Камал, спрыгивая с дерева, с радостным воплем бежит ко мне.
— Ника, ты была великолепна. Я приношу свои извинения, что усомнился в том что ты воин.
— Камал, вернись на дерево. Еще несколько особей осталось в живых. Они могут напасть.
— Нет. Они ушли. Я видел.
Оглянувшись по сторонам я поняла, что на поляне кроме трупов действительно нет живых рептилий. Но это только пока.
— Значит и нам тоже надо уходить. Скоро на запах крови сбегутся падальщики. Вступать еще в один бой мне не хочется. Кроме того, это может быть опасным для тебя.
— Ника, я кшатрий.
— И? — задавая вопрос, я взглядом нашла рюкзак и пошла к нему.
— Я из варны воинов. Меня не испугать боем. Я храбрый, как мой отец и ничего не боюсь.
— Камал, хороший воин — это не тот, кто ничего не боится, бросая вызов всем направо и налево. А тот, кто может победить, не вступая в ненужный бой. Да и ничего не боится только дурак. Сам подумай, зачем нам сейчас вступать в бой с животными, которые захотят поживиться падалью? Не лучше ли, пока они будут тут заняты, отправиться в дорогу?
— Я не подумал об этом.
— А вот это неправильно. Воин всегда должен думать, просчитывая действия противника и свои на несколько ходов вперед.
— О, это как в шатрандж?
Закидывая рюкзак за спину, я быстро прикинула в какую нам сторону идти и тут же направилась туда.
— А что это?
— Это игра такая. В ней напротив друг друга в два ряда выстраивают армии из разных фигур. Соперники ходят по очереди, пока один не победит и не свергнет правителя своего соперника. Там тоже надо просчитывать свои действия на несколько ходов вперед.
— Да. А теперь побежали. Нам надо уйти как можно дальше отсюда.
Больше Камал со мной не спорил. Чтобы я его не просила в течение следующих двух дней нашего пути, он делал все сразу, не пререкаясь и не споря. Мальчишка оказался на удивление выносливым. Была заметна его хорошая физическая подготовка. Возможно, его семья нашла способ обойти генетический сбой, от которого страдают все мужское население Земли вот уже несколько сот лет. Хотелось бы в это верить.
Мы довольно быстро двигались через лес и на наше счастье, дальнейшее наше путешествие было без приключений. К концу второго дня мы оставили могучие деревья за спиной и вышли к обработанным полям. Вдали, за пашней, у подножья невысокой горы, был виден небольшой городок. К этому моменту солнце уже нижним краем прикасалось к горизонту, а люди все еще работали на полях. Сами. Без машин или другой какой-либо техники. Используя только каких-то медленно передвигающихся животных.
Чем больше я узнавала этот мир, тем лучше осознавала, домой, на Землю, мне не вернуться. Не знаю как и когда на этой планете появились люди, но с Землей они уже очень давно потеряли любую связь.
Несколько мгновений я не могла поверить тому что видела. На полях работали только мужчины. Я никогда не видела стольких одновременно. Да и не одновременно тоже. Ни одной женщины в округе видно не было. При этом на мужчинах, кроме каких-то странных, темных, широких штанов и намотанного куска ткани на головах, больше ничего не было. Кто же их охраняет и оберегает? Как можно мужчин заставлять работать? Они и так мрут как мухи, а если еще и перенапрягаться будут, то вообще ни одного не останется.
Мы медленно шли по дороге через поля. Сначала на нас никто не обратил внимание, но как только люди нас заметили, сразу же начинали опускаться на колени, склоняя голову до земли, почти ложась на нее. Удивленно взирая на все это, я тихонько поинтересовалась у Камала.
— Малыш, ты не знаешь что происходит? Чего эти люди в пыли валяются?
— Знаю. Они приветствуют своего господина.
