Октябрь 1800 года. Южное побережье Республики Ирландии.
- Всё, можно лететь, - хлопнул по крылу последнего собранного самолёта механик Василий Хонг.
- Значит, завтра с утра и начнём тренировочные полёты, - подытожил командир отряда бомберов, один из лучших учеников Воронова, Архип Басов. Он внимательно прошёл вдоль укрытых маскировочными сетями самолётов. Сколько пришлось вынести, пока доставили в Ирландию двадцать новейших бомберов. Два страшнейших шторма, во время которых повредили шасси трёх самолётов и погибли два механика. Пожар на судне с топливом едва удалось погасить вовремя, иначе вся затея рисковала окончиться, не начавшись. Восемь человек подхватили какую-то заразу в тропиках, едва не умерли. Пришлось Архипу вместе с врачом вскрывать аптечку, и, после переговоров с Невмянском, ставить заболевшим уколы "пилина", три года назад поступившего в войска, в качестве последнего средства при тяжёлых ранениях и заболеваниях. Удивительно, но все умирающие встали на ноги за считанные дни.
- Архип, - раздался крик с поста охраны, - иди сюда! Срочное дело!
- Неужели пришло разрешение на вылет? - поспешил лётчик к посту. Там его ждало разочарование, у ворот переминался Сергей Светлов, безопасник лётного отряда. Судя по его деланно небрежной улыбке, Архипа ждали серьёзные неприятности. Он успел убедиться, чем веселее Светлов, тем хуже новости. Потому, молча, отвёл безопасника в сторону от охраны.
- Сегодня ночью похитили нашего радиста со всем оборудованием, - нервно дёрнул щекой Светлов, - в порту его уже нет. Вывезти могли только на "Святом Патрике", он вышел в море утром. Я нашёл двух свидетелей, что видели ночью, как заносили на борт тяжёлые грузы.
- Какой радист? - тупо уточнил Басов, ожидавший чего угодно, только не этого. За всё время использования раций в войсках не было таких дерзких преступлений. Теряли, ломали, один радист даже умудрился пропить вверенное имущество, но, всё находили и возвращали. А здесь украли рацию вместе с радистом. И, надо же, именно в его отряде, да, накануне важной операции!
- Лёшка Тен, - отвернулся Светлов. Помолчав, добавил, - видимо, его били, или он успел ранить кого, в его комнате кровью всё измазано.
Трудно было найти более аккуратного и выдержанного бойца в отряде. Спокойный трудяга Тен был последним человеком, которого кто-либо рискнул бы назвать разгильдяем. Все знали, что парень выбился из бедной крестьянской семьи, пять лет назад завербовался на службу, второй год учится в институте заочно. Архип не сомневался, что у Тена большое будущее, уже сейчас он разбирался в рации, лучше, чем механики в моторах. Потому и выпросил Басов у начальства Алексея в Ирландию, что его присутствие гарантировало надёжную связь при любой погоде. Ни для кого не секрет, что профессор Прохоров из Китежа давно звал Тена к себе, Лёшка лишь застенчиво улыбался и ссылался на незаконченную учёбу. Прохоров после отказа не поленился зайти к Басову, чтобы взять с него обещание оберегать Тена.
- Мы с Вами, Архип, внукам будем рассказывать, что с Теном были знакомы. Вы не представляете, какой талантливый парень. Он расчёты контуров освоил за пару часов, а, как чувствует электронику? - восхищался профессор Алексеем. - Берегите парня, это редчайший талант, через пять лет я ему в рот смотреть стану.
- Да, хуже не придумаешь, - вынырнул из воспоминаний командир отряда. - Погоню отправили?
- Катера час назад отплыли, но, боюсь, не успеют. Ветер попутный, ещё час-другой, и "Святой Патрик" будет в английском порту. Сможешь задержать корабль часа на три-четыре?
- Задержать сможем, но, они Лёшку утопят вместе с рацией, - быстро прикинул возможности бомберов Архип.
- Нужно отвлечь моряков, заставить сбросить ход, паруса, что ли, поджечь немного. - Принялся медленно объяснять Светлов, пристально глядя в глаза собеседнику. - Пусть всё внимание англичан будет на твоих бомберах, тогда впереди по курсу выбросится моя команда, пять человек с лодкой, все на "лётках" (парашютах). Они захватят шхуну и продержатся до катеров.
- Лодка в бомбер не войдёт, - удивился Басов.
- Наша войдёт, я лечу с тобой, командуй, - хлопнул по плечу товарища Сергей.
Через полчаса шесть бомберов взлетали, направляясь на восток, на поиски "Святого Патрика", будь он неладен. Лётчики знали, что летят спасать Лёшку Тена, трижды повторили последовательность действий, спешили набрать необходимую высоту. Штурманы до рези в глазах всматривались в пустынное море. Вот, появились пенные следы двух катеров, это наши догоняют беглецов. Ещё полчаса лёта и на востоке обозначилась, в дымке, береговая линия Британии. Неужели опоздали? Нет, вот и "Святой Патрик", на всех парусах рвущийся домой.
- Цель обнаружена, третий, заходи, - скомандовал Архип, направив бомбер вниз, к одинокому кораблику. - Пятый и шестой, не спешите с десантом, до остановки "Патрика".
Сергей Светлов прильнул носом к окну, рассматривая подробности боя. Бомберы, друг за другом, проходили на низкой высоте над шхуной, покачивая крыльями. Штурманы, как сверху отлично было видно, делали отмашку морякам, требуя остановки. Невозмутимый рулевой, поглядывая наверх, не делал ни малейшей попытки сбросить ход, Немногочисленные матросы смеялись, жестикулируя международными оскорблениями в адрес лётчиков. Ещё бы, они тоже видели близкий берег и чувствовали свою безнаказанность. Лётчики зашли на второй круг, и на палубу шхуны полетели тёмные предметы. Шум взрывов сносил ветер, но, вспышки разрывов осколочных гранат не оставляли особых иллюзий. Не успевшие укрыться моряки падали на борт, очередная порция гранат оказалась зажигательной. Очаги огня вспыхивали прямо на мокрой палубе, пожар перекинулся на ванты, языки пламени зацепил паруса.
- Всё, можно, пять, шесть, десант! - Послышалась команда Архипа, и Светлов повернулся. Впереди по курсу "Патрика" один за другим раскрывали шесть лёток ( парашютов, как их называл Иван Палыч), светло-серые купола, почти не выделялись на фоне неба, быстро достигли морской поверхности. Сергей перевёл взгляд на шхуну, там остатки команды боролись с огнём, полусгоревшие паруса обвисли, корабль остановился, качаясь на волнах. Бомберы агрессивно кружили над парусником, добившись своего, больше не бросали гранат на палубу. Засмотревшись на "Святой Патрик", лётчики не заметили, как от упавших в море десантников потянулся пенистый след к шхуне. Необычной формы овальная лодка, явно с мотором не хуже самолётного, приблизилась к английскому кораблю за считанные минуты.
Сверху всё было видно отлично, как десантный кораблик прижался к борту шхуны, и, сразу через борт, по заброшенным канатам, на "Патрика" взлетели четыре бойца. Выстрелов на высоте не слышно, но, результаты впечатлили всех. Не успели бомберы описать очередной круг над шхуной, на палубе не осталось живых моряков. Бойцы исчезли из вида, спустившись в трюм, несколько минут напряжённого ожидания над беспомощной шхуной, качавшейся на волнах, протянулись часами. Но, на палубу вновь вышли все бойцы, вывели знакомую фигуру Тена, поддерживая его под руки. Один из бойцов жестами подал условные знаки, повторив их трижды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
