Военные действия на Западном фронте в августе – сентябре 1914 г.
11 армий, насчитывающих около 2 миллионов человек личного состава. Германские войска потерпели поражение, а к октябрю-ноябрю в кровопролитных боях во Фландрии силы противостоящих сторон не только истощились, но и уравновесились. Положение на Западном фронте относительно стабилизировалось, и от Северного моря до Швейцарии протянулась линия сплошного фронта, а боевые действия приобрели позиционный характер. Расчет германского командования на быстрый разгром Франции не оправдался, и «план Шлиффена» провалился. Одновременно с действиями германских войск на Западном фронте русское командование также предприняло ряд активных действий – 4 августа русская армия под командованием П. К. Ренненкампфа вторглась в Восточную Пруссию, вскоре ее поддержала 2-ая армия А. В. Самсонова. Германские войска были отброшены, но в результате отсутствия взаимодействия русских армий немцы смогли не только остановить, но и отбросить их на исходные позиции.
Несмотря на явную неудачу в Восточной Пруссии, действия армий Самсонова и Ренненкампфа имели важные результаты. Во-первых, немцы были вынуждены перебросить на Восточный фронт серьезные силы, что ослабило их на Западе и явилось одной из причин поражения в битве на р. Марне. Во-вторых, своими действиями русские армии сковали германские войска и не дали им возможности оказать помощь своему союзнику – Австро-Венгрии. В районе Галиции войска Австро-Венгрии потерпели серьезное поражение от русских войск, в результате чего ее военная мощь была серьезно подорвана: было потеряно около 400 тысяч человек, из которых только 100 тысяч были взяты в плен. Австро-венгерская армия до конца войны потеряла способность к ведению самостоятельных действий, без поддержки германских войск, что в свою очередь заставляло последних снимать свои войска с Западного фронта. Итогом кампании 1914 года было установление равновесия на фронтах и переход к позиционным методам ведения боевых действий. Помимо этого, с вступлением в войну Турции на стороне Германии открылись фронты в Закавказье и на Ближнем Востоке.
Кампания 1915 года перенесла центр тяжести боевых действий на Восточный фронт, где развернулись главные события. По плану командующего Восточным фронтом Германии генерала фон Гинденбурга основной удар был направлен против самого слабого члена Антанты – России. С весны по август русский фронт практически на всей своей протяженности был взломан. Русские войска были вынуждены оставить Польшу, Литву и Галицию и понесли страшные потери: 850 тысяч убитых и раненых и более 900 тысяч пленных. Фронт отодвинулся на восток, но понесенные потери не вывели Россию из войны и фронт так и не стабилизировался, хотя германское командование и считало, что русская армия уже не восстановится и не окажет серьезного сопротивления.
Успехи германских войск на Восточном фронте подтолкнули Болгарию к вступлению в войну. Это имело стратегически важные последствия для Тройственного союза, так как он теперь мог контролировать всю Восточную Европу от Балтики до Малой Азии, что позволило нанести поражение сербским войскам, сохранить контроль над Босфором и Дарданеллами и сорвать ряд операций, которые пытались провести англо-французские войска. С другой стороны, активизация действий на Восточном фронте и глубокое затишье на Западном позволили Англии и Франции предпринять меры для мобилизации своей экономики на нужды войны. Союзники только осенью предприняли попытку наступления в северо-восточной Франции, которое существенно не изменило обстановку на фронте.
Однако 1915 год был годом сюрпризов и для Западного фронта. 22 апреля в районе города Ипр германские войска впервые применили газовую атаку, использовав отравляющий газ хлор. В результате его воздействия на английские войска пострадало 15 тысяч человек, из которых 5 тысяч погибли. С этого времени химическое оружие применялось до конца войны обеими сторонами, и обязательной деталью воинской экипировки стал противогаз.
26 апреля Италия, ранее не вступавшая в войну, подписала соглашение с Антантой и с мая вступила на ее стороне в войну, выторговав себе больше, чем готовы были ей дать члены Тройственного союза в случае своей победы. Действия итальянских войск против Австро-Венгрии были неудачными, приобрели позиционный характер, но оттянули с Восточного фронта на итальянский 10–12 дивизий.
