Сильно усложняя ситуацию, со стороны спины появились шахиды, которые открыли безответный огонь. Василий пытался спрятаться за каким-то пультом, но вовремя покинул укрытие, потому что пульт тут же разворотило прямым попаданием гранаты. Тогда огорошенный лазутчик прополз к устоявшей части стены.
Она стала прикрывать сзади, а спереди его защищало несколько рухнувших железобетонных блоков. Он неплохо отстреливался через щели"бойницы", несмотря на что гранаты пытались пробиться к нему сквозь все преграды. Но Василий понимал, что если неприятель удачно засадит в «щель» или тем паче применит «умные» ракеты, тогда швах гарантирован.
К сожалению, неприятности начались много раньше, еще до применения ракет с интеллектуальными головками. Сверху, откуда-то со стены, спрыгнул еще один особый человек и вломил своей особой ногой. Хорошо, что Василий успел метнуться в сторону, и плохо, что сделал это не столько от ловкости, сколько от страха. Но, оказалось, новая позиция удобна для того, чтобы трахнуть необычного человека прикладом в челюсть. Однако тот был словно железобетонный, и едва покачнулся. Поэтому Василию удалось свалить его лишь ударом под колени. У необычного, так же, как и у прочих людей, имелись там шарниры. Когда удалось окончательно выключить его выстрелом в шею, оторвавшим голову, и привстать, сзади уже подоспел шахид.
Драконьим нутром Василий сразу почувствовал, что канал-складка упирается в его точку уязвимости и открывает для врага. Но вот человеческие глаза еще не видели, что враг выносит ствол своего штурмгевера на уровень пятого спинного позвонка и готов засадить туда игольчатый заряд. Сквозь канал ускоренного времени Василий даже успел уловить картинку из будущего. Рот, разинутый в немом крике — из горла, груди, живота, паха, щек лезут иглы — а вылезти полностью им мешают крючки на основаниях. Мгновенно разрываемая и протыкаемая плоть плещется кровью и на пол падает вместо Василия Самуиловича семьдесят кило фарша. (Кстати, он читал про случаи, когда из того месива, в которое превращается человек, доктора вытаскивали, видимо из спортивного интереса, до трех тысяч игл. Иглы с крючками — в отличие от прямых — были запрещены какой-то международной конвенцией. Но шахиды-моджахеды без особых волнений стали употреблять эти средства, считая, что неверной собаке и на этом свете неплохо бы отведать, что такое настоящий ад. Ну, а потом за передовиками потянулись и остальные, и друзья, и враги исламизма — чтобы не обидно было.)
Однако василиск не забывал о своей принадлежности Пути, поэтому вернулась уверенность, а за ней и знание.
Чувствительные отростки спешно прощупали каналы, и стало ясно, что все они ведут к смерти, переднехвост же хоть и вился, но пока не мог добраться до времени врага. Вражеская складка тянула, захватывала, тяжко обнимала. Василий-василиск жадно вдохнул первородную силу — она, пройдя превращение в жизненных нитях, излилась на канал противника и размыла его гравитационный каркас. Вася-василиск стал пробиваться прямо сквозь мягкий сегмент: переднехвост прокладывал темпоральный шнур, который жарким драконьим дыханием превращался в нормальную складку. При том сегмент страшно мешал шнуроукладчику-каналостроителю, пытаясь склеить его, перетереть беззубыми челюстями и растворить.
Наблюдатель со стороны увидел бы, что Василий заколебался, как морская волна, и вдобавок замерцал. Шахид с воплем недоверия дал очередь, которая не задела призрак…
А вот челюстеруки поймали трепещущие жизненные ниточки воина. Чик — и некоторые уже лопнули, хрональная энергия брызнула из, поди, половины жизненных нитей.
Мощные разрывы покачнули здание и наполнили его глухим рокотом. Еще раньше Василий сумел присесть, полуобернуться и куском арматуры уловить дуло штурмгевера, что отвести его в сторону. Выстрел прошел недалеко от уха. Боевик очень рано отказался от использования оружия и решил покарать «неверного» грубой физической силой. Он хотел вбить крепкую свою ногу в задницу коварного десантника, но тот резко кувырнулся назад. И шахид был подбит толстыми подметками, поразившими его в живот и пах. Воин даже был добр удариться головой о камень и надолго погрузился в себя.
Василий застрочил в осмелевших неприятелей, которые перлись на него чуть ли не в полный рост, и, скосив всю их цепь, заметил одну наклонно вставшую балку. Пожалуй, по ней можно было выбраться на раскуроченную крышу крепости с помощью мини-кошек, вмонтированных в ботинки.
