– Например, когда надо избить Леонида Соболя… – бросил Гуров, словно невзначай.
– Откуда вы зна… – начал Верховский и тут же поправился: – Откуда вы это взяли?!
– Я ведь все-таки не в каком-то офисе, а в полиции работаю, – ответил Гуров. – Разбираюсь в таких вещах.
– Ну да… в полиции… – пробормотал Верховский. Он явно не знал, как себя держать и что говорить. Но затем взял себя в руки и заявил: – Если вас очень интересует этот эпизод, я потом вам объясню. Сейчас он не имеет отношения к делу. Сейчас важно, поедете вы с Бурилкиным или нет.
– А если нет – тогда что?
– Тогда ему придется отказаться от поездки, – ответил секретарь, – потому что она становится крайне опасной. А отказ неминуемо вызовет крайнее раздражение Аркадия Семеновича. Я не знаю, во что оно выльется, но боюсь, что он может совершить непоправимую ошибку. Например, уволить Александра. А этого я допустить никак не могу. Я отвечаю за безопасность Аркадия Семеновича и знаю, что преданный и надежный водитель для этой безопасности очень важен.
– Ну, так объясните Аркадию Семеновичу, почему поездка так опасна и почему вы не можете послать с водителем охранника Корнюхина, – сказал Гуров. – Да и мне заодно этот вопрос проясните.
– Этого я, к сожалению, пока сделать не могу, – твердо проговорил секретарь. – Когда придет время – объясню. И ему, и вам. Так вы поедете?
– Поеду, куда ж я денусь, – ответил Лев.
Когда он вышел из дома, «Мерседес» уже стоял у подъезда. Водитель тут же нажал на газ, и машина тронулась. Они выехали за ворота, доехали до дороги и повернули в сторону Пензы.
– И много этих соков и питания надо закупить? – спросил Гуров.
– Да две сумки, – ответил Бурилкин. – Согласно списку.
– А ты знаешь магазин, в котором затариваться надо?
– Нет, не знаю, – покачал головой водитель. – Я вообще раньше с такими поручениями не ездил.
– А как же ты его найдешь?
– Мне Диана маршрут на джи-пи-эс забила. Говорит, доберусь без проблем. Это где-то в районе Ахуны.
– А расплачиваться чем будешь?
– Карточкой. Она мне их аж три штуки дала. Сказала, что любой платить можно, их все принимают.
– Тогда что все-таки тебя так беспокоит? Зачем ты меня с собой повез? Неужели так темноты боишься?
На этот вопрос водитель ответил не сразу. Они успели проехать несколько километров, прежде чем Александр Бурилкин произнес:
– Что-то тут не так. Соки, конечно, нужны для поддержания спортивной формы, но неужели такая срочность? Неужели надо на ночь глядя ехать? И почему не послать того же Юру или Алексея? Они тоже умеют машину водить. А она хотела, чтобы именно я ехал…
– Скажи, а ты, когда уезжал, сказал Диане, что я с тобой поеду?
– Нет, не говорил, – покачал головой водитель. – Почему я должен ей все говорить? Какое это имеет значение?
– Пока не знаю. Может, имеет, а может, и нет. Так, одно соображение появилось.
Разговор перешел на Стратонова и его семью. Бурилкин принялся рассказывать, как и куда возил своих хозяев, какие случаи приключались в пути. Так, за разговором, незаметно прошло время. Уже совсем стемнело, когда впереди зажглись огни областного центра. Следуя указаниям навигатора, водитель миновал центр, въехал в район Ахуны и, наконец, остановился перед нужным магазином.
– Ну, вот видишь, пока все идет по плану, – сказал Гуров, разглядывая вывеску, на которой был изображен накачанный атлет с гирей в руке. – Может, твои предчувствия тебя обманули и моя помощь тебе совсем не потребуется.
Водитель отправился в магазин за товаром, а Гуров вышел и стал прогуливаться вокруг, разглядывая окрестности, благо район был живописный, жилые дома стояли среди остатков соснового леса. Прошло пятнадцать, двадцать минут, полчаса, а Бурилкин все не появлялся. Это удивило Гурова, и он решил проверить.
Войдя в магазин, он прежде всего услышал возмущенный голос водителя, который что-то доказывал продавцу – парню спортивной внешности, похожему на того, что был изображен на вывеске.
– Это не у меня карточка битая, это у вас аппарат не работает! – возмущался Бурилкин. – Давай еще раз попробуй!
– Чего мне пробовать, и так ясно, – лениво отвечал продавец. – Видишь – не снимает ничего? В общем, или расплачивайся наличными, или проваливай. Мы закрывать будем, время уже.
– Как закрывать, мне сказали, вы круглосуточно работаете! – воскликнул водитель.
