Во всяком случае, мне кажется, что план был именно таким. Правда, причем тут писюкастый демон и почему князь его именно себе приписывает, а не, скажем, его эскорту? Кстати... А ведь логично! Такая тварь легко смогла бы всю дружину перебить, попытайся она в резиденции оборону занять! Точняк, ведь помри князь на празднике, остатки дружины полюбому отступили бы к салону! К «заминированному» салону! Это же была натуральная бомба с клешнями и письками! Только вот, часовая, сенсорная или дистанционная? И кто ее сюда поставил, и почему она раньше времени «бахнула»?
— Опять случайно... — вздохнул здоровяк. — С тобой спорить, что дома из снега строить! Работа есть, результата нет! И ту деваху из замка ты тоже ненароком от бердыша уберег? Мимо проходил и такой «дай-ка я жизнью рискну, незнакомку от столба уберегу!», так что ли?
— Ну, вообще-то...
— Ох, ну и упертый ты... Ладно пусть будет «случайно». Случайно ты заговор вскрыл, случайно козни сорвал, случайно на предателей среди сотни указал... Что смотришь? Поди, как рыжий сотник, тоже думал, что князь дурак и ничего не разумеет? Ха! А ведь мне ведомо, что погибла вся десятка городовых, дежурящих на площади! И знаю, что, по совершенно умопомрачительному совпадению, в этой десятке оказались все те, кто застал южный бросок и взятие города! Не считая одного безусого новобранца.... — его сияющее самодовольство чуть подпортила тень непонимания. — А еще ведаю, что теперь в городовых нет ни одного бывшего дружинника, ни одного ратника, кто делил со мной хлеб в походе... Удивил тебя таки! Ха! Поди, тоже думал, что юн князь да глуп? Сам не докумекает? А вот вам! — громадный мужик вдруг скрутил фигу и сунул мне под нос.
— Раньше не думал, но теперь, точно начну. Воистину, князь от народа... — проворчал я, отстраняясь от здоровенного кулака.
Зря я так. Надо сдержаннее быть. Казни у них, может и запрещены, но все кости переломают за милую душу. Да и великие дома, типа тех же Рориков, все же имеют право бошки рубить.
К счастью, хозяин резиденции то ли не услышал, то ли списал все на шутку:
— Ну? Так что, будешь и дальше про свои «случайности» голову морочить? Или как на духу признаешься, что тебя отец подослал? Или брат? А может сестрица? А знаешь что? Все равно! Будь ты хоть инспектором и действуй по велению самого Хрен-лорда — плевать! Пока благую службу служишь, надевай личину хоть наемника, хоть рыцаря, хоть заморского содомита! Ну да пустое, что я тебя томлю... Ты ведь, поди, уже докумекал, что тебя не просто так ночью сдернули?
По правде, я докумекал только то, что являюсь каким-то Джеймсом Бондом самогонного разлива, а князь пересмотрел сериалов про шпионов. Ну, или книжек начитался. Впрочем, нужно отдать ему должное — все эти случайности до одури подозрительны. Может у меня и впрямь был какой-то хитрый план, да я про него забыл? Не, вряд ли. Моя контузия еще не настолько разрослась. Надеюсь.
— Я, по сердцу сказать, поначалу раскусить не мог, чего ж ты в гильдию вступил. Там же сплошь напыщенные бездари да молокососы. В городовые пойти было бы сподручнее... Но теперь все встало по местам! — князь вынул из рукава и сунул мне вскрытый конверт со штампом гильдии.
Под эмблемой фонаря и метлы значился адресат: «Себастьян Перейра».
Елки-палки, опять это имя...
— В обед приволокла парочка проходимцев. Как караул доложил — один в угрях, другая с палкой. Оба с жетонами. Но не в «розанах» дело, тем паче, что они лишь посыльные.
Судя по тону и возбужденному блеску серых глаз, князь искренне перся от всех этих загадок да тайн, и был не прочь напустить еще немного тумана.
— А в чем же? — нехотя подыграл я.
Один хрен он его уже вскрыл, так пусть перескажет. Хоть какая-то польза.
