class="p1">— Тогда давай про тяжкий труд и бессчетные часы корпения над кристаллом памяти. — Бодро заявила подруга, но при этом сделала такие печальные глаза, что мне самой захотелось сжать ее в утешительных объятиях.
— Он так и не хочется запоминать?
— Запоминать-то он запоминает. Вот только выдает потом какую-то белиберду. Никак не могу его откалибровать. — Пожаловалась Кейти.
— А Эллард с Шарли не хотят вернуться?
— Нет. Сказали, что это невозможно. — Фыркнула она. — Но я буду не я, если не заставлю этот клятый кристалл работать как надо!
— У тебя обязательно получится! Если хочешь, я могу стать твоей первой подопытной.
— Ой, Элси, боюсь, это плохая идея. Что, если кристалл взбесится и выдаст тебе то, что ты совсем не хочешь вспоминать?
— Но он же не может показать то, что ты в него не закладываешь. — Я прекрасно помнила, как Кейти объясняла мне принцип работы своего проекта. Большой кристалл должен был поглощать те воспоминания, которые человек хочет сохранить. А потом по запросу показывать их.
— Тяжкий труд и бессчетные часы! — Повторила Кейти, воздев руки к высокому потолку холла. — Но он все равно порой выдает то, что я не собиралась сохранять!
Мы поднялись на свой этаж, не прекращая обсуждать несчастный кристалл. Кейти вдруг сделала шаг вперед и в сторону, загораживая меня от кого-то.
— Чего тебе?
— Мы знакомы? — Я услышала удивленный голос Райана. Однако в нем, несмотря на всю недоброжелательность моей подруги, не было и доли напряжения.
— Кейтлин Милс. — Сухо отозвалась она.
— Райан. Кейтлин, не возражаешь, если я поговорю с твоей подругой?
— Еще как возражаю. — Кажется, она всерьез настроилась поссориться с Райаном. А может быть, в ней просто до сих пор бушевала досада из-за проекта.
Я вышла вперед и протянула Кейти чехол с картой.
— Кейт, я в порядке.
— Уверена? — Тихонько спросила она. Я кивнула, и подруга, кинув напоследок грозный взгляд на Райана, ушла в женское крыло.
— Сегодня ночью обещают ясную погоду. — Без предисловий сообщил Райан. Я кивнула, хотя еще не сверялась со своим метеорологическим измерителем. — Раз у нас мало времени, предлагаю не откладывать.
Хорошая черта для студента. Сразу к делу. Но у меня в груди начало тоскливо тянуть, будто я ждала от него чего-то другого. Хотя и сама понять не могла, чего именно. Может быть, извинений? Или попытки выяснить, почему я так отреагировала.
— Я обычно начинаю ближе к полуночи. — Я тоже не любила тратить время на лишние расшаркивания. — Буду ждать тебя у выхода.
Теперь уже Райан кивнул. Да, странный разговор у нас получился.
— Тогда до вечера.
На мгновение мне показалось, что он добавит что-то еще, но он лишь странно взглянул на меня и ушел в мужское крыло. Но мне было не привыкать к странным взглядам. Просто раньше они мне были безразличны. И только сейчас, когда аромат морского бриза растаял в воздухе, стало горько от того, что Райан видел меня в том состоянии, которое, как я напрасно надеялась, больше никто не увидит.
Первая ночь
К ночным вылазкам я всегда готовилась с особым усердием. Но сегодня отчего-то нервничала, будто это была моя первая ночь, проведенная не в удобной постели под пышным, но невесомым одеялом, а за пределами стен нашего корпуса.
Я освободила сумку и уложила в нее инструменты, небольшой складной телескоп и точные схемы созвездий, которые использовала для черновиков. Вместо того чтобы каждый раз таскать с собой громоздкую карту, я пользовалась набросками, которые потом аккуратно наносила на итоговый лист.
Использованные наброски никогда не выбрасывала, хоть они и занимали почти все пространство в ящике стола. Но сейчас я только порадовалась своей бережливости: не придется тратить время и силы на новые наблюдения. Просто перенесу все, что уже есть, на карту. А сегодня займусь созвездием короны.
— Не забудь плащ! — Кейти широко зевая, поудобнее устраивалась в постели.
— Хорошо. — Я улыбнулась. Не помню уже, когда в последний раз мы ложились спать в одно время. То я пропадала на крыше, то она корпела над своим кристаллом чуть ли не до утра.
Кейти вдруг приподнялась на локте и серьезно посмотрела на меня, будто это не она только что засыпала на ходу.
— Элси, если он начнет распускать руки — помни, ты имеешь право дать отпор! Невзирая на его статус.
— Все будет в порядке. Спасибо за заботу. — Я погасила магические светильники и вышла из комнаты.
Середина года несла с собой холодный ветер и свежесть с горных вершин. Еще немного и дождемся снега. А солнце со звездами спрячутся за плотной пеленой туч на долгие недели. Поэтому нужно было торопиться и не упускать ни одной ясной ночи.
Я поплотнее запахнула шкаф и навалилась всем телом на тяжеленную дверь. Она начала подаваться сперва медленно, а потом резко распахнулась, и я кубарем полетела вперед. Точнее, почти полетела, потому что меня поймали за талию.
Райан помог мне удержаться на ногах и тут же отступил на шаг, поднимая руки ладонями вверх. Я поправила торчащий из сумки телескоп, который едва не вывалился при падении, и нервно облизнула губы.
— Спасибо.
— Где ты обычно работаешь?
— Обычно — в библиотеке. — Я нашла в себе силы пошутить. В конце концов, Райан не виноват в моих проблемах. — Идем, знаю отличное место, откуда корона как на ладони.
— Хочешь начать с короны? — Райан двинулся вслед за мной, сохраняя дистанцию в полтора шага.
— Ты против? — Я шла не оборачиваясь. Наши тихие голоса были хорошо слышны в прозрачном воздухе.
— На твоей карте было пусто на месте, где должен находиться звездный ветер. А сейчас последние дни, когда он еще хоть как-то виден. Через неделю его уже будет не разглядеть. А снова засияет он только к следующему лету.
Я замедлила шаг. Райан попал точно в цель. Вот только для того, чтобы правильно обозначить на карте одно из самых сложных созвездий, возможностей обычного студента было недостаточно. Мой телескоп просто не улавливал четкое расположение звезд из-за их постоянного цветного мерцания, так что в этом случае я планировала немного схитрить и воспользоваться помощью дополнительной литературы и базовых карт, которые использовались повсеместно.
Но признаваться Райану в этом я не
