"Кинем канат обратно?" — просигналила Лимия.
"На обратном пути", — отмахнулся Фалко. — "Кстати, а обратно как?"
"Так же", — ответила тень. — "Там такой же кабестан, только лучше замаскированный".
"Отлично. Тогда всплываем".
Грот был просторен. На влажных стенах вольготно раскинулись колонии люциферинов, давая ровный мягкий свет. Послабее, конечно, чем сияние Алгоры, но для освещения грота хватало. У северной стены скала выдавалась вперед, образуя ровную полукруглую площадку. К ней был пришвартован небольшой двухмачтовый иол с поднятыми над водой широкими рулевыми крыльями. На желтой корме было выведено игривое название "Русалка".
— Капитана не знаю, но с Черепом эта "Русалка" точно работала, — сообщила Лимия. — Возила что-то с севера.
— Наверное, браконьеры, — сделал вывод Фалко. — Будем говорить вежливо, но сурово.
Дерк криво усмехнулся. Фалко нырнул в каюту, и появился в новом поясе, увешанном серыми керамическими шариками с кулак величиной. Четыре штуки — обычные огненные гранаты тринадцатой категории. Слабенькие, обычно используются как осветительные, но если в кого попадет — мало не покажется. Особый состав масла горит даже под водой. Еще две были помечены предупреждающей черной полосой — шрапнель. Вот это уже серьезно. В такой гранате, помимо мощного порохового заряда, присутствовала резаная лента из настоящего металла. Убойная штука, но когда каждая пара осколков тянет на металлическую монету, поневоле задумаешься о "возлюби ближнего своего". А для "дальних" и обычная огненная граната сойдет. Хотя, конечно, лучше пятнашка, с пороховой начинкой.
— Какая-то тварь смыла весь порох, — недовольно заметил Фалко, протягивая Лимии пару пистолетов. — Так что это — все.
— А мушкеты? — тихо спросил Дерк.
— На месте, но они не заряжены.
— Тогда забери эту игрушку, и дай мне второй тесак.
Дерк перебросил Фалко отобранный у стражников арбалет. Пройдя по палубе, наклонился у мачты и вынул из-под рамы короткоствольный пистолет. Сунул его за пазуху, и прошел на нос, с двумя тесаками, небрежно зажатыми подмышкой.
"Сагитта" приближалась так, чтобы в любой момент положить руль налево, и уйти прочь от опасности. Дерк стоял у гарпунной пушки, всем своим видом давая понять: кто бы ни сидел сейчас в засаде, этому кому-то лучше бы оттуда и не высовываться. Целее будет. Когда подошли ближе, выяснилось, что предосторожности были напрасными. Всех, кого можно было убить, уже убили. На палубе "Русалки" и на каменной площадке лежали вперемешку тела людей в подводных костюмах и дуа" леоров в черных плащах.
Дерк положил руку на спусковой рычаг пушки. Тень плавно скользнула к нему. Лимия убрала парус, и лодка плавно ткнулась в каменный берег.
— Хвост Ацера, — прошипела она, повернув голову.
На берегу в напряженной позе застыла Алина с ножом в руке. Неподалеку, привалившись спиной к большому валуну, сидел дуа" леор и целился в девушку из длинноствольного пистолета. Дерк направил на него пушку. Дуа" леор повернул к нему голову, и улыбнулся. За спиной пирата стояла тень. У той за спиной, в свою очередь, маячила Лимия с тесаком в руке, но для настоящей тени подобное не представляло серьезной проблемы. Алина обернулась, и напряжение разом спало.
— Убей людей, — одними губами произнес дуа" леор.
Тень не шелохнулась. Только взгляд ее перебегал с одного мертвеца на другого. Северные варвары — большие знатоки засад, и Фалко тоже успел нахвататься этой суровой грамоты. Судя по расположению тел, дуа" леоры окружили людей на палубе. Вон тех, в центре. Вероятно, хотели захватить без боя. Но в кормовой надстройке прятался второй отряд. Он атаковал дуа" леоров, и сбросил их с палубы. Дальше бой сместился в воду, где, судя по разорванным телам у линии прилива, победителей и побежденных уровняли акулы.
— Д" ель, — скорее прошипела, чем сказала тень.
— Рад, что ты меня узнала, — довольно отметил тот. — А я уже испугался, что эти испытания изменили меня до неузнаваемости.
— Нет, — холодно сказала тень, спрыгивая на каменный берег. — Ты как был глупцом, так им и остался. Скажи мне, эти мертвые — это все?
Улыбка Д" еля померкла.
— В каком смысле? — недовольно бросил он. — И я пока еще глава дома Дуа" лоров, так что не обязан давать отчет каждому воину.
Тень стояла молча и неподвижно, в ожидании более приемлемого ответа.
— Ты слышала, что я сказал? — несколько громче спросил Д" ель.
— Ты сказал, что являешься главой дома Дуа" леоров, и не желаешь давать мне отчет в своих действиях, — тихо ответила тень. — Но мне не нужен твой отчет. Я просто хочу знать, сколько Дуа" лоров, главой которых ты являешься, осталось после последнего боя? Когда ты, как мальчишка, угодил в элементарную ловушку.
Ее голос вибрировал, придавая звучанию звенящий оттенок. Д" ель уже не на шутку встревожился. Фалко тоже. Он успел привыкнуть к насмешливой невозмутимости тени, а теперь в ее голосе звучало отнюдь не спокойствие.
— Какое это имеет значение? — вспыхнул Д" ель. — Даже если остались только мы двое, ты должна выполнять мои приказы. Я не виноват, что эта дура позволила себя убить, и акулы вышли из-под контроля…
— Только я и ты?
Тон, которым был произнесен вопрос, заставил содрогнуться всех услышавших. Это уже не был голос живого существа. Так, наверное, звучал глас Фервора, в тот день и в тот час, когда Алгора отвергла любовь пылающего бога, и он в безумном гневе проклял созданный ими мир. В единой вспышке соединились ярость и приговор. Д" ель не осмелился, или не захотел, солгать.
— Да.
Тень бросилась на него, как штормовой вал обрушивается на берег. Д" ель рефлекторно вскинул пистолет. Глухо бухнул выстрел. Разряженный пистолет отлетел прочь. Под ударом затрещали сломанные кости. Д" ель коротко вскрикнул. Взмахнул рукой, пытаясь защититься от следующего. Тень перехватила руку, и легко сломала ее. Потом подняла Д" еля с пола, взмахнула им, как пучком сухих водорослей, и с размаху опустила на валун. Лицо дуа" леора исказила болезненная гримаса. Алина отвернулась. Дерк спокойно следил за расправой, только теперь под прицелом держал тень.
— Эй, погоди! Он, конечно… — словно очнулся Фалко.
Лимия удержала его за плечо.
— Стой! Ее сейчас только из пушки остановишь.
— Стрелять? — спросил Дерк.
Схватив Д" еля за голову, тень одним плавным, стремительным движением оторвала ее. Бордовая кровь хлынула фонтаном. Тело содрогнулось, и замерло. Тень повернулась. Лицо ее напоминало восковую маску, глаза смотрели в запредельную даль, и, казалось, уже видели царство Алгоры. Из оторванной головы вывалилось все ее содержимое. Его было не много.
