в дверь, возникла короткая пауза...
Я постучал по приборной панели машины четыре раза для большего драматизма.
- Папа сказал мне ждать его в комнате, пока он сходит откроет дверь, и посмотрит кто там, но мне он сказал, что там никого нет. В этот момент раздался самый громкий, самый леденящий кровь крик, который он когда-либо слышал. Он сказал, что ему показалось, будто тот, кто кричал, стоит прямо перед ним, но никого не было. Он был напуган до смерти - и я тоже, когда он рассказал мне об этом. На следующий день он поинтересовался в городе, не происходило ли с кем-нибудь подобного, и люди заметно нервничали.
В конце концов мы узнали, что все, кто слышал крик... Через год они умирали. И, как вы знаете, спустя год у моего отца случился обширный сердечный приступ, и он умер.
- Неужели все действительно так и было? - спросила Джейми.
- Конечно, да! Я ведь не могу выдумать такое о своем отце, правда? Вообще-то, та башня, о которой я вам рассказывал... Мы можем прогуляться и посмотреть на нее. Мы можем пойти туда утром, если хотите. Посмотрим, сможем ли мы увидеть какие-нибудь фигуры, падающие с самого верха.
Джейми ничего не сказала, в отличие от Сьюзaн, которая, что неудивительно, не была впечатлена моим рассказом.
- Очень здорово! Когда девочкам сегодня будут сниться кошмары, ты пойдешь и будешь сидеть с ними, а я останусь в постели.
- А вот и отличная новость, дети, мы сейчас находимся в Вермонте! Осталось еще немного! - сказал я, когда мы проезжали мимо дорожного указателя округа Виндхам.
- А можно нам увидеть башню Принцессы, папочка?
- Конечно, милая, - сказал я.
* * *
Я разбудил Сьюзан после того, как остановил машину на обочине дороги возле магазина. Я никогда не видел пассажира, который так сильно засыпал как она.
- Мы приехали? - спросила она; ее голос все еще был сонным.
- Эй! Нет. Еще нет. Почти, - прошептал я: - Я хочу купить кое-какие продукты. Тебе что-нибудь нужно?
- Что ты собираешься покупать?
- Пока не знаю. Наверное, немного хлеба, молока, сока, картофельных чипсов, туалетной бумаги... Что-то вроде этого. Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, не думаю, - сказала она. - Я всегда могу заскочить сюда утром?
- Ладно. Ты уверена, что сейчас тебе ничего не нужно?
Она снова покачала головой и закрыла глаза, желая поскорее вернуться в свой сон, которым она, должно быть, наслаждалась.
- Не задерживайся, ладно?
Я кивнул, но она этого не видела.
- Девочки со мной, - сказал я.
Если бы Сьюзaн обратила внимание, когда я ее разбудил, она бы заметила, что они уже ждут меня снаружи. Сьюзaн ничего не ответила.
Я выбрался из машины и увидел, что Джейми и Эва разговаривают с какими-то детьми в стороне от магазина. Дети? Нет, не дети.
Судя по виду, они старше Джейми. Их было шестеро, пять парней и одна девушка. Один, самый взрослый, стоял очень близко к Джейми. Я не мог слышать, о чем они говорят, но даже если бы мог, то не захотел бы.
- Джейми! Эва! - окликнул я. - Пойдете.
Эва подбежала ко мне. Она с нетерпением ожидала посещения магазина, потому что, хотела выбрать шоколадку.
- Джейми! - снова окликнул я.
Остановившись у входа в магазин, я принялся поджидать ее.
- Папа, я разговариваю с друзьями! Я подойду через минуту!
- Да ладно, Джейми, ты их даже не знаешь!
- Успокойся, папа, мы ходим в одну школу! - крикнул самый старший из компании. - Мы учимся в одном классе.
- О, правда, и в какой школе вы все учитесь? - спросил я.
- Папа, ты меня смущаешь!
Я неодобрительно покачал головой и вошел в магазин вместе с Эвой, которая буквально тащила меня за куртку.
Джейми уже достаточно взрослая, и она может самостоятельно разобраться в своих проблемах, а я не собираюсь долго здесь задерживаться.
- Здравствуйте.
Я поздоровался с продавцом, грузным стариком с седыми волосами и кустистой белой бородой, когда прошел мимо него к первому проходу. Мне было довольно странно видеть его: в последний раз, когда я его видел, у него были черные волосы. Тогда он выглядел гораздо стройнее. Годы оказались к нему неблагосклонны. Наверное, лучше не упоминать об этом. Он посмотрел на меня так, как большинство владельцев магазинов в маленьких городках смотрят на незнакомцев - с выражением подозрения на лице. Было очевидно, что он меня не узнал.
- Вам помочь чем-нибудь? - спросил он.
- Спасибо, не надо, - ответил я, направляясь к первому проходу, где меня ждала Эва, - только возьму кое-какие припасы...
- Припасы?
- Я остановлюсь в хижине моего отца недалеко отсюда, - ответил я. - На выходные с семьей.
- Ну, погода сейчас располагает к этому, - сказал он.
Эва подошла ко мне с упаковкой туалетной бумаги:
- Эта?
- Сгодится... А теперь попробуй найти нам хлеба.
Эва улыбнулась и побежала по проходу, а потом скрылась за углом.
- Можете положить все на прилавок, если хотите; я пробью и упакую, - предложил старик.
Жаль, что я не помню, как его зовут. Мой отец обычно подолгу разговаривал с ним, пока я ожидал его на улице, с нетерпением пиная камни. Впрочем, когда я рос, на улице было не так много болтающихся идиотов.
- Спасибо, - ответил я.
Я положил рулон туалетной бумаги на прилавок, и, как он и говорил, он пробил рулон, прежде чем положить в коричневый бумажный пакет.
- Есть хлеб! - крикнула Эва откуда-то из магазина.
- Молоко! Нам надо молоко!
