Чудище подалось вперед. На первый взгляд медленно, но наметанный глаз моряка дал Каирову понять - как быстро движется этот исполин.
И в самом деле, какие-то секунды, и вот оно уже совсем рядом с флотилией. Его флотилией.
Из воды выныривали всё новые щупальца и опрокидывали корабли.
Но это было не все.
В бинокль кавторанг явственно видел, как море вокруг живого острова из сине-сапфирового становится мутно-серым, как облако мерзкого цвета расплывается во все стороны. Как на пути этого пятна всплывают серебристые тушки рыб. Как вцепившиеся в обломки и плотики люди, которых оно достигло, разжимают руки и погружаются в воду, чтобы больше не всплыть.
Один из отростков продвинулся далеко к берегу, в их сторону, словно… словно чуял столпившихся на краю утеса людей. Но, не дойдя кабельтова три до кромки прибоя, втянулся обратно.
А затем исполин, погубивший полторы тысячи человек и целую флотилию, скрылся в глубине - плавно и беззвучно. И лишь несколько водоворотов еще некоторое время крутили в мутно-серых волнах щепки и доски.
Каиров сделал еще пару шагов, переступая через упавшего ниц Еремеева.
Потом сознание милосердно погасло…
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Первого Урожая, шестнадцатый день
Октябрьск
Дарика заметила пост еще издали.
Двое молодых мужчин в зеленых с желтыми пятнами облачениях и со шлемами на головах.
Один из них направил на нее оружие, слегка похожее на арбалет - девушка никогда прежде не видела такого, но поняла, что эти те самые метатели пришельцев, о которых говорила вся степь. Впрочем, парень тут же опустил оружие.
- Чего хочешь? - поинтересовался настороженно, однако ж без видимой злобы.
- К вам в войско наняться, - просто ответила Дарика. - Говорят, вам шаманы нужны.
Юноша недоверчиво оглядел ее с головы до пят.
Хмыкнул и взял черную коробку, зашипевшую, как вода на углях, и что-то сказал туда - степнячка догадалась, что он вызывает кого-то из старших.
Вскоре те появились.
Первый - в такой же зелено-желтой одежде и без шлема, но с маленькими звездочками на плечах, второй - в темном плаще с красным подбоем.
Пришелец и местный маг.
Чародей внимательно изучил гостью, испытывая эмоций не больше, чем покупатель, осматривающий приглянувшуюся овцу или гусыню.
- Хм, как будто… магичка… Нет - всё же шаманка. Хотя даже на третью ступень не потянет. Так, амулеты неплохие, добрыми шаманами деланные. Немало, но все больше не привязанные, не под девку деланные. Ни чумы, ни гнойной лихорадки, ни огненной язвы - нет.
- Как зовут? - справился чужанин.
- Дарика.
- И зачем ты пришла, милая? - продолжил опрос пришелец.
- Тут собралась хорошая дружина, и вами совершены славные дела… Я бы хотела быть с вами.
- Хорошо, - непроницаемо изрек ассаардар. - Подожди минутку.
Они с магом отошли в сторону.
- И что с ней делать? - спросил Крайнев.
- Прирезать - и в яму, на всякий случай, - прокомментировал Аор. - Можно перед этим солдатам отдать для развлечения. Но лучше - сразу: может, какая зараза на нее все-таки подсажена. Если хороший маг поработает, то болезнь не видна. Я ж все-таки всего пятиступенчатый. Против, к примеру, двадцатника, сам понимаешь…
- Ну и юмор у вас, гражданин консультант, - нервно усмехнулся капитан. - Вы ведь, надеюсь, шутите?
- Шучу, - произнес Арс Мак, и внимательный взгляд уловил бы на его лице и в ауре тень легкого презрения.
- А что если и в самом деле взять ее на службу?
- Зачем? - осведомился чародей.
- Ну, нам ведь нужны люди, которые разбираются во всей здешней обстановке? И потом, в конце концов, с кого-то же надо начинать? Когда-нибудь здешних начнут призывать в армию. Тем более что у союзников женщины воюют вовсю. Да и у нас найдутся. Взять ту же Алтен…
И в самом деле, женщины, вернее, незамужние и вдовые степнячки воевали наравне с мужчинами. Одну - спасшую зазевавшегося инженерного майора, которого совсем было утащили в плен, генерал Мезенцев даже представил к медали «За отвагу».
Но собеседник явно не разделял энтузиазма капитана.
- И все-таки я доложу по начальству, - упрямо выдохнул Крайнев. - Мало ли что. Вдруг пригодится…
Октябрьск. Казармы имени Дзержинского
Нельзя сказать, что майор Макеев слишком уж обрадовался необычному пополнению.
Его рота, названная экспериментальной, докомплектованная новобранцами из местных жителей, сразу же стала объектом насмешек и иронии.
Когда командование затеяло сформировать воинскую часть из землян и уроженцев Аргуэрлайла, генералу Мезенцеву тут же пришла в голову идея, кого назначить командиром необычного подразделения. За Макеева вступился Тихомиров, прося откомандировать разведчика в его распоряжение, однако кагэбэшник был непреклонен. Дело важное, партийное. Кому же его поручить, как не бравому вояке, уже имеющему опыт сотрудничества с туземным контингентом?
Александр покряхтел чуток, да и взялся за дело с искренним энтузиазмом. Хотя его и предупреждали имеющие аналогичный опыт (по Африке и Азии) товарищи, каково делать из аборигенов солдат.
Но дело оказалось даже сложнее, чем представлялось скептикам.
Основную массу полусотни отобранных добровольцев составили освобожденные сарнагарасхальские рабы.
Уже через пару дней Макеев понял: что-что, а появление своего Спартака местным рабовладельцам, похоже, не грозило.
Бывшие рабы, при докладе вжимали голову в плечи и непроизвольно опускали глаза, при этом так и норовя облобызать его руку. Стоило кому-то провиниться, он тут же начинал плакать и падать на колени. Последней каплей стал случай, когда один из новобранцев, у которого заклинило автомат, распластался перед комротой на земле и принялся целовать ему сапоги, умоляя не отправлять в рудники за порчу оружия.
Это не считая того, что несколько раз за этот месяц подчиненные предлагали ему себя в полное распоряжение на ночь, а один даже пообещал, если будет на то желание ассаардара, привести ему своего младшего брата, который еще не бреет бороду. В тот раз он первый раз в жизни ударил своего подчиненного. И напился до поросячьего визга.
Позже он узнал, что в похожих случаях его земляки из числа офицеров и обычных солдат пускали кулаки в ход куда чаще.
Именно после этого случая майор явился к Мезенцеву и высказал все, что об этом думает.
Как ни странно, его слова возымели действие, и треть его новых «подчиненных» раскидали по подразделениям в качестве поваров, дневальных-уборщиков, грузчиков. Надо сказать, тут они принесли куда больше пользы - один Сиргин, умевший варить кашу пятнадцатью способами и даже из тушенки с гречкой умудрявшийся сделать весьма вкусное блюдо, чего стоил!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
