Между тем маленькая подводная лодка приближалась, с безумной скоростью. Она ткнулась в мол, и атомные излучатели Разрушителя и его сброда взяли на прицел человека, выпрыгнувшего на берег.
— Но это же Ки Ири! — удивленно воскликнул Разрушитель. — Еще один Ки Ири!
Курт вздрогнул, внезапно увидев настоящего Ки Ири. Глаза сумасшедшего венерианина пылали от возбуждения, одежда его была изорвана, а тело покрывали кровоточащие царапины.
Разум Курта работал на максимальных оборотах. Теперь не было никаких шансов выхватить спрятанный протонный пистолет, чтобы проложить себе дорогу! Все взгляды были устремлены на двух Ки Ири, похожих друг на друга, как два близнеца.
— Дьяволы Нептуна! — глухо выругался Разрушитель. — Который из них настоящий?
Курт попытался блефовать и указал на израненного, истекающего кровью венерианина.
— Этот человек — мошенник! Каждый знает, что Капитан Футур и его Экипаж — мастера перевоплощения. Один из них замаскировался под меня!
— Это ложь! — яростно воскликнул настоящий Ки Ири. — Вот мошенник — Капитан Футур!
— Держите их обоих под прицелом! — угрожающе крикнул Разрушитель. — Один из них лжет, и мы скоро узнаем, который!
— Он пытается водить вас за нос! — громко воскликнул Курт, пытаясь продолжить свой смертоносный обман, и с этими словами он–осторожно сунул руку под куртку, чтобы выхватить протонный пистолет.
— Есть быстрый и верный способ установить это, — фыркнул Разрушитель. — Ки Ири венерианин, а Капитан Футур — землянин. Посмотрите на их гравитационные выравниватели. Тот, — у кого прибор настроен на гравитацию Венеры — Ки Ири, другой же — Капитан Футур.
Курт Ньютон понял, что блеф его провалился, и не было никакой возможности ускользнуть, так как он еще не уничтожил Разрушителя. Он молниеносно выхватил пистолет из–под куртки и направил его на Разрушителя. Но черный заговорщик опередил его.
— Это Капитан Футур — убейте его! — воскликнул он, бросаясь на пол.
Протонный луч Курта прошипел над головой преступника, и прежде чем он успел выстрелить еще раз, окружающие бросились на него со всех сторон. Ярость придала Курту силы. Пистолет у него вырвали, но переодетый землянин боролся, как корлат с Плутона. Кулаки его в адском стаккато барабанили по лицам противников, до него доносились крики и стоны, но все же наконец его повалили на пол.
— Теперь мы наверняка знаем, что это Капитан Футур! — проревел Разрушитель. — Масло и вода! Сорвите же с него маску.
Курт был вынужден терпеть, когда с его лица стирали белый пигмент и смывали краску с рыжих волос.
— Ну–у! — возликовал Разрушитель. — Что за продувная бестия! И я хотел натравить его на него самого!
— Вам лучше самому покончить с собой, прежде чем я с вами рассчитаюсь, — с ненавистью произнес Курт Ньютон. — Или вы думаете воплотить в жизнь ваш отвратительный план? Никогда! Я еще увижу, как рухнет ваш жуткий проект!
— Я знаю, что вы пересекли дорогу многим людям, — возразил Разрушитель, — но в моем случае это вам не удастся! Я с самого начала опережал вас, и теперь ничто не сможет помешать моему успеху, потому что теперь моим союзником будете вы!
— Вы несете чушь! — ответил Курт. — То, что вы тут говорите, невозможно так же, как невозможно заставить планету вращаться по орбите в обратную сторону.
— И несмотря на это, вы будете помогать мне, — повторил Разрушитель со злобной усмешкой в голосе. — Поэтому я и хотел взять вас в плен. Если сам Капитан Футур, признанный защитник закона, на моей стороне, как я могу потерпеть неудачу? Конечно, — иронически добавил он, — не вы сами, а лишь ваше тело с другой душой.
Курт Ньютон почувствовал, как волосы у него на затылке становятся дыбом, когда он понял, что задумал Разрушитель.
— Ха! Итак, вы поняли? Да, вы правы, Капитан–Футур. Разработанный этой высокоцивилизованной расой обмен душ будет испытан на вас, здесь и сейчас. Разве это не прекрасно, Капитан Футур? Один из моих верных союзников в вашем теле! Герой Системы, которого все уважают и которому повинуются — мой союзник! Да, с этим я выиграю все!
— У Курта кровь застыла в жилах. Он подумал о своей собственной судьбе. Его пугало то, что его тело и его слова станут оружием в руках преступника. Даже Экипаж Будущего признает псевдо–Капитана Футура своим шефом, не зная, что в его теле находится душа врага!
