пелену беспамятства, Вадар с болью стиснул зубы, холодно взглянув на девушку. «Она убила Олега и виноват в этом только он».
— Ну, наконец-то! Силен ты спать! — неожиданно услышал Вадар радостный голос Олега и обрадовано попытался подняться, и только сильные руки Межаты удержали его на месте. Почувствовав приступ резкой боли в спине и шее, он глухо застонал.
— Прости меня, прости меня, пожалуйста! Услышал десятник сквозь шум в ушах голос оранки, целующей его ладонь. С трудом подняв непослушную руку, он погладил ее по волосам, по лицу.
— Глупышка, я ведь люблю тебя. — сдавленным шепотом произнес он, притягивая Арану к себе.
— Ну и дела! Сначала прирезать пытается, потом от любви плачет. Никогда не поймешь, что у этих баб на уме! — отойдя к Олегу, недоуменно проворчал ханкас.
— И не говори, одни проблемы из-за них. — согласился с ним Андрей, недовольно мотнув головой. Усмехнувшись, воевода закрыл глаза. Он думал о той, которой он обещал вернуться.
* * *
— Слышь, Олег, у нас гости. — войдя в светлицу заявил Андрей.
— Ну и кого нелегкая принесла?
— Оранцы опять. — отмахнулся десятник.
— Что?! — воскликнул удивленно воевода, пытаясь соскочить с постели, Андрей тут же испуганно бросился к нему, укладывая обратно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты не так понял. — поспешно добавил он. — На этот раз не войско, а какое-то посольство, их всего-то два десятка.
— Какое еще посольство? Откуда, из крепости что-ли?
— Да нет. — отмахнулся Андрей и недовольно добавил: — Тут этих степняков как песка в их землях. Какой-то кагар Арáз прибыл, хочет с тобой поговорить.
— Это мой брат. — подала голос напряженно слушавшая разговор Арана.
— Брат? Но подожди… — удивленно начал было Олег, но девушка, подойдя к нему, быстро пояснила:
— Он сын моего дяди, брата моей матери.
— Угу. — переварил информацию воевода. — Ладно, побеседуем с твоим родственничком. Андрюх, развлеки его чем-нибудь, пока я одеваюсь. Межата, помоги мне собраться.
— Будто без тебя обойтись не могут. — проворчал недовольно жрец. — Тебе лежать надо, а не послов принимать. Скажи спасибо, что жив остался!
— А разве я не сказал тебе спасибо? — невинно удивился Олег, хитро улыбаясь. — Ну, тогда я в десятый раз говорю: спасибо тебе, жрец!
— Все придуриваешься. — тихо смеясь потрепал его по голове Межата. — Ладно, подымайся, будем тебя в люди готовить.
* * *
Воевода принял посольство в небольшой палате, в которой кроме стола и лавок ничего не было. Правда гридни успели для солидности развесить на стенах мечи и щиты, и даже принесли княжеский стяг, который теперь стоял в углу, позади Олега. На стол подали жареную дичь и медовый напиток. Оранский кагар пришел в сопровождении двух своих мужей, оставив остальных во дворе. Гостей усадили по правую руку от воеводы, по левую руку от него сели Андрей, Макс и Клюд.
— Если ты пришел с добрыми намерениями, кагар, то я рад тебя видеть. Мой дом — твой дом. — вежливо начал разговор Олег, испытывающее поглядывая на молодого оранца, немногим старше его самого. Мужественное лицо, спокойный взгляд черных глаз, гордая осанка — похоже, он был настоящим вождем своего племени.
— Я так же буду всегда рад принять тебя в своем доме, воевода, как дорогого гостя. — неторопливым голосом ответил кагар. — Я пришел за миром, а не за войной.
— Я рад слышать сии слова, кагар. — слегка улыбнувшись, кивнул головой воевода. Стараясь погасить возникшее за столом напряжение, он откинулся на спинку стула. — Но прежде чем мы продолжим разговор, отведайте угощения, утолите голод и жажду после дороги.
— Благодарю за приглашение. — гость вежливо пригубил вина из чарки. От его острых глаз не ускользнуло то, как время от времени хмурится светлогорской воевода, держа левую руку у живота. — Я не хотел бы затягивать наш разговор, воевода. Тем более что я вижу, какую боль причиняет тебе рана. Может лучше перейти в другую комнату, где ты сможешь лечь?
Усмехнувшись, Олег посмотрел в глаза кагару, но не нашел в них даже грамма насмешки или злорадства. Это был полный понимания взгляд бывалого воина, испытавшего на своей шкуре не одно ранение. А еще воевода отметил про себя ум, уверенность и открытость, сквозившие в его глазах. Несмотря на свою молодость, он наверняка пользовался уважением у своих подданных.
— Моя рана не заслуживает того, чтобы ей уделяли столько внимания. Но мы можем совместить полезное с приятным и, не отрывая остальных от трапезы, перейти к делу. И для начала я бы хотел узнать, далеко ли твои земли, кагар?
— Земля моего народа — это Степь. Лишь горы и леса являются ее границей. А если тебя интересует мой город, то он не так уж далек, чтобы до него не дойти, но и не столь близок, чтобы его увидеть.
— Прекрасно! — весело рассмеялся Андрей. — Ты столь подробно описал, как будто я сам там побывал.
Кагар вежливо поклонился, хитро улыбаясь.
— Захотите придти в гости, я вам сам покажу дорогу, зачем утруждать себя ее поисками. Песок движется, а трава растет заново каждый год, только звери да оранцы знают, где была дорога.
