слова вестового:
— Князь Мрэмо выдвинул войска на север.
— Передай всем приказ построиться на тренировочном поле и быть готовым к немедленному выдвижению — отозвался я и докладывавший умчался.
Мне же пришлось потратить немного времени на приведение себя в порядок и визит на командный пункт. Эфрим встретил меня с улыбкой и неким мрачным торжеством. Я же спросил:
— Что у нас?
— Разведка докладывает, что больше половины войск князь оставил при себе, меньшую к нам повёл его младший брат, сынишку которого ты прибил.
— Сколько всего?
— Со слов рэтэна Эрэда около трёх сотен магов, но информация не совсем точная. Сам понимаешь.
— Могло быть хуже, по нам по крайней мере не вдарили всей мощью.
— Тогда князь Фэгал мог бы безназанно разорить его земли — хмыкнул наш начальник внешней разведки, входя, а потом добавил — Прилетел ещё один стриж. По слухам братья несколько поссорились, старший пытался решить всё дипломатически, совещаясь с послом из столицы.
— А у младшенького личный счёт ко мне. Тем лучше — оскалился я, взглянув на Эфрима — Не будем терять время, встретим врага на марше по его земле.
— Ты ведёшь нас — кивнул полусотник.
На деле конечно всё было не так однозначно. Я в нашей армии во многом был знаменем, но как раз Эфрим тянул на себе львиную долю работы. В том числе и по планированию и идея неожиданной атаки на марше принадлежала ему, как и проработка этого варианта в числе оптимальных. Всё таки надо было прикинуть как и где пойдёт враг, найти удобное место, решить вопрос с перехватом его разведчиков… Множество нюансов требовали внимания для успеха и к своему стыду не обо всех я вообще догадывался. Но тем не менее через четверть часа именно меня перед собой видело войско.
— Воины, мы долго ждали этого часа! Отражали попытки врага нанести раны северной марке вновь. Сама корролевская семья пыталась утихомирить князя Мрэмо! Но он презрел всё, двинув на нас свои войска. А потому пришло время заставить его ответить за свои преступления перед народом Тибцена. Мы выступаем, чтобы покарать безумца и Небо на нашей стороне. Вперрёд!
Войско ответило дружным рёвом, а затем, повинуясь приказам командиров, двинулось в поход. Я и старшие офицеры быстро оказались впереди войска. Не очень разумное решение со стороны элементарной логики, но пока что путь был ещё безопасен, а идущие впереди командиры хороший символ. Тем более именно они в этом мире обычно и вытаскивают самые тяжёлые битвы на личной силе.
— Прозвучало вдохновляюще — сообщил примкнувший к нашей группе высокородный.
— Вы мне льстите, я знаю свои ораторские способности — хмыкнул на это я.
— Спорный вопрос — отозвался Эфрим с ухмылкой — На фоне чудовищно длинных речей некоторых полководцев, ты как раз чертовски хорош. Небом клянусь, я однажды в строю заснул и если б Грэнт меня не поддержал, упал бы!
— Ну разве что на фоне таких неплохо смотррюсь — буркнул я со слабой улыбкой, а потом перевёл тему, повернувшись к высокородному — Вы уверены, что хотите следовать за нами?
— От моих желаний здесь уже мало что зависит. Глава рода утром прислал письмо, предписывающее мне проследить за тем, чтобы вы выжили — позволил Хэган себе смешок, а потом добавил — Решение, о котором вы подумали, ещё не принято, но он считает нужным сохранять такой вариант.
— Ясно — коротко ответил я и поймал подбадривающий взгляд Жэндэ.
Она двигалась рядом верхом на Лизе и молчала, как и положено воспитанной девушке в местных реалиях. Хотя будь здесь не девятки рядом, а такие же шестёрки, как она, то имела бы веское слово, как равный маг. Впрочем это меня сейчас волновало мало, куда сильнее я переживал за её безопасность. Жэндэ конечно будет в самых задних рядах войска и при госпитале, но всё равно война есть война, а что-то вроде женевской конвенции в этом мире ещё не придумали. Маг воды тоже маг, его пытаются убить на ровне со всеми остальными.
Наш марш продлился до вечера, где мы наконец встали на привал, чтобы передохнуть и подкрепиться. Огня не разводили, чтобы лишний раз не выдавать своего расположения, но и вяленное да копчённое мясо пошло у народа на ура. А после недолгого отдыха, мы снова двинулись в путь под удивлённый взгляд столичного аристократа. По всем канонам надо было бы поспать, но мы, когда прорабатывали вариант с Эсуфом, отталкивались от того, что должны двигаться быстрее, чем противник от нас ожидает, учитывая те ступени, которые занимают наши бойцы. Тут ведь всегда приходится ориентироваться на самых медленных членов отряда, даже учитывая то, что мы брали самых боеспособных, а остальных оставили стеречь границу.
Три дня длилось наше шествие и если Эфрим и прочие командиры в итоге переместились в центр войска, то я и Лизь двигались в самом авангарде и отлавливали с патрулями разведчиков врага. К счастью те в основном были довольно низких ступеней, вероятно все кто выше собрались в ударный кулак, но работы хватало с избытком из-за большой территории, к тому же я несколько опасался за брата. Он ведь зверь, который распробовал человеческую кровь. Пусть трупы не ел, маловато в них Кив, а я был против, но всё равно это было неприятно. Однако Лизь сохранял адекватность, что не могло не радовать. А мы наконец достигли нужной точки, где тихонько расположились, выставив часовых.
Три дня бега по лесу вдали от дорог изрядно вымотали людей, так что все сейчас пожрали и завалились спать, не повезло только караульным, но уже через четыре часа тех должны