— Отнесите его в камеру обмена! — приказал Разрушитель. — Один из охранников морского короля обменяется с ним.
Курт отчаянно сопротивлялся, когда его тащили я, маленькую металлическую камеру у поверхности воды, но его запихнули в один из гробов и крепко пристегнули.
На голове Курта укрепили бесформенный шлем, потом присоединили провода к нервной системе Курта через разрез, сделанный Разрушителем на его шее.
Вторая камера механизма, заполненная водой, соединялась с водой, заполняющей грот. Один из белых Морских жителей вплыл в камеру, на его голове тоже укрепили шлем и соединили провода с его нервной системой. Большие умные глаза морского человека смотрели на Курта из заполненной водой камеры.
Разрушитель подошел к пульту управления механизма и стал нетерпеливо передвигать рычажки.
— Еще пара секунд, и Капитан Футур будет моим послушным слугой! — насмешливо произнес он.
Курт напряг мускулы и попытался разорвать металлические путы, но безуспешно!
Клик! Разрушитель нажал на клавишу, и Курт почувствовал, как странная сила затопляет его мозг. Поток энергии, который, казалось, тащит его во тьму.
Электромагнитный узор его сознания, его личность, была вырвана из тела.
Он потерял сознание.
ЭКИПАЖ БУДУЩЕГО В ДЕЙСТВИИ
Настоящий Ки Ири был первым преступником, которому удалось ускользнуть из «Кометы». После того, как Капитан Футур и Ото покинули корабль, Эзра Гарни отправился в космопорт, чтобы добыть информацию, нужную Курту.
Джоан уставилась из окна во тьму, словно хотела мысленно сопровождать Капитана Футура в его опасной миссии. Когда она снова обернулась, то увидела, что Мозг исследует находящегося без сознания человека.
— Он снова приходит в себя, — проскрипел Саймон Райт. — Мы должны загипнотизировать его, чтобы узнать, что ему известно. Принеси мне гипроиндуктор.
Граг достал из шкафа маленький аппарат, состоявший из спиральных полосатых колец, приводимых в движение крошечным атомным моторчиком. По указанию Мозга робот установил его перед венерианином, который уже начал шевелиться и открыл глаза. Пленник удивленно осмотрелся, потом устремил взгляд на вращающиеся спиральные кольца.
Граг постоянно изменял скорость и направление вращения, так что казалось, будто полосы то сбегаются, то разбегаются. Когда венерианин наконец замер и глаза его уставились на кольца, Мозг заговорил с ним повелительным металлическим голосом.
— Кто ты?
— Я Ки Ири, рыбак с Венеры.
— У тебя тело Ки Ири, но душа — ты сам — чужая, — жестко сказал Мозг. — К какой расе ты принадлежишь?
Пленник ответил медленно, взгляд его застыл.
— Я принадлежу к расе, которая… — он замолк, взгляд его слегка изменился, и, когда он продолжил, в его голосе неожиданно прозвучало радостное возбуждение. — Мои товарищи здесь! Снаружи, у корабля — я чувствую их…
— Граг, выгляни наружу! — резким тоном приказал Мозг.
Робот открыл люк «Кометы» и устремился в темноту, а Саймон и Джоан напряженно смотрели ему вслед. Тут мимо них проскользнула гибкая фигура и нырнула в люк: Ки Ири!
— За ним! — яростно проскрежетал Мозг. — Он нас надул! Он не был загипнотизирован!
Джоан выскочила наружу. Она услышала металлическую поступь Грага и его гневные крики. Но через минуту робот вернулся назад.
— Он ускользнул! — прогремел он. — Просто я был недостаточно быстр.
— Провел нас, как мальчишек! — возбужденно воскликнул Мозг. — Что со мной происходит? Я недооценил его, и он вчистую обдурил меня! Я должен был знать, что имею дело с продувной бестией!
Джоан подумала о Капитане Футуре и побледнела,
— Саймон, Курт в опасности! Если появится настоящий Ки Ири и разоблачит Курта…
— Ты права, — с нажимом произнес Мозг. — Куртиса следует немедленно предупредить!
— Я запеленгую его карманный блок телесвязи, — сказал Граг.
— Слишком рискованно, — проскрипел Саймон. — Если он находится с Разрушителем, вызов его выдаст. И все же мы должны во что бы то ни стало что–нибудь придумать!
В это напряженное мгновение в шлюзе «Кометы» появился Эзра Гарни.
— Что случилось? — спросил он, заметив всеобщее возбуждение.
Джоан поспешно рассказала ему все.
— Плохо, очень плохо! — произнес Гарни. — Капитан Футур должен быть немедленно проинформирован. Я вернусь в Амфитрит и попытаюсь его разыскать. Джоан, тебе лучше остаться здесь.
