Кентавр зрил на сие великолепие с нескрываемым восхищением, тогда как у нас всех это уже прошло, оставив ощущение опасности.
— Не бойтесь. Пока у вас благие намерения, оно не тронет, — благоговейно пролепетал копытный, ближе подходя к Золотой Арке. — Можете подойти и потрогать.
Не знаю, как у других, но у меня желания «подойти и потрогать» не возникло ни на мгновение, ибо мои намерения не всегда можно было назвать «благими» даже с натяжкой. Рив тоже не шелохнулся, а вот Арая сделала пару шагов по направлению к воротам, однако остановилась, не дойдя совсем чуть-чуть. Что-то ее насторожило? Может быть.
— Сейчас я открою, — тем же лепетом прошептал К’Антор, совершенно не обращая внимания на что-то другое… например, на нас.
Он очень ласково положил ладонь на самый большой листик, открывшийся прямо на стыке ворот на уровне плеча кентавра. Он действительно был похож на своеобразный замок.
Золото на мгновение засветилось еще ярче, и Золотая Арка раскололась на две совершенно ровные половинки.
Теперь, наверное, можно было проходить. Однако никто не спешил отправиться в дальнейший путь. Я вдруг вспомнил, что тут К’Антор должен покинуть нас и вернуться в лагерь.
— Теперь вам надо идти самим, — с толикой грусти произнес кентавр, обернувшись к нам.
Я не ответил, Рив тоже промолчал.
— Я пойду с ними, — нарушила тишину Лао.
— Иди, — дал добро кентавр. — Следи за ними! — шуточно погрозил пальцем он своей подружке.
— Есть! — поддержала малявка шутку К’Антора и приложила ладонь к голове, отдав честь.
Мы рассмеялись, но веселье сразу закончилось, не успев начаться. Еще бы, ведь надо прощаться. А кому это нравится?
Я подошел первым к кентавру для дружеского объятия.
— Будьте осторожны, — тихо проговорил он, зажав меня в тиски своими ручищами.
— Мы постараемся, — тоже тихо ответил я.
— И проследите за ней, — я понял, что К’Антор говорил о Лао. — Я на вас рассчитываю, — посмотрел он мне в глаза.
— Хорошо, дружище.
Отойдя, я уступил место Риву. Обняв вампира, полузверь тоже пожелал ему удачи. Настал черед… Арая?! Я думал очередь Лао. Неужто девчонка пойдет с нами?! Почему я об этом ничего не знаю?! Я бросил взгляд на друга-вампира, тот в ответ лишь пожал плечами, давая понять, что и он ничего такого не слышал, но в принципе не против.
Девушка поцеловала кентавра в щеку. И хотя это был совершенно детский поцелуй, тот разомлел и расцвел, как майская роза.
Она ему нравится?! Ну да ладно, это его дело. Но лично я в ней не нахожу ничего привлекательного. Однако… я ведь и не искал…
А она мило улыбалась на какие-то его слова, я не слышал, на какие именно. И он… такой весь… такой порозовевший… растаявший… Еще немного и К’Антор будет стекать, как талая вода. Бррр… Я отвернулся: от одного вида их сюсюканий противно становится. Аж мурашки по спине побежали! Я дернул плечами, прогоняя наваждение.
Ну вот наконец-то она отошла от него, а я-то уж подумал, что их прощание никогда не закончится.
— Лао, — позвал малявку копытный.
Мелочь незамедлительно вспорхнула и приземлилась на выставленный специально для нее палец кентавра. О чем они разговаривали, никто не слышал. Это произошло, как тогда со мной. Лао так умеет: говорить, чтоб ни до одного из лишних не дошло и малейшего звука. Затем вытьянка вновь вернулась на пригретое местечко на плече у вампира и уже оттуда послала своему другу воздушный поцелуй.
— Я вас всех надеюсь еще увидеть, — строгим голосом сказал К’Антор всем нам. — А тебя, Лао, в первую очередь, — повернулся он к подружке, затем снова продолжил для всех. — Смотрите у меня, не нарывайтесь на неприятности! Берегите друг друга!
«Берегите друг друга»… Эти слова еще долго будут эхом звучать в голове, заставляя сердце сжиматься в тугой комок. Я никогда не забуду выражения лица и голоса этого чудо-зверя… и я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза… Дьявол! Зачем только он тогда сказал это! Это… и еще многое другое потом будут мешать мне жить до конца моих дней…
Я, не оборачиваясь, последним вошел в проход, пропустив вперед вампира и Араю. Я знал, что К’Антор стоит сзади и смотрит… ждет, когда мы все окончательно скроемся за листвой… спрячемся в гуще леса… Я мог бы обернуться… посмотреть на него в последний раз… получить от него последнюю напутственную улыбку… но всем нутром чувствовал, что не заслуживаю этого уже сейчас.
Я не мог знать, как распорядится Хозяйка Судьба с нашими жизнями, но уже тогда чувствовал, что мою Душу она запрячет еще глубже в темные миры, чтобы я не смог повторить своего Пути еще раз… Лишь спустя несколько месяцев до меня все-таки дошло, что слишком многое было поставлено на карту… и проиграно неизвестно кому…
Но это все — потом, а тогда я прошел под Золотой Аркой полный мыслей и надежд, что вся эта затея удастся или хотя бы не будет бесполезной.
* * *
Все. Пути обратно нет. Теперь только вперед. А есть ли куда вперед? Это и предстоит узнать.
Я услышал, как за спиной с тихим щелчком захлопнулись створки Арки. К’Антор, наверное, уже ушел… Грустно было расставаться, чувствуя, что больше его не увижу. Но так надо. Я перешагнул еще одну Ступень и начал новый отрезок Пути. Повернуть время вспять невозможно. Теперь, что бы я ни начал, это придется довести до самого конца… Победного ли? Не знаю. Но всем сердцем надеюсь.
Один мой козырь уже бит. Да, мне тяжело это признавать, но будем смотреть правде в глаза. Лод всего-навсего был моим козырем в этой непонятной игре темного вампира с Хозяйкой Судьбой. Спросите: «Как же так? Ведь маг был твоим другом!». Я отвечу: а почему друг не может быть лишь фишкой? Вспомните, зачем я вообще взял его с собой. Ответ: он был магом. Он был тем, кто в любую секунду мог вытащить из пасти Смерти меня или Рива… у кого была дополнительная сила… на кого можно было рассчитывать в затруднительной ситуации. И он стал тем, кем я его сделал. Именно «сделал»! Лодаллес прекрасно знал все это время, почему он с нами и как я к нему отношусь. Он сознательно шел на это. Он согласился со своей ролью и отлично ее исполнил. Он понимал, что другой роли просто не было. И вот, собрав полный аншлаг, колдун завершил свое выступление феерическим шоу. Но все забыли, что в этом сценарии нет иллюзий, что здесь дождь и снег, пламя и вода, земля и небо, яд и эликсир, меч и щит, ненависть и дружба — все настоящее. Герой его погибал вместе с самим исполнителем.
Я тоже все это прекрасно знал, но все время старался запихнуть чувства подальше… поглубже внутрь себя. Я на протяжении всего пути заставлял Душу молчать, безжалостно затыкая ей рот кляпом. И уже готов был поменять сценарий… как спектакль пошел своим чередом, зажил своей собственной жизнью… не принимая во внимание волю автора-постановщика. Двумя словами: было уже поздно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
