для подпитки, так и, если все пойдет совсем скверно, для приведения его во вменяемое состояние.
Время до полудня ещё было, так что выходить из пристройки они не спешили. Оба присели на имевшиеся тут колченогие стулья, давая отдых непривычным к нагрузкам ногам. Ир Сардэ попытался завязать разговор, но ир Ледэ тему третьего курса не поддержал, так что довольно быстро воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов, стрелка которых все ближе подползала к двенадцати.
— Пойду проверю, как там дела, — не выдержал Дерек. — Побудь пока здесь. Успеешь ещё замёрзнуть.
Его приятель кивнул. Больше, кажется, механически.
На полигоне потихоньку собирался народ — в основном прикладные менталисты, но виднелись и несколько боевых, и теоретиков, и даже лекарей. Пока в основном кто помоложе — но и остальные наверняка скоро подтянутся: новость о дуэли явно разлетелась по факультету. Радовало, что хотя бы студентов не было. Как потом выяснилось, об их отстутвии позаботился и.о. декана.
Лейеля пока не было. Зато обнаружился обладатель незнакомой ир Сардэ менталки, севший рядом с одним из присутствующих профессоров с кафедры лекарской менталистики. Тот не возражал, более того, подозрительного менталиста явно знал, так что волноваться было не о чем. Хотя со студентов сталось бы сотворить себе личину кого постарше, чтобы проскользнуть.
— Как он? Не откажется? — к Дереку подошел зав. кафедрой.
— Нет.
— Плохая это идея, помяни мое слово…
— Только не говорите, что так уверены в победе эльфа! — возмутился неверием в друга со стороны начальства прикладник.
— Сам-то как считаешь, у кого из них шансов больше? — ответил на это вопросом ир Тике. И, не дожидаясь ответа, направился к скамейкам.
Менталист вернулся в домик. Заметив, что приятель уже места себе не находит, спросил:
— Как твой резерв? Может подпитать нужно?
— Не стоит.
— Разве у тебя вечером не было пар?
— Были, — вынужден был признать ир Ледэ.
— Ну вот и не строй из себя героя! — чтобы скрыть беспокойство, возмутился ир Сардэ. — В глаза смотри. И связку не поддерживай. Я сам всё сделаю.
Из домика они вышли без двух минут двенадцать. На полигоне собрался, кажется, весь преподавательский состав факультета. Скучающий Лейель обнаружился на одной из скамеек, с которой тут же поднялся и обернулся к и.о. декана:
— Магистр ир Тике?
Начальник встал со скамьи и пошёл к центру площадки. Эльф, чуть прихрамывая, направился туда же. Вне менталки он выглядел немного иначе: короче были волосы, больше, даже несмотря на эльфийские особенности, вес. Ир Ледэ замер, дожидаясь коллег. Он предусмотрительно встал так, чтобы солнце не било в глаза. Ир Сардэ занял место поближе к приятелю, совершенно случайно оказавшись недалеко от обладателя подозрительной менталки.
На вопрос об их уверенности в необходимости дуэли, оба противника без колебаний кивнули: сдаваться ни один один не собирался. Лейель потому что не сомневался в своей победе, ир Ледэ потому что признавать поражение, даже не попытавшись, не планировал. Ир Тике, сегодня тоже непривычно материальный, вздохнул, произнес положенную для таких случаев фразу и, что-то ворча про 'упёртых баранов, направился к другим зрителям.
Дуэлянты разошлись на положенные десять метров (больше для ментальной магии уже было перебором) и приготовились. Оба явно нервничали, хоть и пытались казаться спокойными. Зав. кафедрой снова вздохнул, вопреки правилам снова уточнил, не хочет ли один из них признать поражение и, только удостоившись испепеляющего взгляда от Лейеля и короткого покачивания головой от ир Ледэ, вспышкой огненного заклятья дал сигнал к началу.
Внешне ничего не изменилось, посторонний не обладающий магическими способностями ничего бы не заметил. Дуэли менталистов вообще редко проходили зрелищно. Заглянувший на полигон пространственник, как и любой другой маг, скорее всего, испытал бы только разочарование. Понять что-то в изменениях магического фона могли только коллеги сражающихся, да и те на уровне предположений: в случае магистров ментальные схемы творились полностью мысленно. Так что тот же ир Сардэ, как и остальные, судить о конкретных схемах и их авторах мог только по косвенным признакам. Вот ир Ледэ установил прочный зрительный контакт, значит использует что-то из атакующих схем типа «Акра» или «Райдо». Похоже, понимая, что резерв эльфа почти наверняка больше, а, значит, и продержаться он может дольше, решил не придерживаться общепринятой тактики избегания зрительного контакта максимально возможное время. Эльф подобного явно не ожидал, рефлекторно чуть отшагнул назад, инстиктивно пытаясь разорвать контакт, а потом уже начал укреплять щиты. Чреватая последствиями ошибка.
Вот отшагнул назад уже прикладник: Лейель пошёл в контратаку. Но щиты Малькольма явно выдержали, разрывать контакт он не стал и пытаться, а, похоже, наоборот, снова ударил. Ир Ледэ бесспорно рисковал, выбирая тактику непредсказуемости, но в этом был смысл: стоило поединку пойти по стандартному сценарию, преимущество перешло бы к более опытному в боевой менталистике эльфу.
Новая атака, ещё один небольшой шаг вперед. Лейель ушел в сторону, заставляя соперника перейти к тому, с чего обычно начинали. Но вопреки ожиданиям, ир Ледэ не стал закреплять успех, продолжая атаковать, а наоборот, ушёл в защиту, не собираясь ни бессмысленно тратиться на атаки, ни разворачиваться так, чтобы солнце било в глаза. Для Дерека это как раз было вполне ожидаемо, но, видимо, для эльфа оказалось неприятным сюрпризом. Выбора у него не было, использовать стихийную магию он по условиям дуэли не мог, так что пришлось подстраиваться и атаковать самому. Расстояние между противниками постепенно сокращалось: затраты на слишком большом возрастали, пускай не пропорционально, но ощутимо.
Но вот зрительный контакт, во многом из-за ошибки Малькольма, снова был установлен, и оба магистра опять замерли на месте. Судя по магическому фону, они использовали одну схему за другой, но ни один пока не мог справиться со щитами противника, как бы на них не давил. Боевики наблюдали за этим поединком не только силы магической, но и силы воли с всё возрастающим интересом: едва ли кто-то из них мог ожидать, что прикладники, к которым они всегда относились довольно презрительно, способны держать друг друга в ментальном поединке дольше пары минут.
В какой-то момент Малькольм, похоже, начавший сдавать позиции, вызвал ментальный клинок. Лейель, по-видимому, уловивший, какую схему противник собирается использовать благодаря контакту, отстал буквально на пару мгновений.
Мечи скрестились. Оружие с одной стороны отвлекало от давления на сознание, причем, обоих, а с другой, могло причинить уже не только и не столько ментальный, но в некоторых случаях и физический вред (или как минимум проекцию болевых ощущений).
