Анколь рассказал свою историю. Оказывается, они с Теаном ходили обеспечить мою безопасность от местных магов. Вызвали их всех в городскую магическую ложу и озадачили. Теперь те на улицу два дня не выйдут, плетут специальную сеть. Принца взял с собой, чтобы подтвердить государственную значимость задачи. Пришлось с магами посидеть, изобразить участие, не то они бы догадались. Вернулись — меня нет. Если бы я не была без сознания, Анколь меня сразу бы нашел. У него к моему сознанию поисковая ниточка привязана. Как только я в себя пришла, проблема была решена. Ниточка сразу привела их к дому, который снял в Риспе барон Рекет. Войти особой сложности не составило: его слуги не настолько любят хозяина, чтобы защищать его ценой жизни. Почему они потом на нас напали? Да не напали, только изображали нападение. Чтобы быть в глазах барона чистенькими. Мол, старались, защищая его интересы, но превосходящие силы противника... Они же не знали, что барона уже нет в живых. Как они меня нашли? Проводил один такой. А тут я навстречу, одета во что-то странное, в глазах бешенство.
Все вроде сошлось, у меня один вопрос остался: откуда барон или его приспешник, что на полу валяется, знали, что я еду с ребятами в эту самую Риспу? Барон-то в крепость с нами не поехал, в Мирене оставался. Это я и собиралась прояснить у проклятого Конта.
Ждать пришлось довольно долго. Наверное, я что-то не так сказала или подумала, потому что мужик пришел в себя только к вечеру. Оглядел окружающих и заныл:
- Да что... Да за что... А это не я... А я ничего... Я только хотел.... А все этот гад...
Меня таким макаром не разжалобишь, как выяснилось, Теана с Анколем тоже. Принц резко сказал:
- Закрой рот, слушай и отвечай по существу, если хочешь жить. Про твоего хозяина мы все знаем. Он свое получил. Ты представляешь, кто перед тобой?
- Знаю, принц Теаноферн.
- Ты плохо знаешь. Перед тобой СОВЕРШЕННОЛЕТНИЙ наследный принц Теаноферн, будущий король по крови, которому твой хозяин нанес смертельное оскорбление. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Черт возьми, парень выглядит величественно! Мужик прекрасно все понял, съежился и запричитал:
- Все, что угодно, Ваше Высочество, все что угодно... Только не убивайте...Спрашивайте, я все расскажу.
- Вопрос у меня один. Откуда твой хозяин знал, как, куда и в каком составе мы поедем?
- Он следил... Не сам, конечно. Очень обиделся на госпожу... Велел следить, и как будет случай, похитить. Но тут стало известно, что принц Арк вывозит госпожу в крепость, где к ней не подобраться. Наш человек надел следящий амулет на воина из личной гвардии принца Арка. У него была задача узнать, когда госпожа покинет крепость и куда поедет. Я получил известие, что госпожа сопровождает принца Теаноферна в Риспу, и засел в Зоме. Зом-то вам никак нельзя было миновать. У меня был амулет, позволяющий видеть сквозь личины. Госпожу я раньше не видел, а принца Теана сразу узнал. Ну, постарался к вам присоединиться. А в Риспе сумел поселить вас в этом трактире. Здешний хозяин — человек барона, платит ему подати.
- Тут сидели люди, они играли с госпожой в кор. Это твои люди?
- У меня здесь был один человек. И он все время был с вами, - голос Конта вдруг зазвучал дерзко.
Тут я сразу догадалась, и не только я. Это мог быть только Тим. Он приехал с нами из Мирены. Мир и Ланс — воины из крепости Туран. По выражениям лиц Анколя и Теана он понял, что раскрыт, и бросился к двери.
Все рванулись за ним, но столкнулись в дверях, так что предателю удалось улизнуть на первый этаж. Мир и Ланс хотели бежать за ним, но я их удержала.
- Ребята, пусть бежит. Его хозяин мертв, а без него он нам не опасен. У нас сейчас других дел по горло, не хватало еще за этим мерзавцем гоняться.
- Госпожа Ася, - возразил Мир, - он оскорбил нас, унизил наше братство, он должен быть наказан.
- Госпожа Ася права, Мир, - веско сказал Теан, - Он недостоин даже того, чтобы вы тратили свое время на его преследование. Он не уйдет от наказания, оно просто откладывается. Его вина ужасна. Он предал, посеял между нами недоверие, поставил под сомнение вашу преданность. Ты думаешь, что недостоин доверия потому что был вместе с предателем. Но это не так! Я вам доверяю как доверял, даже больше. Я отдаю под вашу защиту самое дорогое для меня существо, - тут он погладил меня по руке, - и уверен, что вы мое доверие оправдаете.
