трепал пушистую шею, - «Я думаю, зачем я здесь. Я могу стать почти кем угодно, но я пока так и не понял, кем я хочу быть. Мастером стаи? Императором? Может стать свободным драконом и исследовать мир? Это сложно решить, думая целенаправленно. Может осознание ко мне придёт позже, само собой? Не знаю! А что ты скажешь, Галактика?». Квазар поглядел на большую кошку рядом с ним. Она уже зажмурила глаза и нежилась в его ласке, утробно мурча. Квазар переместил руку ниже и почесал её горло.
- «Ох, мастер. Вы такой нежный, я вся растаяла… Того и гляди усну… Ох! Точно! Вы же вопрос задали. Я не знаю, кем вы захотите стать, но кем бы ни захотели, вам потребуется сила. Даже чтоб удержать то, что у Вас есть сейчас, нужна будет сила. Когда вы прибудете в страну этой самки, которую вы зовёте Халеной, неизвестно как к Вам отнесутся её сородичи. И тогда у Вас будет только два выхода: или всё бросить и сбежать или сражаться и победить. Да ещё эти странные существа, что напали на нас тогда. Ведь они какие-то не настоящие, они все пахли одинаково, как будто это было одно и то же существо. У Вас не возникло такого чувства?»
- «Признаться я не задумывался в тот момент… Хочешь сказать, что их кто-то копирует или создаёт искусственно? Разве люди или эльфы так умеют?», - это было очень странно. Квазар даже представить пока не мог, как и кто это делал. Получалось совсем запутанно.
- «Этого я не знаю, но вы сможете во всём разобраться, в этом я уверенна! Вы можете для начала подчинить пять старейших особей западных лесов. Приказать им помочь в отслеживании этих странных животных. Мммм… ой-ой-ой!», - Галактика даже задёргала задней лапкой, когда Квазар почесал, как следует ей за ушком.
- «А что это ещё за старейшие существа? Какие-то вожаки стай?» - квазар вспомнил своего кота, который жил у них в детстве. Он также смешно дёргал лапкой.
- «Ой.. Это те самые Древние особи. В отличие от Вас, мастер, кто способен так быстро менять стадию роста, звери должны прожить достаточно времени для перехода, но звери ограничены временем. У каждого вида свой предел продолжительности жизни. К примеру, Королевский тигр живёт примерно пятнадцать лет. За это время он может продвинуться максимум до «Взрослой особи», чтоб пробиться на стадию «Старая особь», нужно быть, к примеру, Чёрным медведем. А «Древней особью» могут стать такие существа как Василиски, Красный крокодил, Всеядный питон и многие другие долгожители. Но до этого ещё нужно дожить. Разумеется, мы не можем набирать уровни как люди. Поэтому только возраст и врождённые особенности влияют на нашу силу. Потому, звери всегда стараются стать частью сильной стаи, от чего они могут получить больше возможностей выжить. Это не касается той Адской гончей, что Вы убили. Похоже, она сохранила вашу способность набирать уровни и за счёт этого менять стадию роста. Это очень страшная способность! Ммм… вы просто невероятны…». Галактика уже совсем разболделась, перевернувшись на спину. Костёр, что потрескивал недалеко, нагревал её шкуру, а Квазар не прекращал чесать её горлышко, животик и прогретые бока. Он и сам не заметил, как тигрица уснула.
Отойдя от спящей пушистой барышни, Квазар присоединился к девушкам.
- «Ммм. Отличный запах, наконец, супчику хлебну!» - ему порядком надоело питаться всухомятку. Можно конечно было вообще не есть, но зачем лишать себя удовольствия? Квазар присел на бревно, лежавшее рядом с костром, и продолжал вдыхать вкусные ароматы, смотря на пламя костра.
- «Квазар, скажи, мы вернёмся потом сюда, в империю Сиунадис? Я бы хотела отомстить за смерть брата. Я больше не сомневаюсь, что он мёртв. Даже нас хотели убить те солдаты, хотя мы вообще ничего не совершили плохого. За что так с нами?», - Эмилия была очень задумчива. Также присела рядом, обняла руку Квазара, и смотрела на пламя костра.
- «Здесь всё борьба за власть, интересы, раздел богатства. Мы с тобой недорого стоим в глазах некоторых людей, не больше этих рыбёшек, что плавают в нашем супе. И они просто не задумываются о наших жизнях, как и о жизнях тех солдат, что они послали за нами на смерть. Для них это просто цифры на бумагах. Но ты не волнуйся, за брата мы твоего расквитаемся!», - Квазар был уверен, что он сможет решить эту проблему, так или иначе.
- «О чём болтаете, голубки?», - Халена подошла к ним, принеся ещё немного хвороста, и селя рядом с Квазаром с другой стороны, - «Знаешь, все последние дни я думала, а что мы делать будем, когда вернёмся. Ведь прямых доказательств причастности Министра войск, Министра императорской казны и Хранителя древних знаний к чему-либо у нас нет. Хорошо если мы сможем поставить отца на ноги. А если нет? Что тогда? Нас просто объявят изменниками и попытаются казнить! И мне пришла в голову только одна идея», - Халена смотрела на Квазара немигающим взглядом своих серебряных глаз. Она долго собиралась с духом, видимо до конца сомневалась, стоит ли говорить или нет.
- «Есть испытание, зовётся «Проверка войной древних». Эльфы не просто так бросили свой древний город сотни лет назад. И тот лес не только священный, но и крайне опасный. Множество веков назад на древний город упала звезда. После этого начались страшные убийства, а потом почти всех эльфов внутри города истребили неизвестные твари. Лишь несколько десятков тысяч сбежали, основав впоследствии империю. Древний правитель эльфов и великий маг вдвоём изолировали весь город. И в воздухе, и под землёй через барьер не пройдёт ни одно живое существо. Но в тронном зале остались символы правления эльфами: «Тисовый посох», что давал способность повелевать растениями, и «Звёздная корона» что давала право говорить с богами. Если кто-то вернёт эти реликвии, он будет иметь полномочия даже выше императора! Практически, его слова станут законом».
Халена рассказывала всё это с большим беспокойством на лице. Видимо вся эта информация была не для лишних ушей.
- «Ежегодно проводится испытание силы и мастерства среди воинов всей империи, и лучшая десятка имела право войти в город древних. Ради этого наши маги делали временное отверстие в барьере. Но после стольких столетий из десятков тысяч героев не вернулся никто. И уже почти двести лет желающих туда войти нет!», - она смотрела на Квазара, боясь того, что зря всё
