— Да что здесь происходит?! — Зарычал кронпринц.
Появление его высочество посеяло панику. Драконица-альбинос встрепенулась и быстро вскочила. Две другие девушки выронили читаемую литературу и тоже встали, присев в реверансах. Один Сорэм остался сидеть, сонно потирая глаза.
— Ничего, мы просто ждём Тефру. Она ушла гулять и …
— С чего вы взяли, что она ушла именно гулять? — Выгнув бровь, наследник Драгонии смотрел высокомерно. Его взгляд то и дело возвращался на Регину.
— Записка, ваше высочество, — Нора протянула оставленное послание будущему правителю.
— Ну вот, — пробежав по строчкам глазами, сказал Тео, — а ты боялся, друг мой. Девочка просто гуляет. К испытанию вернётся. Всем иногда надо подумать, — и, развернувшись, зашёл в ещё открытый портал, больше не глядя на драконицу-альбиноса.
Вечер. Тайная канцелярия.
— Мы посмотрели везде, ее нигде нет, Мор.
— Фаунт, я знаю, что ты самый лучший следопыт. Но ты уверен в том, что говоришь? — Мужчина в плаще устало потёр глаза. Тьма вокруг него сновала по полу, стенам, оплетая руки и ноги присутствующих сотрудников.
— Да, уверен. Единственное место, где мы не смотрели это алтарь. Но она не смогла бы самостоятельно найти это место, тем более открыть.
— Николас?
— Нет, Мор. Сады, дворец, все тайные и укромные местечки были осмотрены. Даже казематы проверили, но там окромя крыс никого.
— Хочешь, мы проверим алтарь? Возлюбленный Норы смотрел озабоченно на мечущуюся тьму и пытался найти хоть какую-то возможность успокоить начальника тайной канцелярии и своего друга.
— Не надо, я сам проверю. Узнайте у ее брата, возможно, он видел девчонку.
— Хорошо, — Фаунт и Николас поклонились, а потом удалились, оставив волнующегося мужчину одного.
— Что ж, пора отдавать долги, Тео.
Глава 19
Очнулась я в неизвестном месте. Тело жутко затекло, а мышцы ныли. Попробовала двинуться, но не получилось. Что-то плотно удерживало запястья и щиколотки в распятом положении. Голова гудела. Последние воспоминания возвращались урывками.
— Здесь есть кто-нибудь? — Постаралась крикнуть, но голос не слушался и вместо громкого звонкого вопроса, из горла вырвался хриплый шепот.
— Уже очнулась? — Неожиданное появление кого-то заставило вздрогнуть.
— Кто здесь?
— Тефра, не трать силы. Они тебе ещё пригодятся, — женсикй голос с нотками деловитости приближался.
Внезапно вокруг начали зажигаться факелы даря странному полукруглому помещению тусклый свет. Оглядев свое ложе, поняла, что нахожусь посреди каменного постамента в центре пентаграммы.
— Зачем я здесь?
— Тебе правда нужен ответ? — Некто не торопился появиться на свет и раскрыть свою личность.
— Конечно. Каждой жертве маньяка хочется знать свою участь и почему именно она, — даже в таком трагическом положении не хотелось терять дух. Ведь наверняка меня потеряли…
— Ты не жертва, в прямом смысле этого слова. Но в косвенном…да, ты жертва, обстоятельств.
— Сколько я уже тут? Меня наверняка ищут! Отпусти меня и, я никому не расскажу что здесь произошло, — попыталась подкупить похитительницу.
— Думаешь я боюсь этого?
— Кто ты?
— А ты не догадалась?
Короткие фразы собеседника не давали возможности проанализировать голос. Да, я его слышала, но когда? И кто это был? Одна из невест решила расправиться со мной? Или же…
— Меня привела сюда Натали, она твоя сообщница.
— Факт, — равнодушный ответ взбесил. На фоне раздавались странные звуки, что-то явно происходило, но посмотреть возможности не было.
— Но ты не она.
— Тоже факт.
— Тогда кто ты?
— Разве это важно сейчас?
— И что же по твоему важно именно сейчас? — Сыронизировала я, но это прошло мимо.
— Например, то, что ты умираешь.
— Ты так спокойно это говоришь, — не могла не восхититься стабильностью незнакомкой девушки.
— Смерть лишь начало… И не обвиняй Натали, она всего лишь хотела как лучше.
— Почему ты ее защищаешь?
— Потому что она моя дочь.
