отрицательно качнул головой. Парень, приняв моё решение, стал выбираться из провала, ловко орудуя своими кинжалами, как ледоколами, чтобы закрепляться на скользких стенах, во время подъёма. Мари при этом извлекла несколько монет опыта и бросила их так, чтобы они пролетели рядом с корешками, но упали в стороне от Дерека.
Корни тут же отреагировали на кристаллизованный опыт и потянулись к нему. Этот отвлекающий маневр нам удалось определить после того, как корни несколько раз находили нас даже на островах. А причина оказалась в том, что они чувствовали, как я отмывал свои шары опыта от крови после боёв. Очевидно, что информацию корни получали через воду, с которой контактирует кристаллизованный опыт, но подробности не знала даже Ирис.
Хоть мы и не могли долго сражаться с неожиданным стихийным врагом, но и просто так упустить возможную добычу — это не дело.
Поэтому, сейчас мне нужно было разобраться с биокомпьютером. Он практически расползся в жижу, а так как комментариев от Ирис не поступало и она ничего не подсвечивала, значит, всё зависит от меня.
Приблизившись к остаткам некогда важной и наверняка дорогой вещи, я рывком погрузил пальцы в маслянистую жидкость, в надежде найти что-то твёрдое. Я продолжал верить, что блок памяти даже у биокомпьютера не может быть мягким и живым в полном смысле этого термина.
Но мне не удавалось обнаружить ничего подходящего. Всё, что я хоть немного сжимал, расползалось между пальцев.
Однако я не сдался. Игнорируя возможную опасность со спины, я полностью сосредоточился на задаче. Мне неизвестно, сколько прошло времени, но судя по тому, что на ухо никто не кричал, да и Ирис помалкивала, то думаю немного.
Тем радостней оказалось почувствовать какое-то уплотнение, благодаря которому я и вывалился из сосредоточенного состояния. Ещё раз, уже победно, я осмотрел бесформенную лужу перед собой, а следом разжал кулак.
В нём покоилось ребристое зерно, единственный твёрдый фрагмент, оставшийся от биокомпьютера.
— Зерно является носителем генетической памяти о родительском растении, — заметила Ирис, словно походя. — После того, как ты его коснулся, я стала чувствовать в нём энергию и закодированную информацию. Но чтобы получить данные, нужно вырастить новый биокомпьютер из семени.
Её комментарий меня более чем устроил, и зерно отправилось в один из карманов куртки. Я подскочил и обнаружил, что Дерек уже забрался наверх ледяного провала и даже успел вытащить Мари. И прямо сейчас они вдвоём сопротивлялись нашествию врага.
Корней становилось лишь больше и, несмотря на силу моих спутников и на трату монет опыта, которые Мари, не жалея, разбрасывала, мне стоило поторапливаться.
А то ещё немного и спутники отступят, а корни перекроют мне выход.
Короткий разбег по уже ставшему мокрым полу и прыжок. Дерек, стоящий на краю ледяного провала, перерубает взметнувшийся в атаке корень и на развороте ловит меня за вытянутую руку, следом рывком выдергивая наружу.
Я заскользил по льду, и тут же корни, почувствовавшие присутствие третьей жертвы, хотя, скорее всего, они ощутили кристаллы опыта, крутящиеся за моей спиной, устремились ко мне. Они явно желали опутать, сковать, а потом утащить жертву в неизвестном направлении.
Мы пару раз пытались за ними проследить, когда корни похищали приманку для хищников, но нам не удавалось полностью скрыть своё присутствие, поэтому пришлось отказаться от этой идеи.
По прошлому опыту я знал: бить их шарами опыта — только привлекать новые побеги. Поэтому я не стал рваться вперёд, отступив за спины спутников.
И раз нам уже не требовалось стоять на месте, то Мари решила действовать более решительно. Она совершила широкий взмах рукой и из сложенных лодочкой пальцев выскользнула сияющая, но очень тонкая нить, которая с каждой секундой удлинялась. Три удара сердца и почти трехметровая нить-кнут рассекла корни, не дав им и шанса добраться до нас. Это не остановит корни, но мы выиграли немного времени.
Как только я убедился в успехе атаки, тут же перешёл на бег, устремившись прочь от ставшего опасным места. Мои товарищи без лишних слов последовали моему примеру, решив, что лучше мы поищем другой остров для охоты, чем будем сражаться в неравном бою.
Через пару минут мы вернулись к стандартному построению, когда Дерек вырывается вперёд и выбирает маршрут. А ещё спустя минут пять, когда корни уже точно остались позади, мы замедлились. Тут у меня появилось время отдышаться и оценить происходящее. Сразу бросилось в глаза, что мы направляемся не к новой «поляне» для продолжения охоты. По траектории движения я понял, что наш путь лежит к выходу с уровня. К базе моих товарищей, обустроенной ещё в первый их визит в это место, расположенной на первом подземном уровне. В целом, силы для продолжения активных действий оставались, но я не стал противиться, согласившись с тем, что стоит обсудить, как находки, так и наши совместные действия.
Вообще, на болотном этаже дальше пары сотен метров всё скрывалось за туманом испарений, а потому он казался огромным. Но по факту уровень составлял примерно треть от площади Прайма, расположенного над ним.
Учитывая же длину корней, действительно, лучше не рисковать и раз уж мы их потревожили, то отступить, чтобы переждать. Хоть опыта за монстра с острова я получил крайне мало, но по дороге мы точно встретим несколько противников, так что на сутки у меня обязательно появится запас для умений, пусть и впритык.
— Красивая способность, — решил отметить я, обращаясь к Мари. — Ты раньше не демонстрировала её в бою. Насколько понимаю, она довольно мощная?
— Редкий ранг, — улыбнувшись, она продолжила: — Способности вообще не принято демонстрировать. Почти всегда это личное, позволяющее выжить. Да и затратно бесцельно использовать умения. Многие и вовсе отключают неиспользуемые способности, чтобы даже на поддержание не тратить опыта. Поэтому имей в виду, что ты со своими шарами очень выделяешься.
— Отключать способности? — зацепился я за интересный момент, пропустив лёгкое замечание под конец. — Как это? У вас же нет… — я сбился.
— Артефакта-помощника? — Мари правильно поняла, о чём я. — Нет. Но это не мешает сходить в храм. Стой, ты ведь бывал в храмах? — я передёрнул плечами в недоуменно-отрицательном жесте. И девушка, тяжело вздохнув, решила дать больше пояснений: — Храмы — ключевой элемент любого города. В них можно смотреть свои показатели, включать и отключать способности, удалять случайно полученные при необходимости, даже можно купить зелья с простыми навыками. Или снять комнату на время эволюции, чтобы лучше контролировать процесс…
— Главное — принести храмовникам достаточную жертву в виде опыта, и получишь широкий спектр услуг. Только плати, — услышавший разговор Дерек,
