Но стоило нам зайти внутрь, как я увидела картину, никак не вписывающуюся в такое замечательное место.
Один из ассистентов местора, наверное, его ровесник, работающий с ним с незапамятных времен, самым некультурным образом орал на одного из практикантов. По удивительному совпадению им оказался второй юноша, высокий и темный, с которым мы проводили операцию.
– Ты безрукий или тупой?! Как тебе животных доверить, когда ты миску донести не можешь?!
– Простите, я все уберу, – оправдывался парень.
– Уберет он! А кто оплатит ущерб? Вычту из твоего жалования!
– Видите, местресс, – вздохнул королевский целитель, – нынешняя молодежь совершенно ни на что не годится.
Действо, между тем, продолжалось.
– Наставник, но это не моя вина, – попробовал возразить парень.
А дальше свистнула плетка.
– Заткнись! Никакой благодарности!
Парень явно был готов к такому, поэтому уклонился и покорно поплелся собирать осколки дешевой глиняной посуды. Старый ассистент удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше по своим делам, поигрывая стеком. А я поняла, что не пройду мимо. Надо только кулаки для начала разжать.
– Местор, – обратилась я к целителю, собирая по крупицам свое спокойствие. Очень хотелось рвать и метать, но так я вряд ли чего-то добьюсь. – А не отдадите мне своих учеников?
– А вам они к чему? Поверьте, пользы от таких немного, – вздохнул старик, показывая, с кем приходиться иметь дело.
– Я одна в клинике, все на мне, с объемами не справляюсь. Давно уже думала подыскать кого-нибудь, но вы же знаете, как непросто найти подходящих людей?
Вряд ли, начни я взывать к совести этого зарвавшегося от собственной безнаказанности маразматика, он проникнется и пойдет навстречу. Значит, будем говорить понятными ему аргументами.
– Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, – о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. – Вот только за расторжение ученических контрактов полагается неустойка.
– Большая?
– Десять тысяч марок за одного.
Десять тысяч! Вот почему ребята, попавшие сюда, не рыпаются. Конечно, деньги-то просто баснословные.
Двадцать тысяч за двоих – это почти все, что у меня сейчас есть…
Темноволосый ученик сел на корточки и принялся собирать осколки разбитого блюда.
– Я оплачу неустойку, – и потом сто раз пожалею об этом. Нет, не так: я уже жалею. Кто вообще меня за язык тянул?
Местор Иолан смотрел на меня, как на ненормальную. Хотя почему как? После подобных заявлений я сама в себе не уверена.
– Местресс, я не стану вас отговаривать, вы взрослая женщина и ваше дело, как тратить деньги…
– Вот именно, – перебила я целителя, пока он не привел пару доводов против, – и я хочу перекупить у вас двух учеников: этого и того светловолосого, который приносил нам напитки.
– Но, помилуйте ушедшие, зачем вам они? – все еще не понимал местор. Да я и сама не понимала.
Может, из-за того, что я не сумела прийти на помощь одному человеку, решила помочь двум другим? Или потому что сама когда-то мечтала попасть во дворец ученицей прославленного целителя? И эта моя мечта, воплотившаяся для них в реальность, оказалась подобна сгнившему изнутри фрукту, купленному за большие деньги, такому привлекательному снаружи и абсолютно несъедобному?..
– Они помогали мне во время операции по извлечению инородки у виверны и произвели хорошее впечатление.
Судя по взгляду местора, он мне не очень поверил.
– Расторгаются контракты через казначея, – с неохотой ответил целитель. – Эй, как там тебя, – крикнул он ученику, – подойди.
Парень тут же бросил свое занятие и почти бегом бросился к нам.
– Местресс Ринолет захотела забрать тебя и твоего друга себе в ученики. Формально, я не могу расторгнуть ваши контракты без вашего согласия, поэтому отвечай быстро, согласен ты или нет?
– А как же неустойка? – изумленно спросил парень, он явно не верил, что я это делаю.
– Местресс любезно согласилась ее оплатить, – недовольно ответил старик.