— Вы мать Натали? Но что я вам сделала? Неужели все ради престола? — В голове не укладывалось услышанное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты задаешь не правильные вопросы.
— А какие надо?
— Но в кое чем ты просто восхитительна, — меня будто совершенно не слушали.
— В чем же? — Я старалась тянуть время, искренне веря, что кто-то да найдет меня. Вдруг успеют?
— В твоём стремлении показать драконам, что женщины тоже достойны внимания. Ты знаешь, что до тебя ни одна не пыталась так рьяно отстаивать права?
— Нет, но…
— Никаких "НО"! Потрясающий ум, сообразительность и стремление найти правду. Ты не любишь унижения, хочешь для всех равноправия и уважения. Да даже на балу этому напыщенному наследнику демонов дала отпор! — Голос нарастал, она подходила ближе, взволнованно ходя из стороны в сторону. И, когда я была уверена, что сейчас увижу ее, она остановилась.
Моему взору предстал край жёлтого подола, а фигура скрывалась в тени. Контур изящного тела не помогал, ведь каждая невеста имела превосходные данные. Так кто же стоял в момент моей обличительной речи Аврааму настолько близко, что смог услышать каждое слово?
В это же время. Кабинет кронпринца.
— Тео, ты должен помочь. Просто открой чертову дверь, — опираясь руками на стол, начальник тайной канцелярии склонился напротив будущего правителя.
— Мор, это глупо. Скоро состоится обряд. И я вскрою проход.
— Мне надо, чтобы ты сделал это именно сейчас! — Рявкнул мужчина в плаще.
— Ты не можешь подождать пару часов? Серьезно? — Принц устало откинулся в кресле, глядя на друга. — Убери тьму.
— Зачем?
— Хочу видеть лицо и глаза, чтобы удовлетвориться, что ты не безумен.
— Даже так… Что ж, смотри! — Тьма в испуге забилась в угол, а начальник тайной канцелярии откинул капюшон, демонстрируя необходимое.
— Ты не спал.
— Тебя сейчас именно это беспокоит? Я чувствую, что она в опасности. Открой проход или я за себя не ручаюсь! И не забывай, что весь ваш род наши должники.
— Да пропустите же вы! Не в первый раз ведь! — Женский крик заставил обоих друзей остановиться.
Дверь резко открылась. В кабинет ввалилась толпа в виде трёх волнующихся девушек и двух мужчин.
— Ты?! — Воскликнули все разом, узрев личность вечно скрывающегося мужчины.
— Инкогнито пало… Сочувствую, но нам придется с вами обстоятельно поговорить, — мрачно подвел итог Теодор Аурос, глядя на ошеломленные лица.
Алтарь.
— Я надеюсь, что именно ты исправишь нынешнюю ситуацию в мире.
— Каким образом?
Пространство вокруг начало наполняться звуками. Откуда-то доносился крик и спор, лязгали цепи и кто-то ругался.
— Жаль, разговор стал только-только приобретать изюминку, — вздохнула девушка.
— Видишь, меня пришли спасать! Поэтому давай сразу договоримся? Я помогу тебе избежать кары за содеянное.
— Содеянное? Кары? Да я сама себя наказала давным давно! Что мне могут сделать эти жалкие глупцы? А то, что они пришли раньше… Так это только усложняет дело, но никак не отменяет его.
— Зачем моя смерть? Что она решит?
— Смерть? — Отстраненный голос девушки показывал, что мыслями она где-то не здесь. — Кто сказал, что мне нужна твоя смерть?
— А что же тогда? — Растерянно спросила я.
— Тефра, мне нужна твоя жизнь.
— Жизнь? — Хрипло переспросила собеседницу. — Разве это не одно и то же?
— Все равно, что сравнивать ботинок и эклер, — хмыкнули мне в ответ. — Ты же не выберешь к чаю ботинок? Он жесткий, невкусный и вообще неудобно есть. Другое дело эклер…
— У тебя странные сравнения.
— А кто говорил, что будет легко?
— Мама, я могу чем-то тебе помочь? — Голос Натали дрожал. Она встала так, чтобы я могла видеть ее. Взгляд Рыжика скользил по моим пристегнутым рукам и ногам. — Мне кажется ты запутала ее.
— Думаешь?
— Да. Тефра, ты прости, — предавшая невеста подошла ближе. В ее глазах блестели слезы, — так надо, пойми. Не только ради нас, но и ради тебя.
