С Целителем Аня уже пообщалась и составила о нем свое мнение, теперь она собралась повидать его антипода. Чтобы это сделать, девушка решила сбежать из Светлого города. Днем, в ожидании ужина, она гуляла по территории замка и заприметила, где находится конюшня. Утром она пойдет туда и выберет себе хорошую лошадь. А сейчас девушка решила отдохнуть. От усталости у нее слипались веки. Аня подумала, о том, что очень необычно спать во сне, но мысль так и осталась незаконченной, девушка погрузилась в небытие.
****
– Вставай, скорее! – услышала Аня голос сквозь сон. Кто-то сильно тряс ее за плечо.
Девушка открыла глаза. Нарушитель спокойствия – Целитель, был взволнован и напуган, увидев, что Аня проснулась, он схватил ее за руку и начал тянуть к выходу, по пути объясняя свое поведение:
– Утром армия Императора перешла границу нашей страны и движется к Светлому городу. Женщин и детей срочно эвакуируют вглубь Северной долины. Я скажу, чтобы тебя отвезли отдельно, с охраной в безопасное место.
Они быстро бежали по коридорам замка. Вокруг не было ни души. Для Ани возникшая ситуация стала полной неожиданностью. Она лихорадочно соображала, что делать дальше: ведь, если Император убьет Целителя, все закончится очень плохо.
– Ты поедешь со мной? – спросила девушка
– Нет, я останусь со своей армией до конца.
– Что будет с народом, если тебя убьют? Есть еще Западная долина. Ее жителям нужен Целитель. Ты должен ехать со мной. Это не бегство, а отступление, для перегруппировки войск.
Мужчина задумался, но ответить не успел. Они выбежали во двор, и попали в самую гущу боя. Рыцари сражались с высокими, мускулистыми, темнокожими уродливыми существами, которые имели явное физическое и численное преимущество.
Массивные доспехи только мешали защитникам Светлого города. Двигались они медленно и махали мечами весьма неуклюже. Анна сделала вывод, что Целитель ничего не смыслит в тактике и стратегии боя. Нужно было срочно спасать этого горе – полководца, но как?
Семенова увидела, что один из Черных воинов бежит прямо на нее. Она нагнулась и быстро подобрала лежавший возле убитого рыцаря меч. В два прыжка существо оказалось рядом и замахнулось большой кувалдой. Аня увернулась от удара и точным движением вонзила стальное лезвие в темный живот. Монстр зарычал, упал на колени, девушка подняла меч и отрубила уродливую голову. Но расслабляться было некогда: справа и слева на подмогу соратнику бежали еще два верзилы.
– Нужно уходить, немедленно! С каждой минутой здесь становится опаснее. Веди нас к карете, – крикнула Аня Целителю, который стоял рядом и целился в противников из оружия, смутно похожего на револьвер. «Наверное, видел такой пистолет в кино», – подумала девушка с усмешкой.
– Ты права, здесь я уже ничем не смогу помочь своему народу, – сказал Целитель, и тут произошло совсем непредвиденное. Черные воины, как по команде, замерли, а потом все разом ринулись в сторону, где стояли Аня и ее спутник.
Увидев это, Целитель резко развернулся и побежал, девушка кинулась следом. Аня размахивала мечом направо и налево, но кольцо врагов становилось плотнее. Она буквально прорубала дорогу среди массы темнокожих тел. С каждым разом это давалось все труднее, в конце концов, девушка вынуждена была остановиться. Черные воины прекратили наступление. Один из них подошел к пленникам и забрал у них оружие.
Глава 4. «Гляжу в тебя как в зеркало…»
«Неплохой замок отстроил мой братец, – думал Император, разглядывая большой светлый, зал с высокими арочными окнами. Стены были увешаны гобеленами с изображениями сцен охоты, с потолка, украшенного кессонами, свисали хрустальные люстры. На полу лежал наборный паркет. – Сейчас здесь все изменится».
Император посмотрел в центр помещения и там, словно из воздуха, возник большой черный, трон. Стены и пол потемнели, статуи богинь превратились в горгулий. Люстры исчезли, вместо них появились высокие канделябры со свечами.
«Вот теперь можно и гостей принимать», – Император подозвал одного из Черных воинов, охранявших вход, и приказал привести пленников, а сам занял место на троне.
Наконец, дверь открылась. Четыре охранника ввели в зал Аню и Целителя.
Они подвели пленных к трону и пнули в спины, чтобы те встали пред их повелителем на колени.
– Да полно вам, – сказал Император снисходительно. – Не годится, чтобы мои гости стояли на коленях. Поднимите их.
