выбралось из-за горизонта. Словно не хотело, чтобы я лез туда в одиночку. Так что пока место расположения моста я просто запомнил. Наметил точку, куда можно было быстро переместиться. А потом ушел, намереваясь вскоре вернуться и тщательно все проверить.
Тайна Лазоревой долины меня манила. Где-то там, в глубине Норейских гор, скрывались ответы на мои вопросы. Хотелось понять, как связаны мое проклятие, разбитая душа Мора, случившаяся в тех краях магическая катастрофа и куча костей в подземной пещере. Но день был не лучшим для меня временем, поэтому с загадками пришлось обождать. Да и подготовиться следовало, на что, собственно, и ушли оставшиеся до следующей ночи часы.
Нардис, конечно, удивился, когда я вручил ему список покупок.
— Веревки? Колья? Вилли, ты что, чей-то замок штурмовать собрался?!
— Не замок — скалу. Магия там не работает, порталы тоже, поэтому придется лезть по старинке.
— Скалу? Ту, где ты повстречал грифона?! Я хочу в этом поучаствовать! — тут же заявил парень, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Это ж надо… живой грифон! Всю жизнь мечтал что-то этакое увидеть! И вообще, если ты задумал его поймать, то тебе наверняка потребуется помощь.
Я покачал головой.
— Охота пока откладывается, напротив, надо будет все сделать тихо и быстро. Но мой портал тебе в любом случае не подойдет.
— Так давай купим обычный!
— Магия в тех краях тоже работает не везде, — напомнил я. Но Нардис лишь нетерпеливо отмахнулся.
— Откроем портал там, где работает. А потом я пешком дойду. В крайнем случае издали посмотрю. Что я, маленький, что ли? Или мастер Дариоро зря меня столько времени натаскивает? Возьми меня, Вилли! Честное слово, я не подведу и обузой никому не стану!
Я воззрился на него с недоверием.
Что это с ним? Работа с Леманом надоела? Слишком скучной показалась, раз его потянуло на приключения? Или он и впрямь так загорелся идеей увидеть грифона, что его даже угроза столкнуться с целой стаей кровожадных «птичек» не страшит?
— Ну возьми! Пожалуйста! — умоляюще посмотрел на меня парень. — Ну разве я не заслужил хотя бы капельку твоего доверия?
Доверие — не доверие… Вопрос в том, а нужен ли мне там живой помощник? Будет ли от него польза? Исходя из того, что я увидел, скорее всего, да, помощь и впрямь могла пригодиться. Но все же места там достаточно суровые, да и грифоны заставляли с собой считаться…
С другой стороны, рядом с ущельем они меня потеряли. Под тем козырьком, где я прятался в прошлый раз, вполне безопасно. Не знаю, правда, будет ли там работать обычная магия, но проверить несложно. Был бы резон рисковать.
— Чтобы пойти со мной, тебе понадобится индивидуальный портал, — наконец обронил я, взвешивая риски. — Для них создаются специальные маяки, которые можно разместить практически где угодно. Скажем, я принесу маяк туда, где он сработает, а второй оставим здесь, что позволит тебе без труда прогуляться туда и обратно.
— Не вопрос, — расцвел Нардис. — Хоть портала у нас пока нет, да и стоит он, как императорский дворец, но я сегодня же его достану.
— Хочешь опять Лемана подключить?
— Нум говорил, что эрт Ишра — хороший артефактор и при необходимости сам зачаровывает такие порталы, правда, они обычно одноразовые. Зато их нельзя вычислить. Они почти не меняют магический фон, а значит, не привлекут к себе внимания. Собственно, Ишру для того и держат. Так-то он поганый человечек, жадный, злопамятный. Но я почти уверен, что он мне не откажет, особенно если работа будет оплачена хорошо.
— Второй момент — там довольно холодно, — продолжил я, отдавая дань энтузиазму помощника. Да и денег на индивидуальный портал у нас было достаточно.
— Ничего. Одежды в местных лавках всегда хватает. Хоть для охотников, а хоть для горняков. Могу закутаться в тридцать три одеяла, если понадобится. А сверху еще десяток взять.
— Ну и наконец грифоны…
— Я не буду высовываться, — клятвенно пообещал Нардис. — Они меня не увидят, не услышат, и вообще, я готов хоть в перьях вываляться, если они в таком виде примут меня за своего.
— Хорошо, — пожал плечами я. — Там будет опасно, холодно, ветрено и неуютно. Но ты сам сказал, что уже не маленький. И я готов поверить, что ты меня не подведешь.
Нардис от радости чуть не пустился в пляс, разом перестав походить на того серьезного, рассудительного и достойного молодого человека, который так легко и уверенно вел себя в гостях у Лемана. Но с другой стороны, именно за это я его и выбрал — за жажду жизни, умение радоваться любым ее проявлениям и особенно за яркие, сочные, поразительно заразные эмоции, которые успели так много во мне изменить.
***
Когда я вышел из портала, то первым же делом бросил взгляд на ночное небо.
Отлично. Туч по-прежнему нет, луна все такая же яркая, а на горизонте нет ни одной салатовой ауры, которая заставила бы меня передумать насчет Нардиса.
— Чисто, — подтвердил Мор, полетав по округе. — Кажется, в этом месте нас никто не ждет. Можно кидать маяк.
Я разместил небольшой каменный диск в снегу подальше от края скалы и ногой нажал на встроенный посередине камушек-артефакт. Тот бледно вспыхнул, мигнул и тут же погас, почти не разогнав сгустившуюся темноту. Мгновением позже над ним засветилось круглое синее «окно», через него быстро шагнул завернутый в теплую овчину и нагруженный инструментами Нардис. Едва он ступил на снег, портал тут же схлопнулся, действительно не оставив после себя следов. Но мы с Мором еще несколько минут напряженно прислушивались к вою ветра и изучали усыпанное звездами небо, пока не убедились, что крылатых гостей нигде не видать.
С Костью я решил не рисковать. Раз уж грифоны так нервно реагируют на все неживое, то нечего лишний раз их провоцировать. Это вчера я хотел их изучить, а сегодня мне нужна была тишина и по возможности ясное небо, поэтому собаку я оставил дома. К тому же разведать дорогу призрак сумеет не хуже нее, а уж полазать по сугробам и посмотреть, где можно спокойно пройти, мне и вовсе не составит труда.
И все же Нардиса я заставил обвязаться веревкой, а другой ее конец прикрепил на свой пояс. Если оступится, я его удержу. И наоборот. Так будет гораздо надежнее.
— И не надо на меня коситься, — приглушенно буркнул он из-под низко надвинутого, отороченного густым мехом капюшона. — Я два года в каменоломнях проторчал. Знаю, как надо ходить по скалам. Так что не сорвусь. Не надейтесь.
— Больно самоуверенный стал, — буркнул Мор. —
