по выложенной из булыжников лестнице. — Целым? Сколько человек пришло с ним?
— Пятнадцать. — Холод пробежал по моей спине. Крестьян должно было прийти больше. Значит, либо кто-то погиб, либо решил остаться в наверняка обреченной деревне.
— И где они сейчас? — Я оглядел внутренний двор форта, где жизнь шла своим чередом, словно никто и не заметил моего появления. — Отправили в Гниловодье?
— Пока разместили во временном жилье. Решили дождаться вашего появления.
Я кивнул, ещё раз оглядел внутренний двор форта, взглянул на полуразваленные стены, которые в несколько местах были заменены простым частоколом, на людей, что трудились, не покладая рук, и солдат в доспехах настолько плохо изготовленных и сохранившихся, что у меня имелись большие сомнения насчёт их полезности.
— Созывай совет у Канцеляра. Зови всех, включая Рипера и… — я напрягся, пытаясь вспомнить имя временной жрицы Эреш. Нет, слишком мало мы общались, чтобы память посчитала нужным запоминать это. — Ту девушку со шрамом.
— Арианну?
— Точно.
Услышав ругательства Тейи, где-то в метрах десяти за своей спиной, я не стал дожидаться её появления и направился в дом Канцеляра. Нужно срочно придумать какой-то план. Джордок уже наверняка вывел свою орду к Гниловодью, но в этот раз кроме гоблинов там наверняка будут и другие чудовища. Волки, гидры, кошко-девочки… хотя стоп. От последнего мы не бежим, а наоборот собираемся спрятать кучу людей у неё под юбкой.
Канцеляр был у себя дома. Открыв дверь без каких-либо вопросов, он скучающе осмотрел меня с головы до ног и сделал шаг в сторону.
— Доброе утро, господин Кормак, — без каких-либо эмоций в голосе произнёс наш бухгалтер. — Вы опоздали. Мы ждали вас вчера.
«Ваши ожидания — ваши проблемы» — вспомнил я одну гуляющую по интернету фразу, но озвучивать её не стал. Приветственно кивнул и прошёл внутрь.
— Как успехи? Ничего серьезного не случилось, пока меня не было?
— Ничего, о чём вам следует знать.
Я не смог сдержать усмешку. Слова Канцеляра прозвучали уж слишком двойственно. Это могло означать как «не твоё дело», так и «ничего, о чем следовало бы волноваться».
Мы прошли в уже знакомую комнату с большим столом. Я уселся на ближайший ко входу стул, закрыл глаза рукой и, сосредоточившись на том, чтобы не заснуть, стал ждать появления остальных людей.
Первым из пришедших оказался бывший отшельник Рипер. Затем к нам присоединилась Арианна, а спустя ещё пару минут Шей, Баррик и Тейя. Вместе с ними пришли Ирка и Сесилия, но они тут же исчезли. Фея заявила, что должна отправиться к госпоже по срочному делу, а бард попросила отпустить её к людям, чтобы позаботиться о них.
— Конец близок, друзья. — Я тяжело вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, добавил. — Осталось решить только три вопроса.
— Уверена, что ты можешь их сократить до одного, — раздраженно фыркнула Тейя. — Мы справились с задачей, лишили Джордока сил и…
— Если вы действительно уничтожили алтарь, то гоблины лишились источника своего могущества, но не его самого, — вмешался Рипер с важным видом, поглаживая бороду. — Перекрыли реку, кормящую водоём, однако он ещё не пересох.
Прозвучало слишком заумно, пафосно и глупо, но смысл верный. У гоблинов ещё полным-полно энергии Нергала, и они с радостью использует её, чтобы избавиться от нас.
— Первое, что нужно сделать, это увести из форта всех, кто не может держать оружие. Крестьян, рабочих и им подобных. — Я повернулся к Канцеляру. — Будет хорошо, если ты отправишься прямо сейчас к Изис и уговоришь её спрятать беженцев.
Бухгалтер хмуро свёл брови и, указательным пальцем поправив очки, недовольно спросил:
— Прямо сейчас? Не дожидаясь окончания совета? Я могу здесь пригодиться.
— Можешь, — я кивнул. — Но мы не можем медлить. Нужно найти убежище для сотни человек.
— Это вызовет проблемы в Гниловодье, — подала голос Арианна и тут же смутилась. — Простите, я не должна была говорить, пока не спросят.
Никто из присутствующих не обратил внимания на эти слова. Разве что Тейя фыркнула, но не более того.
— Ты пытаешься отстранить меня от управления тем, что раньше было отрядом Боруса? — Без каких-либо эмоций в голосе спросил Канцеляр. — Если так, то говори прямо, а не отсылай меня под первым удобным предлогом.
Я едва сдержал ползущее наружу ругательство. Только борьбы за власть мне не хватало.
— Сейчас не время для интриг, — я опёрся о стол двумя руками и, пытаясь сдержать дрожь в голосе от усталости, обратился к Канцеляру. — Пойми, я не пытаюсь от тебя избавиться. Просто нам нужно спрятать больше сотни человек в городе, куда не пускают без проверки, которая заберет немало времени. К тому же вряд ли её мохнатое баронство обрадуется, увидев толпу оборванцев на своём пороге. Поэтому для нас всех будет лучше, если ты отправишься как можно раньше и договоришься с Изис впустить крестьян без всяких проблем.
Канцеляр несколько секунд молча смотрел на меня.
— Как скажешь, Кормак, — без каких-либо эмоций бросил он и, взяв со стола бумаги вместе с записной книгой, направился к выходу из кабинета.
Я проследил за ним взглядом, дождался, пока он выйдет наружу и только тогда спросил:
— Что это с Канцеляром? Раньше он был… другим.
Баррик несколько раз кашлянул.
— Ему не нравится, что ты привлекаешь к нам лишнее внимание и делаешь эти места безопаснее, — сказал великан, стоило только посмотреть на него. — Многие из нас пришли в Гниловодье, чтобы скрыться от проблем прошлого, иногда очень опасных, а после победы над гоблинами здесь станет гораздо удобнее искать беглецов.
Я напрягся.
— То есть он против моей победы над Джордоком?
— Да ты чего, командир?! — Выкрикнул Шей и ударил по столу ладонью. — Я знаю Канцеляра давно и могу с уверенностью сказать, что он не предаст тебя. Старик просто недоволен, что после победы ему придётся уйти и поискать новое место, где можно спрятаться от прошлого.
— Но зачем уходить? — Я посмотрел на Шея и Баррика. — Разве мы не сможем его защитить или укрыть?
— Мы и себя не сможем спасти, если ты продолжишь болтать ни о чём, — фыркнула Тейя, скрестив на груди руки.
— Ты права, — я тяжело вздохнул и посмотрел на Рипера. — Господин Морте, нам нужны оставшиеся у вас запасы зелий. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас торг неуместен и это вопрос нашего общего выживания.
Отшельник усмехнулся сквозь бороду и едва заметно кивнул.
— Хочешь, чтобы я отправился прямо сейчас? — Его глубокий голос прозвучал в мрачной комнате угрожающе и зловеще.
— Возьми с собой несколько человек. Сколько посчитаешь нужным крестьян и тройку солдат. Твари в этой местности стали более смирными, так