Еще не достигнув самого верха, Василий через здоровенную прореху стал замечать вертолеты (должно быть российские, фронтовые), которые заходили на очередной пуск ракет. Понятно было, что внезапная вспышка света и тем паче гамма-лазерный удар сняли маскировку с тщательно конспирируемой базы шахидов. Этим заинтересовались российские вертолетчики (что-то слишком быстро, не было ли вдобавок звоночка командиру ближайшей авиачасти?), ну и решили огоньком проверить, что там такого интересного.
Вертушки «Камов-100» закладывали крутые виражи, выпускали облака серебристой маскировочной пыли и тучи ярких горячих шаров — все это делалось, чтобы избежать ракет. Соответственно, золотистые огоньки ракетных факелов уходили в сторону серебристой пелены, где умные зенитные головки пытались высмотреть мишени. Из пелены время от времени выныривали черные тетраэдры геликоптеров, которые занимались метанием ярко-желтой «икры». Долетев до цели, «икринки» оборачивались огненными столбами, разлетающимися ошметьями незнамо чего, клубами черного дыма и вонью. Как ни странно, но «цели» располагались порой в самых отсталых частях аула, каком-нибудь курятнике или сарае.
Такая вот картина, достойная кисти художника-баталиста, предстала глазам Василия, когда он поднялся на крышу. Впрочем, эта крыша не являлась самой высокой конструкцией на базе шахидов. Рядом прилепилось еще одно бетонное строение, только уже со сферическим куполом.
Лазутчик увидел, как от одного вертолета, поспешно нырнувшего в облака, отделилась «икринка» несколько большего размера, чем предыдущие. Она обводом обманула пару контрракет и устремилась в сторону Василия. Едва он собрался обмочиться, как она уже мягко приземлилась на той же крыше, причем шагах в двадцати. Объект убрал крылышки и выпустил ножки. Тут и ребенок, прочитавший «Чебурашку в хаки», догадался бы, что на базу пожаловала «интеллектуальная» бомба-искатель. Она встала на свои восемь конечностей, подбежала к стене второго строения и двинулась вверх по ней, поводя усами-локаторами. Ну, прямо чистый паук. Вскоре стало ясно, что путь она держит к небольшой пробоине. Василий знал, бомба-искатель постарается взорваться именно тогда, когда обнаружит что-то интересное, а до той поры будет только увиливать и отстреливаться.
Добравшись до пробоины, умная бомба стала совсем уж по-насекомьи заползать в него, огрызаясь на выстрелы боевиков огнем из «попы». Напоследок мелькнули задние конечности и жуткая машина окончательно скрылась из виду.
Василий, не удержавшись, добрался до дыры и стал зрителем на сногсшибательном представлении — необычные люди дрались с бомбой. В этом здании перекрытия серьезно уже пострадали, но умная машина ползала по балкам ловко, как паук, немало напоминая его своей «грацией». А необычные люди подлетали к ней со всех сторон как комарики. Некоторые из них были теперь с оружием. Однако бомба отплевывалась огнем и дымящиеся тела «комариков» падали вниз. Впрочем, настал такой момент, когда необычные люди ловко обкрутили конечности бомбы-паука самозавязывающимися тросами, и она тоже сорвалась вниз, а там и взорвалась где-то в подвале.
Ударная волна, поднявшись снизу выдернула пол из-под Василия. Он успел еще уцепиться за какой-то стояк, но тот начал падать, сокрушая балки и мешанину раздолбанных перекрытий. В конце концов падающая труба стряхнула ниндзя-любителя. Однако падение не вбило его в какую-нибудь твердь, напротив он упал в некую гущу.
А затем обнаружил себя в никелированной ванне, наполненной гнилыми отбросами. Нет, пожалуй это была какая-то пузырчато-волокнистая органика. Василий выбрался из жижи, весь измазанный в липкой дряни, страдая от омерзения. Он находился в довольно прохладном помещении производственного типа, где имелось несколько таких ванн, если точнее — химических реакторов, только остальные по счастью были герметически закрыты.
Перебравшись через сорванную дверь в другой отсек, Василий обнаружил саркофаги, в которых то ли отдыхали, то ли спали необычные люди. Да что там саркофаги — сложные установки, к коим кабели и шланги подводили энергию и питание от разных генераторов и аппаратов, от которых пучки световодов уносили в сеть телеметрическую информацию и прочие данные. И пьяному ежику стало бы понятно, что ниндзя-любитель с кондачка угодил в святая святых, в сверхсекретную зону, причем с «черного хода».