Я ошеломленно смотрела по сторонам. Чем дальше, тем больше понимая в какую за… сложную ситуацию попала. Вообще-то, по-хорошему, я слышала о таком обычае. Да слышала. На уроках истории. Древней истории. Мой взгляд переместился на уверенно идущего на шаг впереди меня Камала. Кто же его родители, если перед ним люди на колени падают? Посмотрев на стены приближающегося города, я стала задумываться, а стоит ли мне туда соваться? Не лучше ли будет передать мальчишку кому-то из этих коленопреклоненных людей, чтобы он довел его до дома? Но потом вспомнила двух равнов от которых он убегал и решила что все же лучше Камала самолично вручить в руки родственников. Но перед тем как мы дойдем, я все же решила уточнить кое-что.
— Малыш, а где женщины? Почему работают одни мужчины?
— Женщины занимаются домом. Без сопровождения мужчины своего рода они не могут выйти на улицу. А мужчины все заняты. Им не до присмотра за женщинами. Им работать надо.
— А если мужчина по какой-либо причине умрет. Что будут делать женщина, если ей нельзя выходить без сопровождения?
— Если мужчина умирает, все женщины вместе со всем имуществом переходят под опеку к ближайшему живому родственнику мужского пола. Если же такого нет, то вершить их судьбу будет хозяин земель, на которых стоит их дом. Я же тебе говорил, женщина — это тень мужчины. Она не может самостоятельно передвигаться куда-либо или что-то решать сама. Она только следует за мужчиной, выполняя его волю.
— Подожди, ваши женщины вообще не имеют права выбора, где, с кем и как им жить, что делать, куда идти и чем заниматься?
— Нет, конечно, я же тебе…
— Да, да, поняла, — прервав мальчишку, я нахмурилась. Мне не нравился ни этот мир, ни его правила. Оставалось надеяться, что где-нибудь подальше отсюда, в другой стране, люди живут по другим законам. Для себя точно решила, задерживаться здесь не буду.
Мы прошли уже половину пути до городка, когда оттуда выехала группа всадников. Я остановила Камала, положив руку ему на плечо. Мало ли. Возможно это напавшие на него или на его селение.
— Ника, не переживай. Это свои.
— С чего ты взял? — продолжая хмуриться, я постаралась рассмотреть тех, кто там едет нам навстречу.
— Люди спокойно работают на полях. Если бы нападающие все еще были здесь, они бы прятались или по домам, или в лесу.
Логика в словах парнишки была, но я все равно предпочитала оставаться на месте, приготовившись на всякий случай к бою. Жаль пистолет разрядился, а с одним ножом много не повоюешь.
Группа всадников резко затормозила в нескольких метрах от нас, и один из мужчин тут же спрыгнул с животного, напоминающего помесь буйвола и носорога.
— Дядя, — скинув со своего плеча мою руку, Камал бросился вперед.
— С тобой все нормально? — мужчина, окинув быстрым взглядом мальчика, перевел грозный взгляд на мою скромно стоящую персону, подавая знак свои людям окружить меня. Я видела, с какой скоростью эти довольно крупные животные передвигались по дороге. Уйти от них на своих двоих не получиться. Поэтому стоим спокойно и с независимым видом следим за развитием событий.
— Да, дядя. Со мной все хорошо. Это Ника меня спасла и помогла вернуться. А где папа? Вы же вместе отправлялись к границе.
— Мой мальчик, твой отец погиб в бою. Как и положено благородному кшатрию. Не опозорив своей смертью свой род. Ты можешь им гордиться.
Я заметила как поникли плечи Камала, но дядя его тут же встряхнул.
— Не смей ронять достоинство своего рода слезами. Не забывай, ты кшатрий рода Надкари. И несмотря на свой юный возраст, взойдешь на трон правителя Бакула.
Я смотрела на окружавших меня мужчин и пыталась мысленно сравнить их с привычным мне образом нежных, ранимых созданий, которых привыкла видеть на Земле. Ничего не получалось. Эти не были ни ранимыми, ни тем более слабыми. Они были огромными. Благодаря своему немаленькому росту я привыкла смотреть на большинство людей сверху вниз. Сейчас же все было наоборот. Не могу точно сказать какой рост у всадников. Но дяде Камала я разве что до плеча доставала. А разворот этих самых плеч был раза в два больше моих. Чем они здесь кормят своих мужчин? Такие размеры не только уродливо смотрятся, но это и ненормально. Даже если брать более низкую силу тяжести планеты.