– Не знаю, кто это тебе сказал, – усмехнулся продавец. – Плюнь ему в рожу. Мы работаем до десяти, а на часах как раз десять. Ну, так что, будешь платить или нет?
– В чем проблема? – спросил Гуров, подходя.
– Да карточки не срабатывают! – сердито ответил Бурилкин. – Ни одна! Мне Диана их три штуки дала, а получается, что ни на одной денег нет.
– А наличные ты что, не взял?
– Ну, у меня своих немного есть, тысячи три, наверное. А больше я не брал – зачем?
– А сколько надо?
– Да за все двадцать с лишним тысяч. Вон сколько набрали. – И водитель кивнул на гору баночек и коробок, высившуюся на прилавке.
– Ну, у меня тоже тысячи три найдется. Давай набери самого нужного на те деньги, что у нас с тобой есть, а за остальным Диана Аркадьевна пусть сама едет. Или ее жених.
– Хорошо, так и сделаю, – кивнул Бурилкин. И, обернувшись к продавцу, стал указывать, какие из упаковок он возьмет.
Процедура выбора товара и оплаты заняла еще минут десять. Когда Бурилкин и Гуров, нагруженные полученным товаром, покинули магазин, часы показывали уже четверть одиннадцатого.
– Ну наконец закончили! – сказал Бурилкин, когда товар был размещен в багажнике и он снова сел за руль. – Может, и правда все обойдется и зря я вас побеспокоил.
– А мне вот так не кажется, – заметил Гуров. – Мне не понравилась эта история с карточками. А что, Диана тебе твердо говорила, что они годятся для оплаты и на счетах есть деньги?
– Ну да! Так и сказала: «На, на всякий случай даю аж три штуки. Может, у них одну какую-то не принимают, тогда другую дашь. Денег везде куча лежит, я сама проверяла».
– Была куча, да не стало, – резюмировал Гуров. – Ладно, посмотрим, может, и правда это простое недоразумение.
Они выехали из города и направились в сторону поместья. Когда проехали районный центр Городище, тучи на небе сгустились, стал накрапывать мелкий дождик и сделалось совсем темно. За пределами светлых столбов, которые фары вырывали из темноты, не было видно ничего – лишь угадывались по сторонам силуэты сосен.
Так прошло полчаса. Ничего не происходило, однако Гурова не покидало чувство беспокойства. Теперь он был совершенно уверен, что Александр Бурилкин правильно сделал, позвав его с собой, и что их поездка гладко не закончится.
Время от времени он поглядывал в зеркальце заднего вида и в какой-то момент заметил позади две светящиеся точки: их нагоняла чья-то машина. Гуров стал ждать, когда этот спешащий ездок их обгонит, но этого не произошло. Приблизившись к «Мерседесу» на расстояние метров двухсот, шедшая сзади машина притормозила и продолжала следовать за ними.
Это Гурову уже совсем не понравилось. Бурилкин тоже заметил следующую за ними машину и тоже встревожился.
– Что это он к нам прицепился? – пробормотал он.
Они продолжали ехать вперед. Внезапно, когда миновали очередной поворот, фары «Мерседеса» высветили впереди стоявшую поперек дороги, чуть наискосок, машину. До нее оставалось метров тридцать, не больше, и вдруг машина включила фары на дальний свет, слепя водителя «Мерседеса».
Гуров думал, что Бурилкин притормозит и постарается выяснить, что это за препятствие. Однако водитель поступил иначе, и в следующие секунды Гуров понял, за что Аркадий Стратонов так ценил своего водителя и за что его хвалил Владимир Верховский. Бурилкин действительно притормозил – но лишь для того, чтобы круто свернуть вправо. Джип мягко скатился с асфальта (благо шоссе не было ограждено бетонными столбиками), проломился через придорожные кусты и снова двинулся вперед, но уже по обочине. Он ехал не слишком быстро, накренившись, но уверенно.
Впереди хлопнули дверцы, послышался чей-то злобный голос:
– Стой, сука! Куда катишь?! Стой, говорю!
И тут же вслед за этим грянули выстрелы. Левое стекло брызнуло веером осколков, в дверцу глухо вошло несколько пуль. Гуров быстро переместился влево, опустил стекло и тоже несколько раз выстрелил. Он мог бы поклясться, что после одного из его выстрелов на шоссе раздался крик и один из стрелявших упал. Но Лев метил в основном не в людей, а в колеса стоявшей на дороге машины.
Тем временем джип прокатился мимо засады, взобрался вновь на дорогу, и Бурилкин нажал на газ. Позади тоже заревел мотор – участники засады разворачивались, чтобы начать преследование. Однако им это, судя по всему, не удавалось – машина еле ворочалась. Мигнули еще одни фары – это подоспела машина преследователей. Она проехала мимо машины, стоявшей в засаде, и бросилась вдогонку за «Мерседесом».
