В таких заботах незаметно для меня подкралась новая командировка за пределы академии. Велор психовал по этому поводу, мы с ним жарко поспорили, потом помирились, и я сказала, что, если он захочет обсудить вопрос еще раз, я всегда готова пойти навстречу.
Сначала муж на меня недовольно просмотрел, потом хмыкнул и следом рассмеялся в голос. В общем, скрепя сердце меня все-таки отпустили, но с условием, что за мной будет дополнительный надзор.
Тронсен не очень обрадовался такому положению вещей, но спорить с королем драконов не стал и, поморщившись, согласился. У него появилась безумная идея продемонстрировать нам тяготы жизни инквизиторов. И мы отправились в еще один северный форт.
Снова частокол, много снега, дополнительные ловушки в снегу, которые нам приходилось огибать, чтобы добраться до места назначения. Наш поток прибыл посмотреть на работу инквизиторов и просто умирал от любопытства, а вместо этого мы узрели только охотников и солдат.
Возмущенные тем, что надежды наши разбились, мы вопросили у Тронсена и получили в ответ:
– Я не зря привез вас сюда. Первая задача инквизитора – поймать мага и сохранить свою жизнь. А отступник может и вооруженных людей нанять. Что вы тогда будете делать? На всех магии не хватит.
– И мы можем нанять, – ляпнул Дима.
– Э, нет. Государство не предусматривает такие расходы. Будете оплачивать собственную бездарность из своего кармана?
– Скупердяи, – пробормотала я себе под нос.
И вот теперь каждое утро маги, как полные дураки, тренировались, пытаясь преодолеть сложную полосу препятствий, и уже к обеду мой опорно-двигательный аппарат превращался в упорно-ползающий. Далее мы отправлялись с охотниками в лес, где нас учили добывать себе пропитание.
А я не дружу с животными, поэтому за нас двоих работал Гена. И часто можно было видеть картину, как я возвращалась обратно, таща две какие-нибудь здоровые туши, и никому даже в голову не приходило, что это заслуга маленького дракончика, которого практически никто не видел.
Тронсен подозрительно косился, но тему не поднимал. И мне, и ему было ясно, что ничем хорошим это не закончится.
Но в этой командировке имелись и радости. Велор достал координаты этого форта и часто навещал меня. И я уже плохо представляла, как это – жить, когда его нет рядом, радовало только одно – скоро учебный год закончится, и начнется практика, тогда я смогу приехать в Миринг.
Задумавшись, я не заметила нападения. Вдруг меня повалили в снег. Вскинула руки и еле успела остановить себя и не бросить заклинание в Велора.
На меня смотрели звериные глаза.
– Велор! Совсем дурак?! А если бы я тебя сейчас убила?
– Не смогла бы, – мурлыкнул супруг.
– Еще как смогла бы, – проворчала я, понимая, что несносный дракон прав.
– Но ведь не ударила…
Стукнув его рукой, я попросила:
– Может, ты вынешь меня из снега?
Мгновенно вскочив, Велор рывком поднял меня и, схватив в охапку, потащил за сарай. Секунда, и я уже прижималась к стене, спрятанная подальше от чужих глаз.
Покачав головой, с легкой улыбкой встретила губы мужа.
Время текло неторопливо, и, что самое странное, ничего не происходило. Это затишье беспокоило меня больше, чем любые события. Нет, в академии все текло по-старому: мы учились, нас гоняли перед соревнованиями, а вечера я проводила с Велором. Но вот заговорщики затаились. И хотя муж не беспокоился об этом, меня мучило дурное предчувствие. Опыт моего мира подсказывал – ничего хорошего в такое время ждать не приходится.
Но дни проходили один за другим, а все было тихо. Единственное важное событие за это время – я получила наконец зелье, ограждающее тройку от чувств друг друга. А поняла я это по безумному поведению хранителя, который метался в полной панике, и мне никак не удавалось его успокоить. В итоге пришлось вызывать Велора, который выяснил причину странного поведения дракончика – Гена меня не чувствовал.
