С шумом и лязгом нестройная колонна пеших и конных оборванцев двинулась в стороне от дороги, по которой стройно шагали мертвецы Кевгара. Наемники из Ренприста двигались по тракту следом за неупокоенными и гигантскими повозками. Колесницы похрустывали, толстые колеса визжали — но мертвые гиганты, покачиваясь в кузовах, ползли по дороге, ведущей к северо-западу от Аднора. В той стороне находилась столица империи. Ок-Линверу придется предпринять ответные шаги.
* * *
Кевгар то и дело оглядывался — как там длинная колонна позади? Перед некромантом ползли, покачиваясь, высоченные фигуры неупокоенных троллей, это было непривычно, но занятно. Всякий раз, когда маршал бросал взгляд на гигантов, его охватывала гордость, он сумел сотворить нечто такое, чего не бывало в Мире прежде… Глоада — ее фантазия! Благодаря злобному разуму принцессы некромант создал невиданных чудовищ, мечту всякого мага. Но Глоада присоветовала пополнить войско и живыми, не имеющими отношения к Черному Кругу.
Вот потому маршал и озирался с недовольством — как там шагают эти человечки? А ренпристские солдаты топали по дороге, ничуть не тревожась. Они уже уверовали в непобедимость чародея, который их нанял. Где-то в стороне, проселочными тропинками, не соблюдая строя и порядка, шумной ордой валят гевцы, которые явились сюда по собственному почину… а впереди выступают разъезды кавалеристов Риспа — ловкие парни в сером. Чем больше в войске чужих, чем больше от них зависит — тем неуверенней чувствовал себя чародей. Но ведь принять под начало эту ораву — тоже идея Глоады… так что маршал старательно не подавал виду, что смущен. Глоада, которая сейчас ехала рядом на небольшой лошадке перехватила взгляд некроманта и подмигнула. В седле она сидела не слишком ловко, прежде ей редко случалось скакать верхом.
Впереди что-то произошло. Водруженные в повозки истуканы продолжали ползти по тракту, мерно покачиваясь под визг ступиц и скрип окованных железом бортов, но молодые чародеи, шагавшие рядом с чудовищными повозками, зашевелились, отходили в сторону, останавливались. Маршал пнул жеребца в бока пятками, посылая вперед. Глоада выругалась и тоже стала понукать собственную лошадку, чтоб не отстать.
Показался Рисп. Он, едва ли не единственный из гевцев, ничуть не боялся мертвых троллей и без опаски приближался к гигантам. Рыцарь осадил коня и слегка склонился в седле.
— Ну? — буркнул некромант, натягивая поводья.
Глоада догнала спутника и выругалась — ее лошадка чувствовала неуверенность наездницы и волновалась, нервно переступала копытами на месте, встряхивала головой, и косила влажным карим глазом на бранящуюся принцессу.
— Ок-Линвер вывел нам навстречу имперское войско! — объявил Рисп.
— Ручаюсь, он собрал всех, кого только мог, — каркнула болотница, — потому что боится нас.
— Пожалуй, так, ваша светлость, — согласился рыцарь, — их достаточно много.
— Ха, у этого имперского барана не хватает фантазии, чтобы сообразить что-нибудь новенькое. Он нас боится и поэтому приводит как можно больше людей.
— Они, конечно, выбрали ровное поле, подходящее для кавалерии? — вставил маршал.
— Точно. Широкая ровная долина, ок-Линвер выстроил своих в холмах, окружающих поле. Нам позволят вступить на ровный участок. Все по правилам.
— Гм… может, они еще и знак выставили?
Тут Рисп задумался.
— Нет, знака я не видел. Прикажете проверить?
— К Гангмару. Возможно, старый дуралей полагает, то оскорбил меня, не выставив знака? Что ж, мы ему подыграем. Не пойдем на выбранное им поле… Хотя моим бойцам сподручней сражаться на открытой местности.
— Если позволите, как раз за той рощицей дорога выходит в поля. Потом полоса смешанного леса, а уж потом равнина, на которой встали имперцы.
— Отлично, — хохотнула Глоада. — Именно то, что нужно. Они станут дожидаться нас, а мы останемся здесь! Милый, распорядись, чтобы возницы выгрузили малышей в этой, ближней, долине. Ты согласен?
— Да, — Кевгар пожал плечами. Все было оговорено заранее.
— Тогда, — Глоада зажмурилась, сейчас она была похожа на довольную змею, которая греется на солнышке, переваривая только что проглоченного кролика, — тогда, Рисп, спускайте свору. Ату! Ату!
