и положил руки на шлемы.
— Ладно, как скажешь, — он перевел взгляд куда-то ей за спину. — А теперь объясни мне, Эль, что за сопляк стоит у крыльца и пытается взглядом просверлить во мне отверстие?
Какая неожиданная смена темы! Элли сдвинула брови.
— В смысле? — она обернулась через плечо и посмотрела в сторону выхода из здания.
Возле перил, расставив ноги и сунув руки в карманы куртки, стоял мальчишка с лекции. Взъерошенный, хмурый, он поджал губы, а взгляд и правда был устремлен мимо Элли на Хита и мотоцикл. Стойка боевого петуха. Вот же задница! Он это серьезно? На плечи легла непонятно откуда взявшаяся усталость. Элли снова повернулась к Хиту и возвела взгляд к небу.
— Господи… — из легких вырвался тяжелый выдох. — Это мистер Томпсон, мы с ним только что познакомились.
И, похоже, это знакомство затянется надолго.
— Интересные у тебя друзья, — Хит прищурился, губы искривились в ухмылке, а насмешливый взгляд пустился сверху вниз по парнишке.
Бедный мальчик! Ему не выиграть эту схватку. Но это еще один повод как можно скорее свалить отсюда.
— Мой новый студент, — она запустила руку в узел на макушке и начала выпутывать волосы из резинки. — Пялился на меня и пытался принизить мои преподавательские способности.
— Просто папа не научил его правильно флиртовать с красивыми девочками.
О да. Очевидно. Узел развалился, Элли тряхнула головой, и волосы рассыпались по плечам.
— Я так и подумала, — она надела резинку на запястье и протянула руку. — Быстрее давай сюда шлем: если сейчас выйдет еще и Саманта, будет комбо.
Хит перестал изучать парня.
— Кто такая Саманта? — его взгляд стрелой метнулся к ее голове и застыл там.
— Коллега, — Элли подалась вперед, и сама подхватила один из шлемов. — Ты ей понравился в свой прошлый приезд.
— Dio! — он устало посмотрел в небо. — Я успел стать звездой за пять минут?
Это его «dio»… Каждый раз бьет куда-то под дых отголосками воспоминаний. Никто из ее окружения больше никогда так не говорил.
— Не скромничай, Ферреро, — Элли рывком натянула шлем и подняла «забрало». Остается надеяться, что клаустрофобия после этой поездки у нее не разовьется. — Нечего было выставлять напоказ свой большой, блестящий…
— Постыдились бы, доктор, — перебил насмешливый голос.
Идиот.
— …мотоцикл, — она перебросила ногу и устроилась за широкой спиной в косухе.
Сквозь плотный шлем до слуха донесся звонкий смешок. Но Элли уже не вслушивалась. Сердце забилось в горле, она вся сжалась и вцепилась в держатель позади себя. Хит тем временем надел второй шлем и обернулся через плечо.
— Готова? — снова глухо зазвучал его голос.
Ни капли. Но это неважно. Элли энергично кивнула.
— Тогда погнали.
Мотоцикл завелся и будто ожил, пуская по телу будоражащую вибрацию. Мгновение спустя он звучно рыкнул и рванул с места. Элли дернулась, рефлекс сработал мгновенно: она отпустила держатель и обхватила руками крепкую спину, прижавшись к ней всем телом. Перед тем, как зажмуриться и задержать дыхание от страха, показалось, что спина в косухе вздрогнула от усмешки.
Говнюк!
Дорога прошла как в тумане. Нервы сжались в один пульсирующий ком и не давали открыть глаза ни на секунду. Мотоцикл тормозил на светофорах, снова срывался с места, спина двигалась в такт управлению железным монстром, но Элли прилипла намертво. Пальцы, должно быть, онемели от крепкой хватки, потому что она перестала их чувствовать спустя минуты три. Или это случилось из-за страха? Все чувства смешались, и ответить внятно на вопрос она не смогла бы.
Но, хвала богам, поездка довольно быстро закончилась около офисной многоэтажки. Элли даже не сразу поняла, что монстр остановился и перестал рычать. А когда поняла, с плеч свалилась лавина облегчения.
— Ты там как? — пробился сквозь вату сочувствующий голос.
Она медленно расцепила пальцы, медленно отстранилась от спины, которую так крепко обнимала, и стянула шлем. Поморщилась от неожиданно яркого света. Как заново родилась.
Хит смотрел на нее через плечо. Он тоже успел снять шлем, и в его глазах застыл немой вопрос, смешанный с беспокойством.
— Жива, — Элли поморщилась и прочесала волосы пальцами. — Но больше на него не сяду, — она указала взглядом на сиденье под собой.
В глазах перестало рябить, связанные в узел нервы начали расплетаться. Она отложила шлем за спину, осторожно слезла с мотоцикла и оправила куртку. Без интереса осмотрела здание напротив. Типичный фасад, стеклянные двери. Дождавшись, когда она окажется на твердой земле, Хит и сам слез с монстра, отставил подножку и двинулся к крыльцу. Элли послушно последовала за ним.
Только сейчас стало накрывать странное чувство. Комичное, можно сказать. Да, оно возникло еще вчера, но сейчас повторилось с новой силой. Нечто необъяснимое, будто все происходящее — дико неправильно, но при этом забавно. Оказавшись в лифте, Элли развернулась к зеркалу, скрутила волосы в узел на макушке и зубами сорвала резинку с запястья.
— Не верю, что делаю это, — она накрутила резинку на волосы и уронила руки.
Хит, стоящий спиной к зеркалу, повернул голову. Медленно и тягуче осмотрел прическу и спустился к глазам.
— Просто посиди рядом, полистай мемы в «Инете», — спокойно выронил он. — От тебя больше ничего не требуется.
Ну конечно. Как у него все просто! Элли запрокинула голову и хохотнула.
— Это не меняет того факта, что я приехала сюда спасать тебя от поползновений влюбленной девушки, — она вскинула брови. — Ты вообще понимаешь, как это звучит?
— Я бы не назвал это поползновениями, — он отвернулся. — Просто… излишнее внимание. В прошлую нашу встречу она очень недвусмысленно выясняла, есть ли у меня кто-нибудь. Мне показалось, я ясно дал понять, что моя личная жизнь ее не касается, но… — он запнулся и невнятно махнул рукой. — Не знаю, Эль. Просто не знаю.
Счетчик этажей докрутился до пятерки, лифт остановился и издал писк. Двери медленно разъехались, и Хит первым вышел из кабины, но остановился.
— Почему бы не ответить вниманием на внимание? — Элли последовала за ним.
Он скупо пожал плечами.
— Она симпатичная, но не в моем вкусе, — сунув руки в карманы, Хит двинулся по длинному коридору с серыми дверьми.
Хорошая отмазка. По крайней мере он вырос и не собирается пудрить мозги девушке, которая ему не нужна. Хоть кому-то повезло.
— Интересно, кто же в твоем, — Элли облизнула губы, уставившись в темный затылок прямо перед собой.
Хит мог бы и не услышать, однако услышал. Темноволсая голова обернулась через плечо, выразительные губы изломились в невеселой усмешке.
— Глупые у тебя вопросы, — успел выговорить он. Но тут же остановился напротив такой же, как все остальные, двери с цифрой «523» по центру. —