На радостях я чуть не расцеловала противную ящерицу, на что та в ужасе забилась под кровать. Не больно-то и надо, главное – волшебная формула найдена!
С этого момента дни потекли еще приятнее.
И вот однажды утром меня разбудил колокол. Настал день соревнований, и сегодня нам нужно будет преодолеть лабиринт. Не разрешалось идти тройками и брать с собой хранителя – только я и ловушки.
Я встала и на ватных от переживаний ногах отправилась приводить себя в порядок, чтобы вовремя прибыть на соревнования.
И вот я стояла за академией перед огромным лабиринтом, который одновременно с этим являлся и полосой препятствий. Наш испытательный полигон словно соткали из многих ходов, которые отделяли один от другого зеленые плотные насаждения, или стальные сооружения, или деревянные ограждения. Все ходы были сделаны в виде коридоров и наверняка с сюрпризами. По бокам лабиринт огибали огромные трибуны, которые от препятствий отделялись водой. И лишь для нас проделали дорожки.
А над всем этим, как и ранее, висели огромные шары, в данный момент демонстрирующие то, что нас ждет, потом они будут показывать, как мы проходим этот ужас. Что-то мне подсказывало, что все окажется серьезнее, чем на первом соревновании.
Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале состязаний. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся на отдельном помосте вместе с преподавателями, поднялся.
– Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи!
Что-то в этом году он кратенько…
В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей, и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.
Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовясь в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка. И куда пойти?
Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо. Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, зеленые стены неожиданно стали сближаться, и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным – не успею.
Что делать? Что делать?!
Решив не оригинальничать, я создала заклинанием воздушный шест и, вставив его так, чтобы он не позволял стенам сближаться, побежала быстрее. Но зелень быстро поглотила его в себя, будто ничего и не было. До конца коридора оставалось немного, а стены уже практически вплотную приблизились ко мне. Тогда я решила воспользоваться огнем – его ведь боится все живое?
Создав магический факел, как факир, дунула на огонь, унося пламя далеко вперед. Магия искрилась и переливалась вокруг, но стены временно замедлились, и этого мне хватило, чтобы выбежать, прежде чем зелень сомкнется.
Только я остановилась перевести дух, как почувствовала, что мои ноги медленно засасывает земля. Это не зыбучие пески – тогда что? Магическая ловушка? Стараясь успокоиться, одновременно пыталась собраться с мыслями и сообразить, что это может быть и как мне отсюда выбираться.
Спасибо зелью, которое помогло запомнить теорию, ответ я отыскала, когда ушла в землю по колени. Приложив руки к поверхности, создала воздушный щит и перебралась на него. Потом еще один, и еще. Я двигалась к тому коридору, который оказался ближе. Почувствовав под ногами надежную твердую поверхность, а не зыбкую воздушную конструкцию, выдохнула с облегчением.
Но здесь меня ждало новое испытание – летящие непонятно откуда стрелы, которые, вполне возможно, могли проткнуть и насквозь. Решив не ходить далеко за решением проблемы, я упала на землю и ползком, укрывшись сверху магическим щитом от физических атак, снова направилась к ближайшему входу.
Гарнер дал нам только один совет – постоянно двигайтесь вперед. Поэтому от идеи вернуться назад, чтобы избежать ловушек, я отказалась.
А преподаватели проявили воображение…
По пути мне встретились и пара монстров, и огненный провал с дощечкой посередине, и ядовитые ходящие цветы, и даже небольшое озеро, в котором плескалось зелье забвения (эка Ирдис расщедрилась!).
Отдышавшись и войдя в новый коридор, я не увидела никакой опасности. Неужели все?
Осторожно оглядываясь, прошла на свет – ничего. Вышла. Поле, два валяющихся на траве тела и…
А дальше почувствовала удар по голове, и свет померк. Я так и не узнала, какое место заняла по времени, затраченному на прохождение испытания. Жаль.
Глава 11
Любовь – наркотик, без побочных эффектов не бывает.