– Мы все отработаем! – судорожно заверил меня брюнет.
Надо будет с ним потом хоть нормально познакомиться, пусть кое-кто и не утруждает себя запоминанием имен подопечных.
– Конечно, отработаете! – пригрозил местор. – Если я услышу на вас жалобы от местресс…
– Нет-нет! Мы с Кейвом будем очень стараться! – мой будущий ученик, похоже, не верил своему счастью.
– Значит, вы согласны? – на всякий случай уточнила я.
– Да!
– Тогда зови своего друга и собирайте вещи, я пока улажу все остальное. Приедете сразу ко мне в клинику на Миэля сорок.
Парень убежал, только его и видели, местор же покачал головой.
– Ох и намаетесь же вы с ними, – вздохнул старик.
Не сомневаюсь.
На этом мы с местором Иоланом расстались, решив закончить дело с руххом в другой раз. И пошла я в свою очередь расставаться с двадцатью тысячами марок… Двадцать тысяч – это…
Четыре породистые мантикоры.
Редкий черный пегас, как у лорда Тайны.
Пять грифонов.
А еще это пара лет моей безбедной жизни и спокойной уплаты всех взносов и отчислений…
Вместо которых у меня будут два ученика. Я сошла с ума, однозначно.
Казначей обитал в кабинете с решетками на окнах и кучей свитков и бумаг, занимающих все свободное пространство.
– Местресс Ринолет? – от раскатистого баса казначея свитки на стеллажах зашевелились. – Неужто виверна опять захворала, и нам снова придется оплачивать ваши услуги?
Казначей, как и положено, был скуп до крайности. Когда-то он ни в какую не соглашался с предложенной мной ценой в сто пятьдесят марок за визит. Пришлось долго объяснять и доказывать, что иначе я несу сплошные убытки, закрывая на день клинику и тратя уйму времени на дорогу. Деньги он мне каждый раз выдавал так, будто не из бюджета брал, а свои кровные от сердца отрывал, причем самые последние. И только в последние разы все-таки начал переводить деньги без возражений на мой счет в Миасском банке.
– Нет. Я по другому делу.
Услышав, что я пришла деньги не получать, а отдавать, казначей оживился, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка.
Главный казначей был наделен особой статью и соответствующим его размерам тембром голоса. А сидячая работа сделала его грузным, и от этого еще более необъятным.
– Это мы всегда пожалуйста, – потер огромные ладони мужчина, – это мы с радостью! А то не представляете, во сколько казне обходится содержание одного ученика местора Иолана.
Судя по виду учеников трудно было догадаться, что они дорого кому-то обходится. Да и недорогая поношенная одежда явно говорила не о достатке.
Ученические контракты легли передо мной, как по волшебству. Все же казначей не зря занимал свою должность, прекрасно ориентируясь в своем бумажно-денежном королевстве.
Расписку для Миасского банка, откуда будут переведены мои денежки, я писала чуть не плача, рука моя подрагивала, а голос разума нашептывал совсем другой текст о моем не светлом и голодном будущем, по большей части непечатными выражениями.
Вот тебе и пристроила рухха. Вместо этого мой зоопарк пополнится еще и двумя экземплярами, как бы это ни звучало. Вот что с ними делать? Я ведь ничего не смыслю в наставничестве. У меня самой наставника не было, я приехала на восток страны и сразу приступила к практике.
А еще их надо кормить… хотя, может, они умеют готовить? Это бы решило многие проблемы.
Интересно, а что я скажу Ксавьеру?
Стоп. А почему я вообще думаю о лорде Тайны? Я ничего ему не должна, да он, наверное, и сам не спросит. Мало ли, кто у меня живет.
И все же я чемпионка по усложнению себе жизни и наживанию проблем. Будет о чем в старости мемуары писать, если я до этой самой старости доживу, конечно.
20. Диагноз
Дома меня ждал очередной сюрприз. Майк устроился на кухне и беззастенчиво уничтожал запасы из холодильного шкафа. И все бы ничего, да та колбаса предназначалась Цере!
