— А ты не сдашь нас, майор?
— Не бузи, Картавый. Или я мало для вас сделал? Резона мне нет сдавать вас. У самого рыло в пуху.
— Ас этими что делать?
Один коротышка кивнул головой в сторону, где трудились рабы.
— Ничего. Ночью им перекроют кислород, и никто из них не проснется.
— Оружие дашь? — спросил здоровяк с обвислыми бицепсами.
— Пару автоматов и четыре рожка к ним. Но лучше бы вам их не использовать. Тише едешь — дальше будешь.
— Ствол, он душу греет, — хихикнул один из рецидивистов.
— Наденьте белые рубахи, чтобы скрыть свои разрисованные кости. Такие узоры даже детям расшифровывать не надо. Хлеб и тушенку берите на день. На барже для вас все заготовлено. Карта в машине. Пристань под Камышиным. Там все крестами помечено, разберетесь.
Через пятнадцать минут снаряженные уголовнички вылезли на свет божий. На свежий воздух они выходили по ночам три раза в неделю, а вот солнца многие из них не видели по три года.
Щурились, спотыкались, падали, но на мост выбрались.
— Дай им два автомата и четыре рожка, — приказал майор спецназовцу.
— Кривой, — окликнул Пустовалов одного из освобожденных. — Возьми ключи от машины.
Человек со шрамом на брови принял ключи.
— И не бузите в дороге. Мышкой проскочите. К ночи доберетесь до места. Дорога чистая, бензина хватит. Остановок не делать, водку не покупать, с народом не общаться.
— Не дрейфь, начальник, мы свободу ценить умеем.
— Тогда вперед.
Семеро узников сели в «Газель» и уехали.
Майор еще долго наблюдал за пыльным шлейфом, поднимающимся вверх.
Следил за ними и Журавлев, сидящий на дереве в сотне метров. В руках он держал полевой бинокль времен Великой Отечественной.
В проверенных им бункерах военной техники и снаряжения хватило бы на компактную армию, способную сдержать натиск любого противника в течение полутора недель. С этим он разобрался. Но то, что делал Пустовалов, Вадим понять не мог. Поступки обоих майоров ставили опытного сыщика в тупик.
11 часов 15 минут
Требухину сообщили, что машина Ершова свернула на проселочную дорогу, сокращающую расстояние до Красного Яра. По пути лишь две деревеньки.
— Перекройте ему кислород в районе озер.
— Принято.
— Соблюдайте осторожность. Отбой.
Майор отошел от своей машины и присоединился к экспертам. Метелкин не прекращал щелкать фотоаппаратом. Подойдя к Требухину, он спросил:
— Кто мог быть сообщником Артюхова?
— У меня нет ответа на ваш вопрос, Евгений Михалыч. Судя по следам на песке, здесь стоял газик. А у нас эти машины пользуются огромной популярностью.
— Эксперты считают, что Артюхов успел ранить сообщника. Кровь на песке. И похоже, он неоднократно подходил к машине и отходил.
— Это я вам могу объяснить. Произошла дележка добычи. К общему согласию партнеры не пришли. Спор решался оружием. Артюхов проиграл, но успел ранить противника. Серьезно ранить. Тот погрузил мешки в машину и уехал, не убрав за собой мусор. К тому же оставил один мешок на борту лодки. Значит, плох был.
— И сколько, по-вашему, было мешков?
— При аресте у Артюхова изъяли два с половиной миллиона. Сколько он успел зарыть в землю, неизвестно.
— Это те же деньги?
— Да. Вот рядом с пистолетом Артюхова валяется одна купюра. Только не трогайте руками. Кто-то ее осматривал, и на ней остались отпечатки. Но серию вы можете видеть. Она соответствует конфискованной.
— Выходит, Артюхов выкопал деньги, а партнер решил забрать все себе.
— И что тут удивительного? Артюхов — беглый зек, его ищут. Кому нужен такой попутчик? А у Артюхова не было выхода. Обратили внимание, что город больше смахивает на деревню. Машин на улице нет. Все держат их на участках. Да если и угонят у кого автомобиль — шума не оберешься. Вот и пришлось привлекать сообщника. Причем тот знал, что находится в мешках. Поторопился Спиноза. Вот вам и результат. Дороги перекрыты, далеко тот неуйдет.
— Может, этот сообщник и привез Артюхова сюда после побега? Встретил его, ждал. Значит, сообщник человек не посторонний, а свой, и входил в долю.
— Я тоже так считаю, но пока мы его не возьмем, утверждать ничего не буду. Терпение, Евгений Михалыч. Терпение.