Как он был прекрасен в эту минуту! На троне будет смотреться просто потрясающе. Моя анимэшка превратилась во взрослого сильного и властного мужчину. А как он говорит! Уважаю десять раз. Только бы он не увидел восхищения в моих глазах, а то опять все сначала и мы вернемся к тому, с чего начали.
Тут начались клятвы, крики, слезы, сопли, плавно переходящие во всеобщее братание. Сущая ерунда и благоглупость, но такая трогательная и духоподъемная! Все по очереди клялись защищать меня ценой своей жизни, я, в свою очередь клялась не злоупотреблять их клятвами. Конта Мир свел в местную тюрьму с сопроводительным письмом от его Высочества. Пусть до конца войны в кутузке посидит. Принц еще хотел идти и наказать коварного трактирщика, но в результате мы просто съехали не заплатив.
Перебрались в трактир сортом повыше и отлично там переночевали, тем более, что утром собирались покинуть Риспу.
После вчерашних ужасов я плохо спала, рубцы от хлыста болели и саднили, хорошо еще, что на попе не было ни одного, а то как бы я верхом ехала? Могла бы вчера попросить Анколя меня полечить магией, но не хотелось привлекать внимание принца. Бурю его эмоций мне было выдержать труднее, чем простую физическую боль.
Анколь разбудил меня ни свет, ни заря, водрузил на лошадь совершенно не проснувшуюся, и мы тронулись в путь. Часа через три впереди заблестела широченная река, а на ее берегу я разглядела веселые беленькие домики под черепичными крышами, окруженные зеленью садов. Прелестное местечко, не здесь ли наш Архимаг обитает?
Анколь подтвердил мою правоту, это та самая деревня, только Миритон живет немного выше по течению, отсюда не видно. Мы доехали до деревни, повернули налево и по берегу реки проехали ее насквозь. Метров через семьсот после того, как мы миновали последний домик, перед нами возникли красивые кованые ворота, за которыми шла вдаль широкая аллея, обсаженная деревьями, напомнившими мне эвкалипты. В конце аллеи виднелся не дом, а красивый белокаменный дворец. Неплохо устроился этот Архимаг! Замечательное строение, английские лорды нервно курят в сторонке.
Ворота распахнулись едва мы к ним подъехали. Анколь лукаво смотрел на меня, а я не понимала почему. Но, добравшись по аллее до дворца, мы повернули налево, проехали еще примерно столько же, и только тогда перед нами открылся вид на настоящее жилище Архимага Миритона. Прелестный одноэтажный дом в средиземноморском стиле. По моим понятиям, внутри должно быть патио, то бишь внутренний дворик.
У входа нас встретили слуги, забрали коней, с которых мы сняли свои пожитки. Я со своим рюкзаком добровольно не расстанусь! Мага с принцем пригласили внутрь, а нам с Миром и Лансом подали напитки под навесом и предложили подождать.
Сидеть пришлось не меньше часа. Я выпила стакан воды и стакан сока, погрызла печеньки, и заскучала. Неподалеку толпились слуги, они исподтишка пялились на нас и хихикали. Я решила поинтересоваться, и обратилась к Миру, надеясь получить ответ у кого-то другого:
- Мир, послушай, а что это там был за дворец? Я думала, это и есть дом Архимага Миритона.
Мир, естественно, пожал плечами, но старший их хихикающих сообщил:
- Это резиденция для короля и его свиты, буде он решит посетить господина Архимага. Совет Магов тоже там заседает, когда у нашего хозяина собирается.
- Спасибо за ценное разъяснение, - поклонилась ему я, и в ответ дождалась новой вспышки бессмысленного хихиканья.
Наконец из дверей выскочил Анколь. Наш маг и так склонен к спешке, но тут он ускорился просто до невозможности.
- Так, Мир, берете с Лансом наших лошадей, едете в деревню, находите постоялый двор и селитесь там. Ася, тебя хочет видеть Архимаг. Бери вещи и пошли скорее.
Я еле успела схватить заветный рюкзак, как Анколь схватил меня за руку и поволок в дом. Мы проскочили несколько темных неосвещенный помещений и ворвались в залитый солнцем внутренний дворик (молодец я, правильно определила!) пред светлые очи Архимага Миритона.
Надо сказать, он производил впечатление. Это был первый и пока единственный действительно старый человек, которого я увидела в этом мире. Фантастически красивый. Высокий, ростом с Теана, Потрясающая, несмотря на возраст осанка, идеально прямая спина и гордая посадка головы. Лицо, в отличие от виденных мной анимэшек, у которых щеки как из фарфора, очень загорелое, смуглое, изрезанное морщинами, в каждой из которых читались мудрость, властность, благородство, доброта и величие. Роскошные длинные волосы потеряли свой первоначальный цвет и казались отлитыми из серебра, наверное, так здесь выглядит седина. А вот глаза остались пронзительно синими, удивительно молодыми и смотрели на меня весело и доброжелательно.
