Массивный деревянный стол передо мной был почти пуст – только старинная подставка для ручек, компьютер и стопка памяток. Все заполнены рукой Кости. Лишь вчера, заглянув в рабочие файлы Долгорукова, я осознала, какую огромную работу для него делал вампир-адвокат. По сути, всем давно уже управлял Костя, а прадед только подписывал документы и поддерживал магические барьеры вокруг деревни, чтобы никто не нарушал покой ее чудаковатых жителей.
Если Костя не объявится, я никогда не разберусь в этих документах. А он медлил, прятался где-то, снедаемый стыдом, несмотря на все уверения Марко, что брат-де скоро одумается. Скоро-то скоро, да как бы не было уже слишком поздно…
Ведь я не сомневалась, что сегодня предатель нанесет новый удар.
Убеждать себя, что мне не страшно, было глупо. Страх от этого никуда не исчезал.
Я повертела в руках бутылку вина, подаренную Беатриче перед тем, как я тихонько скрылась с праздника. Называлось оно гави – белое сухое, еще одна гордость местных пьемонтских виноградников. Уже пригубившая алкоголя ореада раздобрела, где-то вызнала, что хозяйка Серениты предпочитает белое вино, и решила выпить вместе со мной. Ну а так как я начала сопротивляться, мне всучили бутылку и настояли на том, чтобы я выпила это в кровати или там, куда собираюсь.
Пробку уже вытащили, а потом неплотно засунули обратно, поэтому в кабинет просачивался соблазнительный запах. И правда, что ли, выпить, приглушить нервы? А вдруг вино отравленное… Да и мне лучше оставаться трезвой.
Раз, наверное, миллионный за день я потянулась к замковому духу и проверила мистическим зрением, все ли в порядке. Поскольку Костя бесследно исчез, мы не стали менять духа. Джеронимо пока перестал меня донимать, а после ритуала Леонард потребовал бы у вампира истинное имя. Костя намекнул, что у него есть какой-то план, как избавиться от демона, однако подробности так и не рассказал. Вдруг он еще не успел подготовиться? Не хотелось его подставлять, тем более не зная, что с ним.
Мысли о Косте вводили в тоску. Меня до сих пор бросало в жар при воспоминании о том, как мы позавчера провели время вместе. И после такого – взять и исчезнуть? Поневоле начнешь верить, что вампиры – бессердечные существа!
Отбрасывать мысли о бедовом мужчине, который безраздельно завладел моим сердцем, пришлось силой. Помогло то, что через связь с замком я почувствовала легкие, тихие шаги в коридоре, направляющиеся к кабинету. У меня был незваный гость.
Когда дверь открылась без стука, я ни капли не удивилась. Тереза всегда вела себя в доме как хозяйка.
– Ты одна, Катя, – сообщила она тем же тоном, каким обычно тыкала меня в ошибки и оплошности.
– А вы считаете, что для беседы по душам нам нужен кто-то третий?
Старая ведьма не улыбнулась. Каблучки, звук которых скрывать стало бессмысленно, застучали по паркету. Тереза устроилась в мягком кресле и щелкнула пальцами. По стенам прошла рябь невидимых барьеров. Предательница отсекла нас магией от остального замка, чтобы никто не мог прийти мне на помощь.
– Нет, конечно, – спокойно ответила Тереза. – Наконец-то остаться одной – первая умная вещь, которую ты сделала за последние дни. Я уже начала думать, что ты со своими вампирско-драконьими телохранителями ходишь даже в туалет. Знаешь, для молодой женщины это не самое достойное поведение.
– Вас это раздражает, потому что они не видят в вас привлекательную женщину? – предположила я. – Подмять под себя Лоренцо, будучи молодой и стройной девушкой, вам было гораздо проще. А сейчас вы слишком стары для того, чтобы соблазнять полных сил мужчин, даже если на самом деле они старше вас.
– Это раздражает, потому что они бестолочи, – с презрением бросила ведьма. – Даже Константин, который из всей троицы подавал самые большие надежды. Всерьез решить, что необученная женщина, которая до тридцати лет не знала о существовании высших, может заменить Андрея и помочь деревне, – это нонсенс. Хотя твоя выдержка достойна похвалы. – Она окинула меня долгим взглядом. – Я была уверена, что как только ты поймешь, зачем я сюда пришла, то начнешь визжать и звать телохранителей. В конце концов, без них ты никто.
