— Смотри-ка, — вдруг сказал Маленький Медведь, указывая на берег реки. Уэйд посмотрел в ту сторону и увидел человека, сидящего у воды.
— Капканщик?
— Да, — ответил Маленький Медведь, направляя лошадь вдоль замерзшей реки.
Уэйд последовал за другом. Когда они приблизились к человеку и он заметил их, то быстро оставил капкан, вскочил и взялся за ружье. Потом посмотрел на Маленького Медведя, кивнул ему, перевел взгляд на Уэйда.
— Вы говорите по-французски или по-английски? — спросил он.
— На том и другом, — ответил Уэйд. Человек снова смерил обоих взглядом, сплюнул табак, который жевал, и, прищурясь, спросил Уэйда:
— А твой друг?
— И я говорю на двух, — ответил Маленький Медведь с усмешкой.
— Чего вам от меня нужно? Меха у меня нет. — Он помотал при этом головой, — Это для меня плохая зима.
— Не нужны нам твои меха. Мы ищем одного человека — женщину, — начал объяснять ему Уэйд.
— Она из Черноногих?
— Она наполовину Черноногая, наполовину белая, француженка, — ответил Маленький Медведь.
— У нее темные волосы и голубые глаза, а кожа светлая. Ты ее не видел?
Охотник немного подумал, потом покачал головой:
— Я долго никого не видел, мистер. Если б я видел такую женщину, то наверняка запомнил бы ее. — Он положил ружье на землю, присел и продолжил возиться с капканом. Взведя пружину капкана, он осторожно спустил его в воду. — Приглашаю разделить со мной мою скромную трапезу. Я сейчас поймал несколько кроликов в силок.
— Будем вам благодарны, — сказал Уэйд. Уэйд и Маленький Медведь поехали вслед за охотником по берегу. Тот уже протоптал здесь дорожку, обходя свои капканы, и лошади впервые за день не тонули в сугробах. Свою стоянку охотник разбил в стороне от реки, среди небольших скал, выходивших в этом месте на поверхность земли. Он явно жил тут уже не первый день. Он соорудил здесь укрытие для лошади и мула, возившего поклажу, сложил каменный очаг. Когда они приблизились к стоянке, Уэйд почувствовал запах жареного мяса. Здесь было слышно, как их лошади переступают по утоптанному снегу, и этот звук эхом отражался от скал.
Уэйд и Маленький Медведь слезли с лошадей, привязали их и сели у костра. Охотник налил кружку кофе и протянул ее Уэйду.
— У меня только одна кружка.
— Спасибо, — сказал Уэйд, отпив глоток горячего напитка, передав кружку Маленькому Медведю. — Значит, ты ничего не видел?
— Я много чего видел, но не то, о чем вы спрашиваете. — Охотник пошевелил вертел над огнем. — Меня зовут Томас.
— А меня — Уэйд Колтер, а это — Маленький Медведь.
— Очень приятно познакомиться с вами.
— Давно тут промышляешь? — поинтересовался Маленький Медведь, возвращая кружку Уэйду.
— Здесь — уже пять лет. Но отсюда надо сниматься: слишком много народа ходит тут в последнее время…
— Может быть, ты слышал о моем дяде. Его зовут Люк Ренар.
Томас поднял на Маленького Медведя глаза, лицо его расплылось в улыбке.
— Люк? Как же, конечно, я знаю Люка. Мы столько с ним вместе дел переделали.
— Та, кого мы ищем, его дочь, моя двоюродная сестра, — сообщил Томасу Маленький Медведь.
— И сколько времени вы ищете ее? Уэйд пожал плечами.
— Четыре, а может, и пять недель. Трудно кого-то искать, когда нет никакой зацепки.
— Наверняка человек, который захватил ее, на это и рассчитывал, — высказал свое мнение Томас. — А вы уверены, что она не погибла? Может попала в буран и погибла.
— Нет, она жива, — твердо произнес Маленький Медведь.
— Тогда ее кто-нибудь захватил. Так, давайте посмотрим. Вы откуда-то с северо-востока, так? Маленький Медведь кивнул утвердительно.
— Моя сестра много времени проводит у нас в деревне, но вообще-то живет в форте Ренара.
— Все хотел поехать туда и увидеть Люка, но никак не получается. — Томас оторвал кусочек мяса и сунул его в рот. Пар шел изо рта, пока он жевал. — Может быть, кто-то из вашего же племени захватил ее, кто-то из Воронов?.. А может — шошоны?..
Уэйд и Маленький Медведь переглянулись.
— А ты не слышал ли чего-нибудь о белой пленнице?
— Ничего, парень, — ответил Томас. Он оторвал еще кусок мяса и облизал пальцы. — Я редко вижу и индейцев, и белых. Если только когда надо что-то купить-продать.
— Тогда мы зря отнимаем у тебя время, — сказал Маленький Медведь и встал.
— И на том спасибо, — добавил Уэйд и тоже встал.
— Нетерпеливые, как молодые олени, — остановил их Томас и знаком показал, чтобы они сели. — Сядьте. Я так долго не говорил по-английски, что думал, уже забыл.
— У нас нет времени на разговоры, — объяснил Маленький Медведь.
— Все равно уже стемнело. Посидите, поешьте. А я постараюсь что-нибудь вспомнить.
Уэйд и Маленький Медведь снова заняли свои места у огня. Уэйд передал кружку Томасу.
— Эта женщина очень много для нас значит.
— Вы, конечно, понимаете, что она может стать совсем другой, когда вы ее найдете. — Томас снял один вертел и передал его Маленькому Медведю. — Это вам на двоих.
— Но она наполовину Черноногая, — подчеркнул Уэйд.
— Но наполовину и белая. А многие индейцы любят белых женщин. Она может стоить больших денег, особенно если красивая.
— Значит, ты что-то слышал, правильно? Томас оторвал большой кусок крольчатины и стал дуть на него. Потом откусил и стал молча жевать. Наконец, вытерев рот рукавом, он прервал молчание.
— О ней я ничего такого не слышал, но слышал об этом Черноногом.
— Черноногом? — переспросил Маленький Медведь.
— Не знаю точно.
— А как его зовут?
— Зовут его Гроза Медведей. О нем говорят, что он злой, как дьявол.
— Гроза Медведей… — повторил Маленький Медведь. — Знаю — он из Кровавых, но откололся от своих.
— Думаю, что он не признает никого из вождей. Ходит от стойбища к стойбищу и делает что ему вздумается.
— И что ты слышал? — спросил Уэйд, несколько подавшись вперед.
— Слышал, что сейчас он в стойбище, которое милях в тридцати отсюда, вниз по реке. Там мешанина, люди из разных племен. Всегда полезно знать, где находятся в данный момент такие, как Гроза Медведей, а то он подкрадется ночью к тебе и перережет горло.
Уэйд взглянул на Маленького Медведя, потом снова на охотника.
— И женщина у него?
— Точно не знаю. От нескольких капканщиков я слышал, что он был у Кровавых и что у него есть женщина, которую он хочет продать, но просит за нее очень много.
— Так сколько это вниз по реке?
— Около тридцати миль. Их стойбище в стороне от реки, в лесу. Оно небольшое, но я бы на вашем месте был осторожен. От этих Кровавых в любой момент можно ждать чего угодно.
