– Я понимаю.
Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.
– На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.
Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:
– А она недурна собой, верно?
– Королева Идн?
– Нет, рыжая девушка. – Вистан ухмыльнулся.
– А, Баки.
– У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.
Тауг ничего не ответил.
– Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.
– Ну да, – признал Тауг. – При посторонних она не поднимала взгляда.
– В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.
– Я не знал.
– Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.
Вистан преодолел еще пару ступеней.
– Не пытайся сорвать этот, – предупредил Тауг.
– Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.
На сей раз Тауг принял протянутую руку.
– Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли – два великана, наши хозяева и я, – в караульной остались двое: ты и девушка.
Тауг сосредочил внимание на следующей ступени.
– Я не слышал, что вы говорили, но я слышал голоса – три голоса. Один твой, другой женский и еще один голос, тонкий и скрипучий.
– Как ты думаешь, что скажет король? – Тауг остановился, чтобы перевести дыхание. – Насчет Шилдстара и остальных восемнадцати?
– Что-нибудь да скажет, – пожал плечами Вистан. – Тебе-то незачем беспокоиться.
– Я и не беспокоюсь, – решительно заявил Тауг.
– Там в углу что-то было. Ты видел?
– Кот короля.
– Разве он принадлежит королю? Я не знал. Хорошо, что ты сказал; мне придется оставить его в покое. Нет, я имею в виду другое, что-то такое в тени.
– В тени всякое может померещиться.
– Но я отчетливо видел какое-то существо. Это его голос я слышал?
– Да, – сказал Тауг. – Голос существа, которое ты видел в углу.
Вистан снова умолк. Тауг карабкался по ступеням по возможности быстрее, надеясь опередить товарища.
– Говорят, ты был слугой сэра Эйбела. А когда сэр Эйбел посвятил сэра Свона в рыцари, он сделал тебя оруженосцем сэра Свона. Сэр Эйбел не похож на обычных людей.
Тауг согласился.
– В тебе тоже есть что-то особенное.
Волна гордости захлестнула душу Тауга.
– Я выше тебя по положению. Если ты не признаешь мое старшинство, мы можем выяснить отношения прямо сейчас.
– Ты стал оруженосцем раньше меня, – согласился Тауг.
– То существо в углу. Иногда оно походило на женщину. Что это было?
– Призрак, наверное.
– Чей?
– Не знаю.
– Мы, люди знатного происхождения, сражаемся мечом. – Голос Вистана звучал холодно. – И даем другим возможность обнажить меч. Обнажи свой.
– Я не хочу драться, – заявил Тауг, – и, уж конечно, не хочу убивать тебя.
– Трус! – Рука Вистана лежала на эфесе.
Тауг отступил на шаг и прижался спиной к холодной каменной стене.
– Я сдаюсь.
– Если бы ты принял вызов, я бы одержал верх! – Вистан задыхался от ярости.
– Я знаю, – сказал Тауг. – Я сдаюсь.
– Ты сражался с ангридами.
– Ты тоже, – кивнул Тауг. – Я и это знаю.
– Но не хочешь сразиться со мной?
– Нет. – Тауг помотал головой. – Возможно, нам обоим скоро придется сражаться с великанами. Я прошу не забирать у меня оружие. Клянусь, я не использую его недостойным образом.
Вистан торжествующе ухмыльнулся:
– Отдай мне свое оружие.
Тауг кивнул и расстегнул перевязь.
Вистан протянул руку, ухмыляясь еще шире.
– Это не меч, – сказал Тауг. – А палица. По имени Мечедробитель. – Он немного помолчал, поглаживая эфес. – Я отдам тебе Мечедробитель, но сначала хочу сказать одну вещь. Когда мы с сэром Эйбелом были мальчишками, я и еще один парень пытались ограбить его. Он поколотил нас и отнял у нас наше оружие.
– Ты врешь! Сэр Эйбел гораздо старше тебя!
– Сейчас – да, – кивнул Тауг, – и когда мы с ним встретились позже, он меня не вспомнил. А если и вспомнил, то ничего не сказал.
Вистан не стал кивать.
– Раньше Мечедробитель принадлежал сэру Эйбелу, – добавил Тауг, протягивая палицу Вистану. – Потом он отдал Мечедробитель мне. Я сказал, что не заслуживаю такого подарка, но не объяснил почему. Возможно, именно поэтому я теряю его таким образом.
Вистан внимательно разглядывал палицу.
– Надеюсь, ты позаботишься о нем. Он действительно раньше принадлежал сэру Эйбелу.
– Там, в подвале, водохранилище, – сказал Вистан. – Говорят, оно такое глубокое, что никогда еще не наполнялось доверху. Я намерен бросить твою палицу туда при первой же возможности.
Тауг смотрел Вистану в спину, покуда тот не скрылся из виду.
Таугу не позволили войти в королевскую опочивальню, но он так яростно пререкался со стоявшим на страже великаном, что Свон услышал и приказал впустить его.
Явившееся взору зрелище потрясало воображение – комната, превосходящая размером самый большой амбар в Гленнидаме и богатством убранства напоминающая ларец с драгоценностями: огромная позолоченная кровать выше Таугова роста, на которой лежал мертвенно-бледный король, обложенный шелковыми подушками величиной с матрас; расшитые золотом занавеси из алого бархата (столько ткани, и такой богатой, Тауг в жизни не видел), раздвинутые и притянутые к столбам балдахина толстыми золотыми цепями; Шилдстар (свирепый, как волк, грязный, как бродячий пес, и своими размерами втрое превосходящий самого высокого и могучего мужчину, какого только можно представить), склонившийся над постелью с заботливым видом, приличествующим лучшей из сиделок; Тиази, сдержанный и настороженный, с непроницаемым лицом человека, посвященного во многие тайны; исполненные решимости рыцари и толпящиеся поодаль рабы, вытягивающие шеи и напрягающие слух. Один из рабов отвел Тауга в сторону.
– Он говорит, что королева была с ним здесь, только она не была, – он сжал руку Тауга крепче, – поскольку девушки, которые зрячие, они бы ее увидели, правда ведь?
Тауг сумел кивнуть.
– И ты бы услышал, верно? Если бы королева вошла, они бы наверняка пожелали доброго утра или еще как-нибудь поприветствовали, чтобы мужчины поняли, что надо опуститься на колени. Да, именно так. – Шепот Поука стал почти неслышным, хотя он говорил Таугу прямо в ухо. – Лезь под кровать, приятель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
