— Он путешествует инкогнито, — начал оправдываться Карл. — А в лагере все ходили в шлемах с опущенными лицевыми щитками — приказ свыше.
— Хорошо, — вздохнула Зоя. — Что еще?
— Войска, как вы и предсказывали, направляются к Кордонке, а оттуда до нас рукой подать, — Карл вздохнул. — До реки им еще идти примерно двое суток. Там планируется поставить лагерь.
Зоя потерла виски. Все, как и говорил Советник.
— Численность? — перебила капитана принцесса.
— Яд убил сотню, — спокойно отозвался Карл. — Мы подмешали еще в общий котел, а так же подожгли палатки командиров. Это еще примерно столько же. «Каратели» нападают только на малые группы: не больше десяти человек. За сутки они совершили вылазок семь: еще человек пятьдесят. Итого почти три сотни.
Зоя вздохнула. Мало! Булавочный укол.
— Наши потери? — затаив дыхание, спросила Зоя.
— «Хамелеоны» уцелели все, — улыбнулся Карл. — А из «карателей» трое раненых.
— Прекрасно! — облегченно выдохнула принцесса. — Еще что-нибудь узнать удалось?
— Да, Ваше Высочество, — опустил голову капитан. — Каган догадался, что ему уже противодействуют, — Зоя грустно хмыкнула: не так уж это и сложно! — И посчитал это отказом от сотрудничества. Теперь его люди начали убивать всех, кого встретят не под командованием человека, носящего отличительный знак.
М-м, да! Основные силы степняков сейчас спускаются по заросшим склонам гор и втягиваются на лесные дороги южной части баронства Комин — места тут малонаселённые. Войско и обозы растянуты и уязвимы. Пока они движутся не туда — препятствовать им не следует, тем более что впереди их ожидает новая обманка.
* * *
К вечеру армия кагана оказалась севернее болот, а не восточней. Основные силы миновали ущелье, ведущее с плоскогорья на равнину сквозь последнюю гряду скалистых возвышенностей и отклонились правее, чем им следовало бы. В середине этого сужения на скалах затаились заболотцы. Едва показались последние повозки обоза, Зоя негромко спросила капитана «карателей»:
— Все готово?
— Да, Ваше Высочество, — кивнул тот, с ненавистью глядя на приближающегося врага.
Вчера нукеры кагана вырезали целую деревушку. Мужчины, женщины, дети — не выжил никто. А на воротах алым блестела надпись: «Ваша судьба — смерть».
Все больше на дорогах встречалось трупов коминцев и заболотцев. По пути в ущелье «каратели» нашли мертвую Анну с отрядом «шептунов».
Решимость уничтожить Арти горела в глазах каждого мужчины, каждой амазонки. Заболотцы будут стоять до конца, следуя приказам принцессы. Десятницу Анну любили многие. А в ее отряде были сыновья и отцы, дочери и матери других бойцов. И их родственники поклялись отомстить.
— Как только замыкающие поравняются с нашими людьми, начинайте скидывать камни, — приказала Зоя.
* * *
Под камнепадом полегло почти два десятка возниц, а главное, осадные машины получили повреждения. Вот только радости в глазах не было ни у кого. Люди жаждали крови воинов.
«Слишком мало!» — крутилась в голове у людей одинаковая мысль. Один молодой «каратель» рванул было вниз, но Зоя удержала его:
— Возможность убить их у нас еще будет, — тихо сказала она. — Но сейчас мы должны двигаться дальше. Наша цель не их жизни, а время.
* * *
Не двое, а четверо суток удалось выиграть за счёт направления армии кагана по ложному пути. Речка Коминка к которой вышли основные силы оказалась в этом месте похожа на Кордонку, и в лесу уже застучали каменные топоры, когда степняки, наконец, разобрались, что головная застава пропала, а течение идёт не слева направо, а наоборот. А теперь представьте себе, каково это, развернуть на узких лесных дорогах многотысячные отряды! Некоторое время отняла разборка завала в ущелье и засеки на правильной дороге. Так по жбанчику, по ковшику и набирались нужные для подготовки к встрече врага дни.
Вестей от Базиля не было, и это, скорее добрый знак. Верила Зоя в то, что её царственный простолюдин не теряет на капли из отвоёванного её усилиями времени.
* * *
— Амазонки на тримаранах продолжают обстрел врага, — докладывала одна из «хамелеонов».
Зоя кивнула девушке и вернулась к столу. Сегодня гонец принес послание из дома. Королева писала, что она объединила свои силы с несколькими отрядами, подоспевшими из Большого Королевства, и собирается напасть на вторую часть армии кагана, оставшуюся в лагере, неподалеку от крепостных укреплений, защищающих проход через горы в Амазонию с севера, то есть там, где она не так давно побывала с Ларой и Марой.
Зоя бегло описала матери сложившуюся в их краях ситуацию — основные силы степняков вышли к реке Кордонке и принялись за наведение переправы. На большую писанину не хватало времени: каждые полчаса приходил кто-то из «хамелеонов» с докладом с места военных действий.
Зоя не приближалась к месту событий, оставаясь в тылу. Все-таки с последними изобретениями мужа она почти не работала, так что в бою от неё немного проку. Она сейчас мозговой центр обороны на последнем рубеже.
У них всего четыре скоростных катамарана с установленными на них миномётами. Они обстреливают места, в которых работают мостотроители.
— Враг отошел от берега! — влетел в кабинет очередной гонец. — Амазонки больше не могут атаковать! Степняки подтащили катапульты и забрасывают русло булыжниками. То есть вместо огромных глыб кладут в чашку груду камней и швыряют их в наши кораблики. Два уже затонули, а один ушел с повреждениями
— Отзывайте их, — вскочила принцесса. — Пусть оставляют патруль и возвращаются! Передайте воинам, чтобы скорее отходили на юг вдоль кромки болот, пока не соединятся с людьми герцога, — Зоя на секунду задумалась, потом продолжила, протягивая гонцу письмо. — Отвезите послание моей матери.
Гонец с поклоном взяла пакет и выскочила из шалаша.
А Зоя, вздохнув, побежала к тропе, по которой обычно ходили патрульные.
— Начинается! — крутилась в голове навязчивая мысль. — Их чудесная оборона, насыщенная самым совершенным на планете оружием, позволила выиграть от силы четыре жбана времени — пока противник не подтащил осадные катапульты.
* * *
Она рассчитала правильно. Здесь, на вьющейся в прибрежных кустах тропинке, собрались все, запыхавшиеся и прихрамывающие, раненые и уцелевшие. Не хватало нескольких «хамелеонов» и их командира Карла. Скорее всего, этих людей не смогли оповестить, потому что: а где их разыщешь? Жаль, что не назначили раньше сигнала к отходу, хотя бы ракетой. Они многого не успели. Вот ведь готовились, готовились, а как пришла нужда — и…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
