Константин продолжал кадить.
Через некоторое время Нил вновь склонился над вырытой ямой и неожиданно с легкостью достал рукопись.
Выдохнув с облегчением, все отправились к валуну. Вытянутый гигантский исполин, по форме напоминающий прямоугольный церковный жертвенник, подошел как нельзя кстати к сегодняшнему таинству.
Не снимая перчаток, Нил освободил манускрипт от мешковины и положил его поверх ткани.
Отец Михаил предупредил, что Отчитка будет проводиться до тех пор, пока не превратится в пепел последняя буква манускрипта.
Он объяснил всем, то, что они будут читать, трудно назвать молитвой. Хотя иногда эти тексты называют Молитвами задержания, Молитвами запрещения, потому что они запрещают нечистой силе воздействовать на человека.
Отчитка началась. Оба в очках, отец Михаил и отец Константин, стояли в непосредственной близости от валуна, на котором лежал манускрипт и неподалеку от него — икона Всех Святых.
Пятеро мужчин, взявшись за руки, стояли за ними. Римас держал за руку Ивана, тот держал Сашу, Саша — Нила, а Нил — Мику. Все были в солнцезащитных очках.
Прошел час. Все было тихо и спокойно. И вдруг Римас увидел, как приоткрылась обложка манускрипта и тут же захлопнулась. На долю секунды у него потемнело в глазах. Он тряхнул головой, будто отгоняя морок. И тут же почувствовал, как Иван сжал его руку и тихо сказал: «Начинается».
Через некоторое время обложка стала открываться и закрываться с нарастающей силой. Оба священника постоянно кропили святой водой рукопись. Она затихала на пару минут, а потом начинала… бесноваться. Другого слова невозможно было подобрать.
Через некоторое время послышались странные звуки, похожие на смех и рыдания одновременно.
А вот и первый глюк. В воздухе возникла фигура Маши Даниловой, бывшей невесты Саши. Она извивалась перед ним, умоляла простить ее.
— Сашенька, у меня с Дэном ничего не было. Пойдем со мной, я буду любить тебя всю жизнь. Я смогу родить тебе детей, а твоя Ева не сможет. Посмотри, какое у меня красивое тело, — начала она раздеваться. Ты же никогда обнаженной меня не видел. Согрей меня, Сашенька. Мне холодно. Если ты не пойдешь со мной, то я утоплюсь в этом озере. Пойдем со мной, любимый.
И Сашка едва не вырвался. Но Иван сумел удержать его и приказал закрыть глаза.
Того, что началось дальше, никто из них не ожидал. Это было пострашнее фильмов ужасов Альфреда Хичкока.
Одно дело, когда ты смотришь фильм и понимаешь, что все это происходит на экране и это фантазии сценариста и режиссера. Станет жутко — выключишь и забудешь.
Другое дело увидеть это в реале. При этом ты понимаешь, что на дворе 2001 год, 21-й век, а не далекое Средневековье с его инквизицией, охотой на ведьм, аутодафе…
Иван читал зловещий трактат XV века «Молот ведьм», написанный инквизитором Генрихом Крамером (Генрикус Инститорис) в соавторстве с демонологом и инквизитором Якобом Шпренгером.
Эта книга, переведенная на немецкий в 1932 году, и сейчас стояла в библиотеке Бабли. Именно эту книгу прочитал на немецком языке Иван в 13 лет. Элизабет тогда здорово разозлилась на него, что полез в ее книги без спроса. Но потом объяснила, что это было жуткое время.
Цель книги состояла в том, чтобы доказать существование колдовства, ереси, ведьм, магии, особо подчеркивая женскую сущность чародейства. И оправдать жестокое истребление женщин, особенно рыжеволосых.
Изданная массово в 1487 году, благодаря печатному станку Иоганна Гутенберга, книга положила начало охоте на ведьм.
И вот сейчас, вопреки здравому смыслу, Иван и все участники таинства воочию наблюдали за происходящим с ними.
Казалось, каждая страница манускрипта начала выпускать своих демонов на свободу. А они, в свою очередь, вытаскивали на поверхность тайны и подсознательные страхи людей, стоявших здесь, сцепив руки.
Нереальной красоты нагие женщины бесстыдно пытались обольщать мужчин. Одна из них обратила внимание на Мику.
— Красивый мальчик, а счастья нет. Иди ко мне, я знаю, что и как ты любишь. Не хочешь? Дурачок! Ты даже не понимаешь, от чего ты отказываешься.
— Да пошла ты! — грязно выругался Мика.
— Что, думаешь, Машка на тебя посмотрит? Эх ты, дурачина! Влюблен в жену своего друга. А она плевала на тебя.
— Да, я влюблен. И это мое право. Но я не осквернил ни нашу дружбу, ни чувства Маши к мужу. Я просто человек, который любит, не требуя ничего взамен. И это чувство поддерживает меня.
— Глупец! — зашипела красотка, превращаясь в монстра.
— Лиза?.. как ты здесь оказалась? — Нил пытается вырваться, чтобы обнять ее. И видит, как превращается в песок ее лицо.
— Стоять! — заорал Иван. Не отвечайте им! Закройте глаза. Это наши страхи выползают из-под сознания. Руки не размыкать!
Внезапно галлюцинации исчезают и наступает жуткая тишина. Отец Михаил просит всех отойти на два шага назад.
Облитый специальной жидкостью на парафине высокой степени очистки, манускрипт подготовлен для возжигания.
У отца Константина несколько коробок так называемых охотничьих спичек длиной в 20 см. Они пропитаны особым составом, что позволяет разжигать даже влажное топливо.
К удивлению и восторгу с первой же спички пламя охватывает рукопись.
Саша спрашивает, можно ли разомкнуть руки.
— Можно слегка ослабить захват рук, но не размыкать и быть начеку! — предупредил Иван.
— Интересно, как там мой воробушек на защите? — пытается представить он Машу. Наверное, волнуется. Как же я люблю ее… — не успевает он договорить, как раздается громкий треск. Пламя гаснет и кверху поднимается огненный шар, из которого на них вываливаются склизкие и мерзкие сущности. Они со шлепками падают вокруг и кажется, еще немного, и они завалят всех.
— Не паникуйте! — кричит Римас. Это всего-навсего мираж, ложные изображения!
— А как же эти противные шлепки?
— Это ваши фантазии и слуховые галлюцинации.
— Господи, помоги нам уничтожить зло! — выкрикнул неожиданно Нил. Лучше покарай меня, но уничтожь этот проклятый манускрипт!
Он не должен нести боль, страдания, зло, смерть… Я потерял сына и невестку. Потерял любовь всей моей жизни. Я никогда не изменял Лизоньке. Я старался жить по совести. Учил студентов в любой ситуации оставаться людьми. Я никогда не брал взяток, помогал слабым…
Нужно что-то еще? Так забери мою жизнь, но останови мракобесие. «Кто не пресекает зло — дает ему свершиться», — это сказал великий Леонардо да Винчи. Неужели ты с этим не согласен⁈
Слушая отчаянный порыв Нила, никто не заметил, что больше ничего не падало, не пугало миражами и галлюцинациями. Но самое невероятное было в том, что манускрипт горел. Огонек был слабый, но он был и пергамент, начиная с краев, медленно обгорал.
Огонь постепенно набирал силу, пожирая пергамент за пергаментом.