Болотница хрипло захохотала, пугая лошадку. Смирная кобылка фыркнула, тряся головой.
ГЛАВА 4 Западное побережье, Семь Башен
Ингви, задрав голову, осмотрел берег. Черные скалы, шершавые, облизанные океанскими ветрами, громоздились друг на друга, на первый взгляд они казались неприступными, но постом король заметил отлогий подъем, который тянулся вверх от плоской площадки причала. За тропой не ухаживали, ее частично перекрыли груды щебня, осыпавшегося со скал. Там, где ветром нанесло почву, пробились цепкие серые побеги. Под ветром стебли раскачивались — светлые, кажущиеся белесыми на фоне черных камней — и издавали неприятный шорох. Местность выглядела дикой и заброшенной, но подняться к замку не составит труда.
Тем временем Кари, прихватив Аньга за локоть, нашептывал парню на ухо. Тот слушал с обычной рассеянной улыбкой и кивал.
— Похоже на бухту в Дырявых горах, — заметил Ингви.
— Это там где гномы? — припомнила вампиресса.
— Точно. Нам придется разделиться, часть останется на барке, часть — к замку. Я, конечно, пойду в Семь Башен.
— Это да, кроме твоего демонского, слышь-ка, никто не управится с эльфячьими призраками… — заметил Никлис. — Со всякой такой колдовской дрянью, Гилфинг Светлый, помилуй меня, смиреннейшего из грешных…
Тонвер благосклонно покивал в ответ на эту тираду и опустил голову — делал вид, что молится. А может, и в самом деле молился.
— А с кораблем не управится никто, кроме тебя, — подхватил тем временем Ингви. — Останешься здесь, Никир-викинг.
— Одному, что ли, оставаться? — Никлис покосился на моряков Лотрика и на всякий случай погрозил им грязным кулаком.
Матросы после того, как «Одада» причалила, толпились на юте у входа в надстройку. Им было страшно. Боялись миренские парни и страшных пассажиров, и призраков, якобы обитающих на здешнем берегу, в развалинах. Матросы и сами не могли понять, кого следует опасаться больше, и оттого испытывали непривычную растерянность. Обычно они отлично знали, перед кем следует испытывать страх.
— Значит так, — принялся рассуждать Ингви, — если я своего моряка оставляю здесь, то шкипера прихвачу в замок.
Корель услышал, опустил глаза, засопел, но спорить не рискнул.
— Меня возьмите, ваше величество, — попросил Карикан. — Теперь куда Лотрик, туда и я. Покуда он мне сына не покажет, глаз с него не спущу.
Тем временем, пока Кари вызывался сопровождать короля, Аньг осторожно приблизился к вампирессе и потребил полу плаща:
— Дева пригожая, помоги, сотвори милость. Уговори короля, чтобы отпустил Счастливчика к сыну в Ливду. Сыночек у него там, скучает Кари… Пособи, а? Тебя король послушает, попроси его…
Аньг умильно уставился на девушку, обычно взгляда его широко распахнутых глаз хватало, чтоб любая барышня согласилась на все, о чем просит Великий Пацан.
Ннаонна рывком высвободила одежду из пальцев блондина и сердито отодвинулась.
— Но-но! На меня эти твои штучки не действуют! Я тебе не божий пасынок… не божья падчерица… не это, в общем, не девица из ваших! Из этих… Я вообще не человек! Да! И не гляди на меня так!
Аньг с прежней улыбкой пялился на вампирессу.
Перепалка привлекла внимание Ингви, король сообразил, что парня подучил Карикан — и ухмыльнулся.
— Ладно, Кари, я подумаю, как бы получше устроить твое знакомство с сыном. Лотрик, а как найти наследника господина графа?
— А вот не скажу. Пока этот, — Лотрик ткнул пальцем в бывшего господина, — ждет, что я ему открою секрет, он меня беречь станет.
— Я тебя сам уберегу, — Ингви уже не улыбался, — лично прикрою собственным телом, заслоню от опасности. Говори уж.
— Эх, тщедушны фигурою ваша милость, как прикроете мое пузо? — пожаловался моряк. — Ладно уж, открою. Спросишь, твоя светлость граф Геведский, менялу, что у Восточных ворот лавку держит. А твоей супруге, милость гилфингова с нею, я домик купил в переулке Заплаток, чтоб ему в землю уйти, паскудное местечко этот переулок.
