расследование.
Разумеется, в инвентаре Гам-Гам нашлись четыре золотые монеты и две бумажки. На одной значилось Входной пропуск, на другой – Таинственное письмо. Вздохнув, я забрал обе.
– Славная была тётя – для орка, – отметила Пончик. – Правильным делом занималась. Теперь мы обязаны закончить квест.
– Почему? – не понял я.
– Потому что её убили. А убили, возможно, именно для того, чтобы дать нам квест, – объяснила Пончик. – Если бы не мы, она, наверное, сидела бы сейчас в баре и поджидала кого-нибудь другого, чтобы попросить помощи.
Мать твою, Пончик… Конечно, кошка была права.
В безжизненных глазах орчихи отражалось Пончиково заклинание Факел.
«Она не настоящая, – подумал я. – Она реквизит, манекен в шоу с высокими ставками».
Но действительно ли это так? Передо мной лежала реальная сущность, биологическая. Да, она верила в фантом, в иллюзию. Но сама она была из плоти и крови, и не была ни в чём виновата. Умерла просто потому, что кто-то переписал сюжет. Умерла, как и все те проститутки.
Вам меня не сломать. И катитесь вы все.
– Кажется, мне больше нравилось, когда ты рассуждала не так разумно, – проворчал я.
– Я разумна всегда, Карл.
* * *
Мы отправились обратно в своё прибежище. Я не хотел дальше терять время в проулке. Мы пропустили концовку шоу и слушали объявление по городскому громкоговорителю, пока шли. Ничего нового или интересного. Ещё день, ещё некоторые события. Некое друидическое заклинание испарило с улиц деревянные настилы, предположительно неуничтожимые. На улицах появились провалы, засасывающие прохожих, и они стали пропадать с карты.
Паб остался таким же, каким был накануне вечером. Там, где тогда сидела Гам-Гам, теперь устроилась пожилая пара НПС человеческого рода, они что-то ели и разговаривали между собой. Фитц в роли бармена приветствовал нас улыбкой.
– Клиентов с возвращением! – воскликнул он. – Ваше величество! Всегда честь.
Мордекай телепортировался в паб уже назюзюкавшимся. Он попытался дать мне пьяным голосом наставления по приготовлению зелья Собачий волос. Требовалась клейкая травка, которая испускала запах окры[73] в сочетании с запахом медицинского спирта. Моя первая попытка провалилась, вторая оказалась успешной и принесла мне третий уровень в алхимии.
– Забрёл немного не туда, – признался Мордекай, выпив своё зелье. – Но я собирался пробыть там пару минут, не больше. Ты видел ту кентавриху у бара? Она предложила мне купить несколько глотков. Где вас так долго носило?
Я рассказал ему о случившемся и приготовил несколько дополнительных порций зелья Собачий волос. Фитц предложил нам комнату на ночь и ужин с тем, что в уплату он возьмёт три порции зелья. Ингредиентов у меня было достаточно. Я мог приготовить искомое без алхимического стола, поскольку не требовалось ни кипятить что бы там ни было, ни эмульгировать.
– Военная? – переспросил Мордекай. – Необычная вещь. Дай-ка я посмотрю.
– Нет, – отрезала Пончик. – Покажем, но через минуту. У нас с Карлом есть фанатские ящики, мы ещё не успели их открыть. Мои зрители отдали время и энергию на то, чтобы выбрать призы и проголосовать. Так что я прямо сейчас займусь ими.
Я переглянулся с Мордекаем: он же раз десять предупреждал нас, что фанатские ящики нижних уровней – обычно лабуда. Хорошо то, что, как правило, в этих ящиках нет ничего ужасного или опасного для здоровья. Созданный системой перечень возможностей в изобилии включал случайные, даже абсурдные предметы. Нередко в голосованиях участвовали тролли, и оттого в списках оказывалось что-то абсолютно нелепое или бесполезное.
Мордекай рассказал, что в своём первом ящике получил секс-игрушку для небесных птиц. Позже фанатские ящики будут иметь больше смысла, в них станет появляться что-нибудь получше. У меня был золотой ящик, что означало, что фанаты, голосуя, хотели порадовать своих любимцев. Но даже такие ящики часто оказывались дрянными. Фанатам нужно было реально платить, чтобы проголосовать за что-нибудь приличное для их фаворитов. Взнос при голосовании стремился к кулю, но этого было достаточно, чтобы удерживать людей от игр с системой.
– Я приступаю! – объявила Пончик.
Я приготовился к сюрпризам. Ящик открылся, и кошка ахнула:
– Ура, Карл, Карл, ты только посмотри!
Я почувствовал, как желудок ухнул куда-то вниз. Негодяи, подумал я.
Небольшой фотоснимок в рамке. Фотография Беа. Квадратная, скачанная непосредственно со страницы в «Инстаграме». То самое фото, которое вызвало мой разрыв с ней. На фото она в бикини. Смеётся. И сидит на коленях своего бывшего парня. Обвивает рукой его шею, делая селфи. Парня звали Брэд. Частично строитель, частично модель. Я знал это, поскольку это сообщала единственная строчка в его профиле. Его идентификатор в «Инстаграме» – Brad_the_Chad69, вероятно, самое придурочное имя в истории человечества. Он всегда выпячивал губы на фотографиях. В жизни я никогда его не видел, поэтому мне казалось, что он вечно испражнялся перед камерой.
– Как же здорово! – вопила Пончик. – Ура-ура! Как я рада! Зев говорила, что хотела бы посмотреть на её фотографию. Гляди, Мордекай! Это мисс Беатриса и её друг! Гляди, Монго! Это твоя бабушка! Фитц, подойдите, посмотрите на мисс Беатрису. Правда, красивая?
Мордекай не стал смотреть на фотографию. Он не спускал встревоженного взгляда с меня.
Я ожидал, что мне будет больно, но… внезапно понял, что ничего не чувствую. А это означало пройденный этап. Тогда я сказал себе, что не люблю драм, и сам бросил Беа. Это было правдой, но всё-таки я был расстроен, хотя и лгал себе, говоря, что это не так. Но это чувство ушло. Совсем. И как оно могло ней уйти – после всего, что произошло?
Это осознание позволило мне ощутить, как с моих плеч свалился груз, о котором я даже не подозревал.
Реакция Пончика на подарок заставила меня не на шутку заволноваться. Хотя Принцесса, по крайней мере, осталась довольна призом. Всё могло быть намного хуже.
Я улыбнулся, посмотрел в потолок. Очень подчёркнуто пожал плечами.
– Ты думала, мне будет интересно? Ну, не удивила, так хотя бы попробовала.
– Карл, открывай же свой приз! Может, там тоже фотка!
Я вздохнул и кликнул на свой ящик. Если там что-нибудь страшное, что-то приготовленное для того, чтобы расстроить Пончика, я заброшу эту