Я пожала плечами и откинулась на спинку прадедовского кожаного кресла. Пусть Тереза и дальше поет хвалу моему спокойствию. Ей необязательно знать, как в действительности меня потряхивает внутри.
– Может быть. Раз уж я никто, тогда не соизволите мне объяснить напоследок пару вещей? Мы обе знаем, что из вашего капкана мне никуда не деться.
Впервые за весь вечер, включая праздник внизу, уголки губ ведьмы поднялись в довольной улыбке. Колдовала она великолепно, этого у нее не отнять. А еще она была слишком тщеславна, чтобы заметить, как я тяну время.
– Спрашивай, конечно, – милостиво позволила Тереза. – Преподам тебе последний урок. Хотя не представляю, зачем это тебе. Там, куда ты отправишься после смерти, это уже не пригодится.
– Кто знает. Вы сами ставили мне в плюс, что я оптимистично смотрю в будущее, а как выяснилось, после смерти людей не обязательно ждут только два пути – в рай или в ад.
Ведьма пожала плечами:
– Ты себя просто успокаиваешь. Я могу это понять. Возраст, знаешь ли… Наверное, хочешь узнать, каким образом я все это провернула?
– Нет. Это мне как раз известно, – ответила я, уловив отблеск изумления на ее лице. Как, кто-то просчитал ее гениальные ходы?
– Ну давай, – медленно сказала она. – Расскажи мне, как я действовала.
Прежде чем заговорить снова, я взяла второй бокал с другого столика в кабинете и разлила вино. Жаль, я не догадалась захватить с собой ничего из закусок. Беатриче говорила, что гави особенно хорошо с рыбой.
– Вина? – предложила я Терезе.
– Спасибо, нет. Но ты пей, пей, – усмехнулась она. – Проще будет повесить твою смерть на ореаду. Прямо у всех на глазах предложить хозяйке отравленное вино – о чем она только думала?
Ведьма зацокала языком, осуждающе качая головой. Я сразу отставила бокал. Понятно, что никакого яда там нет – Тереза добавит его, когда разделается со мной. Просто желание что-то пить исчезло.
– О вашем участии следовало догадаться с того же момента, как украли договор, – начала я. – Вас выдал уже круг, который вы начертили углем, убив так не вовремя попавшегося на пути слугу. Круг отзыва демона, пусть даже это домашняя прислуга, почти идентичен с кругом призыва, который вы сами же чертили в ночь нашей первой встречи с Леонардом. Убийца управился с символами так быстро, что его не успели застать вампиры, – признак большого опыта в таких делах! Нас смутило только то, что круг мог нарисовать кто угодно. Даже Костя, хотя он не колдун. За свою адвокатскую карьеру он делал это тысячи раз, помогая клиентам. Призвать он никого не призовет, но круги чертит идеально.
– Верно, – согласилась Тереза. – Это не доказывало абсолютно ничего.
– Да. К сожалению, как и возможность предвидения кражи. Сибилла, которую вы подставили, предупреждала, что заглянуть в будущее способна почти любая ведьма, если она достаточно сильна или у нее есть подходящий артефакт. А кто в Серените из ведьм сильнее вас?
– Тоже не доказательство. Инквизиторы пользуются помощью ведьм и колдунов. Это мог быть кто угодно из них.
– Хорошо, – терпеливо произнесла я. – Дальше. На совете в церкви вы старательно отговаривали нас обращаться к Козимо и ритуалу замены души. Но потом, когда я удачно выудила его описание у Леонарда, вы возражали на редкость вяло: поняли, что уже не отвертеться. К тому же у вас в голове созрел другой план. Если Джеронимо не удалось отрезать меня от мистической связи с замком, убрать барьеры и впустить колесничих, можно сделать это во время замены духа. Ведь без него барьеры становятся слабее.
– Интересная догадка, – признала Тереза. – Еще что-нибудь?
Кажется, этой женщине нравилось слушать о том, как она гениальна. Ну и отлично. Мне это только на руку.
– Вы все время старались держаться поближе ко мне. Например, заключение нового договора на домашних демонов. Если у меня, ведьмы с однодневным стажем, на днях получилось вызвать Леонарда, то заняться этим мог вообще любой. Но пришли именно вы, главная ведьма общины, у которой по идее навалом других забот. Вам хотелось удостовериться, что все под контролем и я не выкину никаких фортелей.
