Ночар поднялся с кровати, подошел к окну, положил ладонь на пульт от жалюзи. Лампочка тревожно светила красным. Двенадцать часов. Крайняя степень опасности ультрафиолета.
«Интересно, как сейчас выглядит солнце, — мимолетно подумал он. — Я уже так давно его не видел… Ровно в полдень».
Он еще минуту смотрел на пульт, сжимая на нем пальцы. Одно движение, и жалюзи поедут вверх, впуская в комнату день.
— Обратной дороги нет, старик, — тихо шепнул он. — Ты умер для Дня, когда проснулся для Ночи. Нельзя жить и там, и там.
Он опустил ладонь. Отвернулся от окна, вернулся к кровати и лег на спину. Ему не хотелось спать, ему абсолютно ничего ни хотелось. Ночар посмотрел на потолок. Сеточка мелких трещин сходилась, расходилась и соединялась обратно… Занятно.
Раздался громкий, настойчивый стук в дверь.
— Пожалуйста! — негромко бросил он.
В комнату заглянул Нидор. Капитан задержался на пороге и посмотрел на друга с отчетливым волнением.
— Лорд хочет нас видеть, — быстро объявил он. — Обоих, прямо сейчас. Ты что-нибудь натворил? — Он испытующе взглянул на Веспера.
— Не знаю, может быть… — пробормотал тот, немедленно вскакивая. — Ты сам знаешь, какой он. Ты ни сном ни духом, а ему вдруг что-то не нравится…
— Ну, ничего, посмотрим, — вздохнул капитан. — Давай собирайся. Пошли.
Веспер немедленно двинулся к выходу.
5
Ультор посматривал на них из-за письменного стола. Ночары сидели на стульях тихо, как мыши, и молчали. Если лорд захочет, то сам скажет, какое у него к ним дело. Глупо дразнить акулу. Особенно когда она уже который день подряд работает. Тем более день и ночь.
— Собрание Капитула состоится в ближайший четверг, — наконец объявил Лорд.
Веспер и Нидор обменялись вороватыми взглядами. Капитула? Замечательно, но в чем все-таки дело, ведь они обычные ночары, высоки пороги на их собачьи ноги…
— Я думаю решить там несколько вопросов, — продолжал Ультор. — Мы представим остальным Лордам этого вашего кандидата в Друзья. Посмотрим, может быть, они одобрят. — Он серьезно посмотрел на Веспера. — Ты был прав, нельзя ждать с этим слишком долго. Это негуманно, держать здесь гостя месяцами, чтобы в конце концов убить, если Капитул его не примет.
Веспер судорожно сглотнул. М-да, называется, оказал Крошке услугу. Так, может быть, купил бы ему хоть несколько месяцев жизни. А сейчас, если дела пойдут плохо…
— Во-вторых, мы покажем им малыша, — сказал Лорд. — Я не уверен, годится ли он вообще в ночары. Может быть, один из других Родов захочет его взять.
Подчиненные согласно покивали головами. Жаль было бы убивать малыша. Он, конечно, раздражает. Но все как-то привыкли.
— Ну и в-третьих… — добавил Ультор с тенью раздражения в голосе. — Я на некоторое время уберу отсюда вас обоих.
Ночары в изумлении распахнули глаза.
— Кто-то должен будет позаботиться о наших дорогих человеческих гостях, — объяснил Лорд. — Я назначаю вас их охраной. Так я смогу забыть о вас на несколько дней. Надеюсь, что этого хватит.
— Но… Господин… — уважительно запротестовал Нидор. — Могу ли я осмелиться спросить… Почему?
Ультор немного отклонился назад в кресле, внимательно наблюдая за подчиненными. Они застыли под этим взглядом, чувствуя себя исключительно неуверенно. Что они сделали, чтобы надоесть Лорду до такой степени?
— Во-первых, вы на прицеле у ренегатов, как вы, так и этот человек, — наконец сказал Ультор. — Если вы на некоторое время исчезнете из виду, может быть, мы получим мгновение передышки. Во-вторых… — Он строго посмотрел на Нидора: — Если вы с Алацером не прекратите цапаться, когда-нибудь я буду вынужден вас обоих обезглавить. Я предпочел бы этого избежать.
Капитан покраснел и поник головой.
— Но это он начинает… — пробормотал он глупо и по-детски.
— Ты спокойно посидишь в Англии, — объявил Ультор, как будто не услышал этого замечания, — а он тем временем почувствует себя немного увереннее тут. Мне кажется, что капитан Алацер не считает себя за достаточно компетентного на своем новом месте, в связи с чем опасается любой критики с твоей стороны и атакует первым.
Нидор с пониманием кивнул головой.
— Да и ты тоже не подарок, — беспощадно продолжал Лорд. — Временами ведешь себя, как будто не можешь притерпеться к мысли, что вы теперь равны. У Алацера есть причины опасаться твоих замечаний… Признай сам.
— Так, господин, — нехотя прошептал Нидор.
— Я рад, что мы друг друга понимаем, — сказал Ультор. — А если речь идет о тебе, Веспер… — Лорд переключил внимание на ночара, который съежился тотчас же под его взглядом. — Мне кажется, ты начинаешь здесь немного задыхаться. Сменишь обстановку, тебе пригодится.
Он встал из-за письменного стола, объявляя таким образом конец аудиенции. Подчиненные тоже немедленно встали.
— Это все, — сухо объявил Лорд. — Отнесете в администрацию заказ на билеты. Увидимся в Лондоне. Можете идти.
Они немедленно двинулись к двери, но задержались на пороге, официально склонив головы перед повелителем.
— А, и пригласите ко мне Алацера, — сказал он, смерив подчиненных невозмутимым взглядом.
— Так точно! — ответили они хором.
6
«Боинг-737» летел высоко над тучами.
— Мы только что достигли высоты полета, — любезно объявлял капитан. — Под нами одиннадцать тысяч метров.
— Вот котлета! — Крошка был без ума от счастья. Он выглядывал в окно и раз за разом дергал Веспера. — Чертовски толсто, старик, ты видишь эти тучи? Там внизу, ты видишь?
Ночар пожал плечами.
— Я тебя умоляю, закрой это, — попросил он, показывая пластиковый клапан на окне. — Я же сейчас из-за тебя ослепну. Ты что, ни разу самолетом не летал? — добавил он с легким удивлением. — Что в этом такого?
— Летал, и не раз, — немедленно обиделся тот. — И даже выходил там, наверху. Но на такой высоте еще нет. — Он опустил клапан и посмотрел на закрытое окно с явным огорчением.
— О, в самом деле? — любезно заинтересовался Веспер. — Ты прыгал с парашютом?
Крошка покачал головой.
— У меня свыше тысячи прыжков, — ответил он нарочито безразлично, но видно было, что в глубине души он от этого без ума. — Но ни HALO, ни НАНО я еще не делал. Как-то раз мы должны были прыгать с ГРОМом с двадцать шестого «АэНа», с десяти тысяч метров. У меня даже снаряжение было с собой… Но, к сожалению, не вышло. — Полицейский внезапно умолк, не желая рассказывать дельнейших подробностей. — Но на беньке я еще не летал, это да, — добавил он тотчас же, как будто не мог удержаться от радостного вещания. — И еще, ты только не смейся… — Крошка просительно посмотрел на приятеля. — Я еще в жизни не был за границей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
