Мне удалось провести ее в гостиную и усадить на диван, хотя она и жаждала побыстрее мне все объяснить еще в коридоре.
Деймон отвлекся от гирлянды и подошел ближе. Каролина скользнула по нему рассеянным взглядом и тут же затараторила обращаясь уже ко мне:
– Тори, возьми сегодня мою клиентку. Мне срочно необходимо этим вечером уйти из Квартала
– Шутишь? – ужаснулась я, – Ты понимаешь, вообще, что значит уйти? Это нарушение контракта! Или Мардж в курсе?
– В курсе, – буркнула она. – Старуха меня к тебе и послала. Сказала, что отменит твоего сегодняшнего клиента, он не столь высокая шишка, в отличие от моей леди.
Я шокировано воззрилась на подругу. В любом случае, отказать ей я бы не смогла. Когда-то она меня выручила, и теперь за мной был неоплаченный долг. Но вот причины столь странного поведения рыжей красотки мне были любопытны.
– Хорошо, я подменю, – согласилась я. – Но я могу узнать, что случилось?
Каролина нервно сглотнула. На ее глаза набежали слезы, которые она попыталась незаметно утереть ладонью. Только от меня это мимолетное движение не укрылось.
– Мама умирает, – все же всхлипнула она. – Мне нужно к ней.
Молчавший до сих пор Деймон вмешался в разговор:
– От чего? Диагноз уже поставили?
– Не знаю, – сквозь душащие слезы, произнесла она. – Мне просто сегодня Мардж сообщила это, сказав если найду себе замену на ночь, могу навестить мать.
Я подсела к подруге, чтобы обнять ее. Рыдания сотрясали хрупкое тело девушки, а я же могла только ободряюще гладить ее по плечам.
Каролина, так же как и я, была рождена в публичном доме, так же как и я была отобрана Мардж для обучения в элитные куртизанки, но, в отличии от меня, ее мать была жива до сих пор. Работала где-то в Столице. В доме утех для среднего класса. Вот только она не была настолько старой, чтобы скоропостижно скончаться без весомых на то причин.
Каролина отстранилась от моего плеча и полными слез глазами взглянула на Деймона.
– Вы же врач, мастер Стоун. Помогите! Я заплачу любые деньги. Вам ведь ничего не стоит отправиться со мной и осмотреть мою мать!
– Все верно. Ничего не стоит, – согласился он. – Не надо денег.
Ничего иного я от него и не ожидала. Доктор был слишком сердоболен, чтобы равнодушно стерпеть женские слезы.
Уходя от меня, Каролина запоздало сунула мне в руку связку ключей от собственного дома.
– Клиентка стесняется, поэтому к твоему домику до середины Квартала не дойдет. Сбежит.
Я усомнилась, что леди не сбежит от меня, увидев вместо постоянной Каролины другую девушку. Но и без того расстроенной подруге ничего говорить не стала. Я была вполне уверена в своих суккубьих силах. Мне было все равно кому внушать исполнения эротических мечтаний – мужчине или женщине.
В конце-то концов для меня это станет интересным опытом. Клиентов среди женщин у меня еще не было.
После ухода Деймона и Лины, еще некоторое время я вырезала разноцветные снежинки из золотой фольги. Но вскоре мне надоело и, забросив скучное занятие, я отправилась на чердак, к своим чертежам.
За суетой последних месяцев я с грустью могла признать лишь одно – к мыслям о своем летательном аппарате возвращалась постыдно редко. Я перетащила коробку с расчетами в спальню и остаток времени до начала рабочей ночи провела за вычислениями. Надо сказать, вышло продуктивно.
Мне наконец удалось вычислить количество оборотов воздушного винта в минуту, достаточного для поднятия многотонной машины в воздух. Завтра я пообещала себе заглянуть в университет и навестить профессоров. Они наверняка соскучились по мне не меньше, чем я по ним.
С этой мыслью я взглянула на часы и выскочила из-за стола. За увлекательной работой я потеряла счет времени и теперь неумолимо опаздывала. Радовало лишь одно: переодеваться мне было не нужно. Я бегом спустилась в холл, быстро накинула на себя теплое пальто и, наспех закрыв дверь дома, поспешила на сегодняшнее рабочее место.
Мне несказанно повезло, когда я поняла, что клиентка еще не пришла и мне не придется столкнуться с ней на пороге дома Каролины.
Я открыла чужую дверь и скользнула в коридорчик.
В воздухе неуловимо витали ароматы афродизиаков, которыми рыжая бестия помогала клиенткам расслабиться. Я легонько усмехнулась. Мне они не понадобятся. Я сняла сапоги, повесила свой тулуп в гардеробную и прошла босиком в заваленную подушками гостиную. Разноцветные тюли едва заметно колыхались под неслышным дуновением ветерка от моих движений.
Немного растерянно я осмотрелась по сторонам, вспоминая, как обычно Каролина встречает своих клиенток. Вероятно чаем. Найдя кухню и покопавшись в шкафчиках, я нашла сервиз и заварила душистый напиток. Отнесла поднос в гостиную, расположилась на подушках и принялась ждать.
Вскоре короткий стук в дверь возвестил о приходе ночной гостьи.
Интересно, какие они? Знатные постыдницы Панема.
Распахнув перед клиенткой дверь, я с интересом изучила ее тонкую фигурку, закутанную с головы до ног в темный плащ. Женщина под капюшоном в ответ скользнула взглядом по мне и, не узнав, испуганно отшатнулась:
– Кто вы? – пискнула она, делая шаг назад.
– Я? – томно вымолвила, кладя ладони гостье на плечи и слегка притягивая к себе, чтобы еще тише прошептать на ушко. – Я ваш новогодний подарок. Приятный бонус любимой постоянной клиентке.
– Любопытно, – ее тон неожиданно стал уверенным, заинтересованным, приведя меня столь резкой переменой в замешательство. – Впервые попадаю на столь любопытную акцию.
Она немного отстранилась от меня и очень смело прошла в дом, мне же оставалось лишь закрыть за ней двери.
Гостья скинула капюшон, обнажая русые волосы, заплетенные в высокую прическу. Ее лицо показалось мне смутно знакомым, словно я могла встречаться с ней ранее. Но, перебрав в памяти лица, не смогла опознать. Ей было около сорока, но даже с первыми признаками преходящей старости, она была шикарной. Лицо гостьи казалось мне идеальным, правильные черты, пухлые губы, выразительные глаза и острые скулы. На нем не было морщин, но что-то неуловимое продолжало выдавать в женщине даже не возраст, а многолетний опыт. Передо мной стояла тигрица, мудрая и расчетливая. Такие не пугаются сюрпризов, такие предпочитают их открывать.
Ее первый испуг у порога был скорее показательным, исключительно ради поддержания рамок приличия. Этой леди было просто положено испугаться, увидев незнакомку вместо привычной Каролины, а когда условность была соблюдена, она без сомнений ринулась в бой.
Гостья с интересом скользила по мне взглядом. Я ей понравилась. Мне не нужен был талант суккуба, чтобы это понять.
