— Ещё бы. Идёмте в следующий зал. Мы, пожалуй, слишком уж задержались в этом. Хотя не скрою, обнажённые девы, запечатлённые в миг оргии, не могут не привлекать моё скромное внимание.
— Нескромное.
— Совершенно нескромное, — согласился он. — Пожалуй, сегодня вечером вы будете расхаживать по нашему жилищу именно в этом виде.
— Вы невыносимы.
— Я — всё, о чём вы мечтаете этой ночью, мисс Риаз. И если вы будете отпираться, я отправлю вас спать без сладкого.
Профессор помолчал.
— Я хотел стать скульптором. Архитектором, если точнее.
Кира ахнула.
— Вы?
— Прежде чем я стал преподавателем боевой магии в Академии, — кивнул он. — Я знал, что это невозможно: мир людей для нас закрыт, в конце концов. В лучшем случае мы покупаем готовые здания. Но я видел перед собой стеклянные иглы и особняки, заросшие плющом — и не удержался от того, чтобы помечтать.
— Вы хотите, чтобы мы могли жить в человеческом мире, — утвердительно сказала Кира. — Не просто гулять по музеям, отдыхать на побережье и покупать дизайнерские наряды. Жить. Работать, уживаться с соседями, толкаться в метро. и всё остальное.
— Ну уж точно не отдавать детей в их детские садики и лечиться в их госпиталях, — хмыкнул профессор. — Я же всё-таки не сумасшедший. Но Протекторы вполне могли бы обеспечить безопасность. Конечно, один или два идиота могут попробовать стереть память паре менеджеров человеческих корпораций и нажиться на промышленном шпионаже, но молниеносное наказание должно отрезвить остальных.
— Жить в человеческом мире, не раскрывая тайны, — задумчиво произнесла Кира. — И безродные маги вроде меня не будут вынуждены наниматься прислугой к аристократам. Они смогут выбирать свой путь.
— Тёмный Лорд боялся столь радикальных перемен, — кивнул профессор. — Он хотел меритократии для всех магов, не пренебрегая и диктатурой под своим началом. Но вступить в человеческий мир? Пожалуй, он был недостаточно смел для этого.
Кира из настоящего чуть не поперхнулась. Если Тёмный Лорд это слышал — а он это слышал…
Ох.
— Когда-нибудь я велю одному из лучших художников этого мира нарисовать вас, — произнёс профессор. Его голос принял необычную мягкость. — Одетой или обнажённой — неважно. Потому что он запечатлеет ваше лицо. Ваши глаза.
— Только не говорите, что они покорили ваше сердце, — насмешливо сказала Кира.
— Если я скажу вам, какие именно части моего тела они покорили, ваши щёки будут гореть ещё долгий час. Идёмте, мисс Риаз. Я покажу вам живопись галантного века. Вы не поверите, какие миры откроются перед вашим неопытным взором.
Он предложил ей руку, и она засмеялась, глядя на него влюблёнными глазами.
Такими, какими она никогда не посмотрит на Тёмного Лорда.
— Когда-нибудь, — проговорила она, — вы вылепите мою статую. Потому что вы можете всё.
— В крайнем случае оставим вместо головы бетонный куб и выдадим её за современное искусство, — согласился он. — Но моя модель будет позировать мне обнажённой, это непременное условие. Впрочем, электронная резьба позволит мне создать и кружевное бельё, и вообще что угодно.
Он хмыкнул.
— И я даже знаю, куда мы отправимся после музея, и что я сделаю с вами там.
— Магазин нежного нижнего белья. И вы возьмёте меня языком прямо в примерочной кабинке.
— Фи, мисс Риаз. Такая примерная девушка, лучшая адептка… и промышляет подобными практиками? Я шокирован.
— Я шокирую вас ещё, — прошептала она ему на ухо. — Этой ночью.
— Жду с нетерпением.
Он остро посмотрел на неё.
— Тот факт, что я был Тёмным Лордом, больше вас не останавливает? — спросил он негромко.
Кира покачала головой.
— Мне почти девятнадцать. Я взрослая, и могу выбирать. Кроме того, я знаю, что меня всегда защитите вы.
— От себя самого? — странно спросил он. Очень странно, будто его голосом управлял сам Тёмный Лорд.
Но это было невозможно, конечно же. Никто не мог менять прошлое.
А вот чуть изменить тон голоса, так, чтобы услышала только она — вполне.
