Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.
Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.
Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.
Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами – Даная принялась вызывать демогоргона.
* * *
– И долго нам еще ждать? – тихонько спросил Харт.
Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.
– Не имею понятия, – ответил Проводник. – Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать – но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.
– Нужно было настоять, чтобы я это проделал, – пробормотал Харт.
– Ты давно телохранитель при ней? – поинтересовался Раваджан.
Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.
– Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.
– Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?
Харт криво усмехнулся.
– Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.
– Понятно. – Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. – Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?
– Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.
– Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?
– Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.
– Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге – и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.
– Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, – согласился Харт. – Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.
Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…
– Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.
– Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, – пожал Харт плечами. – В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. – Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. – Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.
– Да? И что же?
Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.
– Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?
– В этом не будет нужды, – заверил его Раваджан. – Заклинания хватит на всех. Оно прикроет всех одинаково.
– Понимаю, но я другое имел в виду. Я намерен оставить вас, как только это заклинание на нас подействует, и буду самостоятельно пробираться к Туннелю. Доберусь туда – если все сложится хорошо – через день-другой после того, как вы уже пройдете. Частично невидимый, я буду в относительной безопасности и в то же время отвлеку на себя основные силы Меленты.
Раваджан раскрыл рот, но ничего не смог сказать. «Крыша у него сдвинулась, что ли?» – подумал он. Только человек, не имеющий никакого представления об опасностях Карикса, мог пуститься в такую авантюру.
– Забудь об этом, – молвил Проводник, вновь обретя дар речи. – Я не оставлю тебя здесь в качестве движущейся мишени.
– А почему бы и нет? – хладнокровно сказал Харт. – Зато мисс мэл си Тэйгер будет подвергаться гораздо меньшей опасности. Вам же лучше. Какова наипервейшая задача добросовестного Проводника? Заботиться о безопасности клиентов.
– А если тебя схватят?
– И что из того? Вы не несете за меня ответственности. Вот за Данаю – да.
Раваджан заскрежетал зубами.
– А если тебя станут допрашивать, а может, и пытать? Ты ведь можешь расколоться еще до того, как мы доберемся до Туннеля.
– Исключено, – спокойно сказал Харт. – Я прошел надлежащую подготовку и способен достаточно долго выдерживать любые допросы с пристрастием. Посмотрите в лицо фактам, Раваджан: такой отвлекающий маневр – единственный шанс, и вы прекрасно это понимаете.
– Харт… проклятье… – Раваджан вздохнул. – Хорошо, твоя взяла. Но запомни: если позволишь себя убить, на глаза мне не попадайся – изобью до полусмерти.
Харт чуть улыбнулся, оценив мрачный юморок Проводника.
– Буду иметь в виду. – Он кивнул в сторону Данаи: – Похоже, что-то тронулось.
Раваджан взглянул на девушку.
– Думаю, выходит из транса. У нее снова появилась тень…
Даная вдруг громко хватанула ртом воздух и завалилась спиной на землю.
Мужчины подскочили к ней почти одновременно.
– Даная? – осторожно позвал Раваджан, легонько похлопывая девушку по щекам. – Даная, очнись… скажи что-нибудь.
– Только после того, как ты прекратишь орать благим матом и хлестать меня по лицу, – хрипло проговорила она, не открывая глаз. – Какое сейчас время суток, кстати? Полдень?
– Скоро рассвет, – ответил Харт. – Что у вас с глазами?
– Понятия не имею. Но не думаю, что смогу раскрыть их – здесь слишком ярко.
Харт бросил на Раваджана удивленный взгляд.
– Я прикрою их ладонью. Вот так, теперь попытайтесь приоткрыть.
– Ну… ой, нет, не могу. Все равно слишком ярко. О боже, неужели это надолго…
– Будем надеяться, что нет. – Раваджан вынул из кармана носовой платок. – Попробуем с завязанными глазами…
– Да, – медленно сказала девушка минуту спустя. – Да, так немного лучше. А как я… как я выгляжу, по-прежнему?
– Во всяком случае, не хуже, чем прежде, – успокоил ее Раваджан. – Ну… как прошел контакт?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