12 часов 09 минут
Боль стала невыносимой. Ершов остановил машину. Кругом лес. Черт его дернул свернуть на проселочную дорогу. Тут здоровому мужику все потроха в коктейль взобьет — одни ямы да ухабы. Левая брючина пропиталась кровью, требовалась медицинская помощь и покой. Дурака он свалял Деньги мозги затуманили. Куда как проще отъехать от города на пару километров, закопать мешки в укромном местечке, вернуться назад и прямиком в больницу. Ведь он же нашел беглеца и убил его. В перестрелке сам пострадал. А были у Артюхова деньги или нет, никто доказать не может. Нашли один мешок, и хватит с них. Кто их считал? Может, рыбаки баркас разграбили, пока раненый до больницы добирался. Ищи ветра в поле. Еще бы и медаль получил, а месяца через два, набравшись сил и зализав раны, ушел бы без шума. И почему он испугался Ирины? Это Требухин должен бояться, что его жена находится в розыске. Она преступница. Что стоит ее слово против слова капитана милиции, убившего ее сообщника и любовника, беглого рецидивиста и убийцу? Глупость спорол!
Боль немного утихла. Сейчас у него уже не осталось сил копать яму, да и лопаты у него не было, а такую груду мешков под кустом не спрячешь. До Красного Яра ехать недолго, километров тридцать, а до Жирновска больше ста. Обратного пути уже нет. Нужно найти какую-нибудь деревеньку и там отсидеться. Знахарок и повитух везде хватает. Врачей в этих местах в глаза никто не видел. Не в каждой деревне электричество есть, люди живут как в каменном веке. И никого это не трогает.
Ершов взял планшет и просмотрел карту. В глазах плавали красные круги, и изображение расплывалось. Еще немного. Надо потерпеть, если есть стимул жить. В каждом человеке существует резерв сил — второе дыхание. Вот только куда-то оно запропастилось.
Он включил двигатель и поехал дальше. Еще немного, и его ждал сюрприз. Дорога делала крутой поворот вправо. Из-за деревьев он не мог видеть засады. Дорогу перегородил уазик, стоящий поперек. Двое милиционеров с автоматами и в бронежилетах стояли возле машины.
Ершов посигналил, но постовые не тронулись с места. Не доезжая метров пяти до преграды, пришлось затормозить.
Высунув голову в окно, капитан крикнул:
— Освободите дорогу, придурки! Не видите, кто едет.
— А нам никого не велено пускать, капитан.
Один из постовых направился к машине Ершова
Пришлось достать пистолет и сунуть его в рукав.
Проверенный способ, но против двоих может не сработать. Второй милиционер оставался на месте.
Постовой подошел и сам открыл дверцу водителя. Этого капитан не ожидал.
— Что с вашей ногой?
— Бандитская пуля, осел! Мне нужна срочная помощь. Зови своего напарника, и перетащите меня в вашу машину. И живей.
— Эй, Толян. Иди-ка сюда. Капитан ранен в ногу.
— Оболтусы!
— Кто вас, капитан?
— Беглый зэк! Я его убил. Теперь подстерегать некого. Можно снимать посты.
— В каком месте?
— В трех километрах отсюда. Преследовал и догнал. Артюхову крышка.
Подошел второй постовой и, увидев кровь, присвистнул.
— Ух ты!
— Сами из машины сумеете выйти? — спросил первый.
— Попробую. Отойдите на шаг назад, потом подхватите.
Ершов сбросил ноги на землю, но спрыгивать не. стал. Он знал, что тут же упадет. Резкое движение, и пистолет оказался в его руках. Он стрелял по головам, понимая, что жилеты пуленепробиваемые. Выстрелы достигли цели.
Вот теперь он спрыгнул на землю и тут же упал. Боль пронзила все тело. Несколько секунд передышки, и он пополз в уазику. Машину можно согнать в кювет, не так уж высока насыпь. Только вперед. Второго поста быть не должно. У них нет столько людей, чтобы на каждой просеке выставлять по несколько блокпостов.
Добравшись до дверей кабины, он приподнялся, но дверь открылась сама. Ершов ничего не успел сделать. Шофер уазика выпустил ему в грудь длинную автоматную очередь.
— Дурак! — прошептали губы Ершова.
Серые глаза бессмысленно уставились в чистое голубое небо. Только они ничего уже не видели. Шофер пнул труп ногой.
— Сволочь!
Требухин выслушал сообщение и, повернувшись к сотрудникам, объявил:
— На берегу останутся двое. Врач и криминалист — в машину, поедете со мной.
— А я? — удивился Метелкин.
— И вы, разумеется, Евгений Михалыч.
— Что случилось?
— Печальная новость. Сообщником Артюхова оказался мой заместитель, капитан Ершов. При задержании он убил двух наших сотрудников и был убит сам. В его машине найдены мешки с деньгами. Вот и доверяй после этого милиции.
— Да уж! С доверием дело плохо обстоит, — задумчиво протянул Метелкин.
