вам поговорить прямо.
— Внимательно вас слушаю, — хмуро произнёс я, сменив позу.
Князь от неожиданности замер, удивлённо глядя на меня. А затем одобрительно хмыкнул.
— Как я думал, — произнёс он. — Что ж, вы меня услышали. Я предлагаю вам оставить разногласия позади. Мой род больше не будет пытаться вам в чём-то навредить, где-то ставить палки в колёса и так далее. Напротив, я хочу предложить вам плодотворное сотрудничество. Я приобщу вас к высшей аристократии, как нашей губернии, так и империи. Вы, человек умный, и понимаете, что личные связи — самое ценное, что может быть у главы рода. Связи — это сила.
— Звучит неплохо, — хмыкнул я, когда он взял передышку, отпив из своего бокала.
— Но это ещё не всё, — улыбнулся князь. — Связи должны не просто быть в наличии, но и работать на вас. И наша с вами связь тоже начнёт приносить вам ощутимую прибыль. Вам и вашим вассалам. Выгодные контракты, от губернии, а то и от самой империи. Например, вы знаете, что планируется реновация в Бердске?
Я кивнул.
— Очень крупный и серьёзный проект, — вдохновенно продолжил князь. — Многие хотят в нём поучаствовать. Да не у многих получиться — не на всех хватит мест. Но я могу поспособствовать, Максим Константинович, чтобы род Белозеровых стал одним из участников этого проекта. Вы можете инвестировать… А можете заняться непосредственно строительством. Уверяю вас, госпожа Пожарская будет вне себя от радости, если её бригады смогут пробиться на эту крупную стройку.
Я кивнул ещё раз, прикидывая, какие прибыли может сулить участие в этом деле. Князь же молча смотрел на меня, не торопясь продолжать.
Его род пытался убить меня. Его род пытался отобрать мои земли, когда у меня возникла маленькая заминка с титулом. Но, что хуже всего, его рода связан с мерзавцами, приносящими в жертву людей ради контроля над монстрами.
Ненавижу человеческие жертвоприношения.
Интересно, он в самом деле думает, что сможет купить меня? Хах… Чего ж он попросит взамен?
— Знаете, звучит всё здорово…- нарушил я затянувшееся молчание. — Однако же я привык настороженно относиться к тем словам, которые идут перед словом «но». Итак, вы предлагаете нам быть закадычными друзьями. Но…
Я жестом предложил ему продолжить.
Губернатор свёл брови и кивнул.
— Вы правы. Есть одно «но». Чтобы всё это осуществить, вам придётся отдать Кристину Стрижову её дяде. Вам это вдвойне пойдёт на пользу, ведь тогда не только Новосибирская губерния станет для вас другом, но и Красноярская.
Я удивлённо хлопнул глазами и проговорил:
— А вот теперь я, Ваше Сиятельство, в самом деле не понимаю, о ком вы говорите.
Князь замер, недоверчиво таращась на меня.
«Ха-ха-ха! — зазвучало в моей голове. — Внесите премию академии киноискусств за лучшую мужскую роль моему оппе!»
— Она вам не говорила? — выпалил князь, а через пару секунд усмехнулся. — Хах! Вот ведь хитрая девчонка! Провела вас! Использовала вас, Максим Константинович! Я говорю о вашей помощнице — Кристине. Она сбежала от своего дядюшки — губернатора Красноярской губернии и пряталась здесь! Она обманывала вас… Удивительно, а ведь я думал, вы в курсе и действуете с ней заодно.
— Стало быть, Кристи… кто? Графиня? — продолжал я… нет, не косить под дурачка, раз уж князь меня раскусил. А вот отыгрывать незнание — почему бы нет.
— Именно, — с серьёзным видом кивнул князь. — Беглая. Вы можете вернуть её родственникам через меня. А можете напрямую. Как вам будет угодно.
— И тогда я стану другом двух губернаторов?
— Верно.
Я смотрел ему в лицо, пытаясь понять, насколько он верит в мою игру. Каким бы прекрасным актёром я ни был, передо мной глава сильного рода и опытный политик, а не доверчивый идиот.
И всё же он готов принять, что я не при делах. Допускает, что Кристи помогает ещё кто-то? Кто смог обхитрить СБэшников её дядюшки на автовокзале?
Хотя да… Гильдию со счетов никто не сбрасывает. Мало кто может представить, что Гильдия теперь подчиняется мне.
— Знаете…- задумчиво протянул я. — Если она сбежала из дома, значит, на то была причина.
— Возможно, — пожал плечами князь. — Но кто мы такие, чтобы лезть в дела других родов?
— И то верно… Мы должны уважать дела других родов. Да?
— Конечно.
— Вот и вы уважайте то, что Кристина — моя помощница. Она неотъемлемая часть рода Белозеровых. Точка.
Князь, явно не ожидавший такого резкого поворота, удивлённо распахнул глаза. И тут же попытался меня переубедить:
— Вы не понимаете, что говорите, Максим Константинович. Подумайте, что будет, если её дядюшка решит вернуть племянницу силой? Как честный аристократ, я не могу скрывать от него местоположение его племянницы.
— А как губернатор вы хотите, чтобы другой губернатор пришёл с войском на ваши земли? — хмыкнул я.
— Конечно, нет.
— Ну тогда не говорите.
— Не могу. Одумайтесь, Максим Константинович. Пока не поздно. Вам не выстоять против такой мощи.
— Вам напомнить сколько раз уже приходили недруги на мои земли? — хмыкнул я. — Разговор окончен, князь. Свою Кристину я не отдам.
— Да будет так, — помедлив, проговорил Булатов.
* * *
Прокрутив этот разговор в голове, я ответил Пожарской:
— Про Кристи.
— Ясно, — кивнула Яра. — А мне его жена давала советы, как лучше охмурить своего юного господина, — она соблазнительно улыбнулась.
— Будто ты нуждаешься в подобных знаниях.
— Действительно, — усмехнулась она. А затем посерьёзнела. — Красноярск в курсе?
— Как я понял — нет.
— Значит, третья сторона вышла на Булатовых… Какая-то большая игра намечается.
— Игра уже началась, — усмехнулся я, припомнив своего братца Михаила.
В тот момент я окончательно убедился в том, что второй царевич решил затянуть в свою фракцию сразу две губернии. А я оказался разменной монетой в этой игре.
Ну что ж…
— Сделаю-ка я свой ход, — спокойно произнёс я и взял её под руку. — Идём, Яра. Время выиграть свой миллиард.
— Звучит как реклама новогодней лотереи, — усмехнулась баронесса, прижавшись ко мне горячим боком.
Глава 23
Вам когда-нибудь доводилось биться с полуголым здоровяком прямо в музее искусств? Нет? Вот и хвала хаосу, мне тоже не приходилось. А ведь бой высших аристократов — двух