Кира из прошлого и из настоящего вздрогнули одновременно.
— Да, — услышала свой голос Кира. — Даже от себя самого.
Он чуть улыбнулся.
— Польщён вашей верой в себя и в меня, мисс Риаз. Пожалуй, сандвич с томатами и белым сыром в музейном кафетерии вы заслужили. Ещё пара комплиментов, и я подумаю насчёт капучино.
Капучино. Он знал, какой кофе она любит. Умел предугадывать её желания в постели, как и она — его мысли. Они читали эмоции друг друга легче, чем утреннюю газету. Маг и его донор, две половинки, связанные кровью навечно. Её мир, её любовь.
И он был навеки потерян для неё.
— Идёмте, мисс Риаз, — услышала она чужой шёпот сквозь время. — Пора возвращаться домой.
Кира открыла глаза в солнечной спальне на втором этаже, на такой знакомой кровати. Под мягким одеялом — и, разумеется, совершенно без одежды.
Тёмный Лорд в простых джинсах и свитере сидел на краю кровати. Он был похож на профессора Деннета как никогда. И задумчиво глядел на неё.
— Ваш шёпот из будущего, — хрипло сказала Кира. — Вы затратили неизмеримое количество силы.
Он холодно улыбнулся.
— Должен же я был впечатлить свою наложницу.
— Теперь вы знаете, — прошептала Кира. — Что мы любили друг друга.
Тёмный Лорд покачал головой.
— Я видел умелое притворство и снисходительность. Ничего больше, кроме разве что излишней самоуверенности. Связать наш мир и мир людей? Безумие.
— Но притягательное безумие, — возразила Кира. — Скажете, что вам это никогда не приходило в голову? Что вам отвратительна сама идея?
Он хмыкнул.
— Так хотите сделать меня простым архитектором? Чтобы я сотворил вам подвал с барельефами и колоннами, быть может? С эркером, выходящим на подземное озеро?
— В огромной пещере, — произнесла Кира.
— Ну, пещеру можно заменить и экранами. Но я понял вашу мысль.
Он коснулся её лица кончиками пальцев.
— Такая нежная кожа. И такая хрупкая душа. Скоро нам обоим предстоит нешуточное испытание, Кира Риаз.
— Какое?
— Ритуал, который мы должны будем исполнить через неделю, — произнёс Тёмный Лорд, — потребует от вас силы и подчинения в мельчайших деталях. Так что я требую исполнения клятвы. Полного.
— Что за ритуал?
Он усмехнулся.
— Я собираюсь запечатать чужую магию. И взять её себе до конца.
Кира ахнула.
— Но это… жестокий поступок. Ваша жертва станет человеком?
- Да.
— И будет мучиться всю жизнь?
На лице Тёмного Лорда появилась очень холодная улыбка.
— Надеюсь.
— Я. я не хочу быть частью подобного.
— Не волнуйтесь, хрупкое создание, — сухо сказал Тёмный Лорд. — Он останется жив и даже здоров, и проживёт много-много лет. И, нет, невинным я бы его не назвал. Он бросил ребёнка на верную смерть, если вам интересно.
Кира, на глаза которой уже начали наворачиваться слёзы, вновь ахнула.
Что?
— Я всего лишь отберу у него магию. И, да, я принуждаю вас в этом участвовать. Не притворяйтесь, что ваша этика мешает вам посадить убийцу в тюрьму, а этот ещё и останется на свободе.
— Но… у вас нет другого выхода? Заявить о нём властям?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— И сказать всем, что воспоминания ко мне вернулись? Блестящий ход, мисс Риаз.
— Не называйте меня так.
— Почему нет? Этого требует память моего тела, а я не привык доставлять себе неудобств. Или, быть может, вы хотите, чтобы я доставил их вам?
Кира молча покачала головой.
— Вы будете участвовать в ритуале?
Кира вскинула голову.
— Нет.
Его глаза опасно сузились.
— Нет, — задумчиво произнёс он. — Почему? Мне интересно.
Кира приподнялась и села в кровати. Одеяло сползло, обнажив грудь с розовыми ареолами сосков, но ей было всё равно. И ему, кажется, тоже: он не отрывал взгляд от её лица.
— Может быть, этот ваш маг и виновен, но вы не можете быть в этом уверены. Если вы ограбите невинного, лишив его магии. я не могу в этом участвовать.