Этот же год стал и годом активизации германского флота. Акцент был сделан на ведение подводной войны. Немецкие подводные лодки атаковали все суда, находящиеся в водах, омывающих Великобританию. 7 мая был атакован пассажирский лайнер «Лузитания» с 1196 пассажирами на борту, из которых 128 были гражданами США. Американское правительство заявило по этому поводу решительный протест, и Германия временно свернула подводную войну, боясь, что США примкнет к Антанте.
Однако действия германского подводного флота заставили английское командование серьезно пересмотреть свою военно-морскую доктрину.
В кампании 1916 года германское командование, считая, что Россия уже полностью деморализована, перенесло главные усилия на Западный фронт. Основной удар был направлен против англо-французских войск под Верденом. Боевые действия начались 21 февраля и продолжались до декабря, получив название «Верденской мясорубки». Это были кровопролитные и изнурительные бои практически без продвижения. Безрезультатным было и наступление англичан и французов на реке Сомме, где впервые были применены 79 танков. Однако ни та, ни другая сторона так и не смогла захватить стратегическую инициативу. Потери же обеих сторон были колоссальны – почти 2 миллиона погибших. Это были самые грандиозные сухопутные сражения первой мировой войны, и они в той или иной мере подвели итог второго года войны – Германия оказалась неспособной разгромить англо-французские войска и перешла к обороне; ее инициатива на Западном фронте была полностью утрачена.
Несколько иначе обстояло дело на Восточном фронте. 5 июня 1916 года русские войска под командованием генерала А. А. Брусилова прорвали австро-венгерский фронт в Галиции на Буковине от Луцка до Черновиц и углубились в оборону противника на 80-120 километров, захватив территорию в 25 тысяч кв. км. Это был ошеломляющий удар по Тройственному союзу. Противник понес катастрофические потери – свыше 1,5 миллиона человек, из которых 400 тысяч были пленены. Это наступление было остановлено лишь благодаря срочной переброске войск из-под Вердена и из Италии, что спасло последнюю от поражения и облегчило положение союзников на Западном фронте. Правда, здесь был и негативный момент: 17 августа на стороне Антанты выступила Румыния, войска которой были очень быстро разгромлены, а Россия получила фронт протяженностью 2 тысячи километров – от Балтики до Черного моря. С другой же стороны, Брусиловский прорыв, как и сражение на Сомме, положил начало перелому в ходе первой мировой войны. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки Антанты.
Военные действия 1917 года проходили в уже начавшей меняться в ряде стран политической обстановке и при росте революционных и антивоенных выступлений. Резко ухудшилось и экономическое положение воюющих сторон.
Мощь и потенциал Антанты увеличились с вступлением в войну США. Положение Тройственного союза усугублялось и тем, что его войска уже не могли вести активные действия как на Западном, так и Восточном фронтах, и единственным выходом оставалось перейти к стратегической обороне. Командование стран Антанты в свою очередь перешло к координации своих действий, чтобы окончательно разгромить Германию, Австро-Венгрию и их союзников.
Военные действия на Западном фронте в 1915–1917 гг.
История распорядилась иначе. Весеннее наступление на Западном фронте провалилось, а в России произошла буржуазно-демократическая революция. Пришедшее на смену российскому самодержавию Временное правительство фактически стало заложником старых обязательств. Союзников не интересовало экономическое и общественно-политическое положение страны. Взятый курс на ведение войны до победного конца привел к организации наступления русских армий в районе Львова 16 июня, которое провалилось из-за бездействия союзников, что дало возможность германскому командованию перебросить войска на Восточный фронт и 6 июля начать контрнаступление. Началось общее отступление русских. Heудачными были наступления и на других фронтах. Потери были большими – более 150 тысяч человек. Войска стали осознавать бессмысленность войны, в которой они гибли за чужие интересы. Фронт начал разваливаться, что могло привести к военной катастрофе, однако этот процесс уже ничто не могло остановить.