— В том, что тебя, дерзкий мой «случайник», за каким-то бесом просят явиться в замок. Уж поди нечто лютое стряслось, коли стюард «Курощупа» до «розана» опустился... Но-но, не хмурься! Я же знаю, что для тебя эти жетоны, всего лишь еще одна личина. И очень угодная на сей раз!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ждать от князя нормальных объяснений было бы так же наивно, как надеяться, что дед отложил для меня мяса из общего котла, а посему я молча принял протянутый конверт. Стандартное извещение о предложении персонального контракта. Заказчиком выступает какой-то: «Себас», а товаром «Себастьян Перейра». Только внизу незнакомая печать с гербом пламенного солнца и приписка, что подателя сего письма и жетона на имя «Себастьяна Перейры», нужно пропустить в замок без промедления.
М-м-м... А жетончик-то в гильдии остался. Вместе с одной наглухо поехавшей алкоголичкой. Отстой.
Когда я закончил чтение, князь перестал нетерпеливо тарабанить пальцами по белоснежным перилам из дорогой кости и приступил к инструктажу. Мол, поди, в замок, выведай, чего там стряслось и, главное, выуди доказательств, что Грисби замешан в заговоре против князя. Стандартное: найди, роди, укради, слугу подкупи, но результат князю в карман положи. Блин, я как будто снова в армии...
— А нафига ему это? Грисби и в городе-то нет. Он же с месяц как в Живанплаце.
— Нет... Конечно нет! Наемников нанял, сотника купил, помощников науськал, а сам будто и не при делах. Курощуп все затеял, как пить дать! Дабы просторцев прогнать да вновь с города подати трясти. А то, что это к новой войне приведет... Ему-то что? Он своих ратников и раньше не считал, с чего бы переменятся? Однажды из-за тупой гордыни он весь город чуть не положил. Всех бы с собой в могилу утянул, лишь бы знамя не спустить! Что ему еще одна война да чужие души?! Он всех заживо сожжет, лишь бы своего добится... — как-то грустно закончил громила и тряхнул головой, будто отгоняя воспоминания.
В этот момент я увидел перед собой не высокого и богато одетого феодала из фантастического мирка, а очередного срочника. С поломанной психикой и посттравматическим расстройством. Война она везде война, и одинаково калечит, что вчерашних школьников с автоматами, что феодалов с мечами. Мда...
Заметив мой озабоченный взгляд, северный принц чуть улыбнулся. По-простому, без былого бахвальства и выражения «я начальник, ты говно».
— Ну, ты же и сам знаешь, «наемник». Что бы произошло, настигни клинок мою глотку? Думаешь, отец такое с рук спустил бы? Обратку бы дал! Ну а «Курощупу» что? Он уж старый, терять нечего. Кроме своей больной чести и жадности. Я же ему с самого южного похода поперек горла! Он же спать не может, зная, что его шестнадцатилетний парень уделал! А тут такая возможность! И отомстить и вотчину к рукам прибрать. Он как думает? Гарнизон — тьфу! Сотня городовых, нежных, что твои подснежники! Да полсотни моих ратников. Уж исподтишка да с перевесом город бы он взял! А там, глядишь, и другие лордики присоединятся. Авось и сам Мюрат знамена поднимет. Новую войну они, конечно, проиграют, ибо «где бы не встали, устоим», но... Когда это конелюбов останавливало? — хмыкнул он, вновь притрагиваясь к свежему синяку.
— Ладно-ладно, я понял. — голова шла кругом и все о чем я мечтал, так это теплая кровать — Но я-то тут причем? Мне оно нафига? В смысле, моя-то доля где? — ляпнул я, прежде чем прикусить язык.
Но вместо справедливого гнева мне достался лишь заливистый смех и дружеское похлопывание по плечу:
— Талант! Актерище! Ни на столечко из роли не выходишь! Так и знал, что не ошибусь в тебе! — продемонстрированный большой палец шел вместе с распахнутой дверью.
Зайдя внутрь и подышав на замерзшие ладони, я едва не получил в лоб увесистой шкатулкой. Тяжелой и приятно позвякивающей.
— Это че это? — только и ахнул я, глядя на целую россыпь золота внутри.
— Доля. Ты же наемник? Вот я тебя и нанимаю! Пролезешь в замок, выведаешь, что-почем и сразу ко мне! Уж с тобой я того пердуна прищучу! — заметно громче, чем нужно, заявил князь, обращаясь больше к двери в зал, чем ко мне.
— Э-э-э... А если откажусь, то...
— Голова с плеч, само-собой. — весело подмигнул он, все еще воспринимая мои слова за притворство.