Слуги поспешили выполнить приказ.
– Твои гости? – возмущенно спросил Целитель. – Это мой замок!
– Был твой, стал мой, – Императора позабавило такое дерзкое поведение человека проигравшего бой. – Да, кстати, я здесь немного дизайн интерьера поменял. Как тебе?
Целитель не ответил.
Темный лорд посмотрел на Аню. Некогда белое платье девушки было местами порвано и выпачкано кровью его солдат. Похоже, она ожесточенно сопротивлялась.
– Детка, ты выглядишь просто обворожительно, – Император встал с трона, подошел к девушке и нежно погладил ее по щеке.
В этот момент Анна ловко выхватила из ножен, висящих на поясе у охранника, кинжал и вонзила острое лезвие прямо Императору в сердце. Боль пронзила тело. Мир не настоящий, зато ощущения оказались более чем реальными, но мужчине удалось сдержаться. Вместо того, чтобы закричать, он расхохотался, взялся за рукоять и медленно вытащил холодную сталь из своей груди, наблюдая, как у его пленников расширяются от удивления глаза, а затем отбросил оружие в сторону.
– Дурочка, – сказал Император почти ласково. – Ты действительно думала, что я не знаю о том, что этот мир существует только в моем воображении? Я же не идиот Целитель, который возомнил себя мессией. А вот как ты здесь оказалась, живая и настоящая?
– Меня прислал твой отец. Он решил, что я смогу помочь тебе вернуться в реальность.
– Надо же, до чего дошел прогресс, я-то думал, что мы с братцем остались совсем одни, не считая, конечно, наших вымышленных друзей. Я очень хорошо знаю своего отца. Он сказал тебе, что либо мы вернемся вместе либо никак? – по взгляду девушки Император понял, что прав. – Так знай, я не намерен возвращаться. Здесь я – бог и царь, а в реальном мире меня ждет тюрьма или психушка, второй вариант более вероятен. Отец меня любит, но свободу уже никогда не даст, принципиальный он.
– Но он может отключить аппарат жизнеобеспечения, – с вызовом сказала Анна.
– Он никогда этого не сделает, – уверенно парировал Император и обвел руками помещение. – Так что добро пожаловать в мой мир. Повеселимся, вспомним прошлое.
Анна побледнела.
Дверь в зал открылась, на пороге появился еще один Черный воин. Он поклонился и сказал:
– Повелитель, в замок пришел человек и попросил встречи с Вами.
– Сегодня прямо день посещений какой-то. Приведите его.
****
Аня была в смятении. События развивались так стремительно, что она не успевала сориентироваться. Девушка посмотрела на Императора, одетого почти в такой же костюм, как и Целитель. Вкусы в одежде у двух половинок Максима Лаврова были схожие, но в остальном темная часть сознания оказалась намного сильнее светлой. Если ничего не предпринять в ближайшее время, она полностью возьмет верх, и тогда….
Аня вспомнила, как Целитель смотрел на нее. Раньше девушка уже ловила на себе подобные взгляды. В обычной ситуации она подумала бы, что молодой человек влюбился. Что если попробовать сыграть на этих чувствах? Возможно, ничего не получится, но другого варианта не было.
В зал, под конвоем, вошел новый гость. Им оказался не кто иной, как Игорь Лавров. Мужчина почему-то был босым и в грязных лохмотьях. От прежнего величия и самоуверенности не осталось следа.
– Отец! – воскликнул Император. – Я так рад тебя видеть. Иди сюда. Твое место рядом со мной.
Темный повелитель посмотрел на пол справа от трона и там, словно по мановению волшебной палочки, появилось резное деревянное кресло, обитое черным бархатом. Но Игорь Лавров не спешил воспользоваться приглашением сына, мельком взглянув на Аню и Целителя, он подошел к Императору и встал перед ним на колени.
– Сынок, это я во всем виноват, не она, – Лавров – старший показал рукой на девушку. – Из-за меня ты стал таким и из-за меня здесь оказался. Ты ничего не помнишь, но я сейчас все расскажу.
– Ты хочешь рассказать про то, как избил меня в детстве до полусмерти, а потом сказал, что я упал с велосипеда? – уточнил Император.
Игорь Лавров поднял на сына удивленный взгляд.
– Я, как только здесь оказался, сразу все вспомнил. Он не помнит, – Император посмотрел на Целителя, который после появления отца словно впал в ступор. – Вернее, не хочет помнить. Прикинулся святошей. Но я совсем не обижаюсь на тебя, даже благодарен. Ведь ты меня создал. Если бы не ты, я бы вырос мягкотелым мямлей.
