эту теорию про колесо сансары выстраивала?
— Цвето-функциональный шар? — дошло до меня. — Точно так же, как и с родовыми хранилищами?
— Надо проверять, — сдержанно улыбнулась она.
— Дождешься меня? Очень уж любопытно.
— Долго?
— Прием в столице по поводу получения права на основание клана проведу и приеду, — пообещал я.
— О, поздравляю! — расцвела Шанкара и тут же погрустнела: — А ты не меняешься, Игорь. Всегда получал, что хотел.
— Так, отставить ностальгию, — насмешливо улыбнулся я. — Другой мир, другие расклады, но главное — мы живы.
Шанкара встретила мой взгляд и пару секунд пристально смотрела мне в глаза. Не знаю, что она там увидела. Да, я всегда получал то, что хотел, и своих целей я привык добиваться при любом раскладе.
Однако сейчас я уже не видел ее своей будущей женой. Не хотелось бы давать ей ложную надежду.
— Так что, дождешься меня? — переспросил я.
— Дождусь, — медленно кивнула Шанкара.
На мгновение мне показалось, что она отвечает не на тот вопрос, который я задал. То ли у меня беда с подтекстами, то ли просто мерещится всякое в неверных отсветах костра.
— Сколько тебе нужно времени? — деловито уточнила Шанкара, и наваждение рассеялось.
— Декада, — прикинул я. — Может, полторы, но это с запасом.
— Хорошо.
*****
В столицу мы добрались без приключений. Просто собрали лагерь рано утром, погрузились в машины и поехали. Тот же кортеж, тот же состав, та же бешеная гонка по трассе.
Те же шестнадцать часов.
В особняк мы завалились глубокой ночью и тут же разбрелись по койкам. Впрочем, не буду врать, не знаю, как Астарабади и Карим поступили с гвардейцами. Меня самого хватило только на то, чтобы принять душ и завалиться спать.
Шанкара от сопровождения отказалась, кстати. Я предлагал ей отряд из своих гвардейцев, который проводил бы ее до поместья архонта в Свободных землях. Там мои люди меня и дождались бы, все равно я туда приеду через декаду примерно.
Но нет, Шанкара забрала только своих магов.
Ладно, она — взрослая девочка, сама разберется. Буду навязывать ей свою опеку — хуже будет, еще по прошлому миру убедился.
На следующий день в Академию я не поехал. Не то чтобы я долго отсутствовал дома, но приближается прием по случаю получения клана, и мне в первую очередь, нужно разобраться с этим. Плюс в делах рода именно сейчас неплохо бы держать руку на пульсе. Академия никуда не убежит.
Тем более, в спаррингах я временно стал бесполезен, мне еще только предстоит освоиться на новом ранге. Сейчас же я и вовсе фактически не маг. Ни одной магической нити нормально вытянуть не могу, и эта проблема не решается за час. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки.
Эх, где ж время на все это взять? Опять, чую, мне несколько бессонных ночей подряд предстоят.
Приняв душ и позавтракав, я засел в своем кабинете. Папки с докладами составляли приличную стопку в локоть высотой на краю моего стола. И это только то, что прошло «фильтр» зарождающегося секретариата рода.
Я просмотрел титульные листы, но приступить к вдумчивому чтению не успел.
Дверь моего кабинета открылась, и вошла Асан.
Я молча приветственно кивнул ей и махнул рукой на кресло. Китаянка уселась и устремила на меня насмешливый взгляд.
— Вовремя ты, — хмыкнула она вместо приветствия.
Не понял. Сообщить об открытии родового хранилища я еще не успел никому из тех, кто оставался в столице. Из моих сопровождающих об этом знал только Астарабади, и вряд ли он стал бы рассказывать о подобном, не согласовав со мной. А что еще могло быть «вовремя» я даже предположить не брался.
Я с удивлением посмотрел на старуху, и она пояснила:
— Клан получил.
Все равно не понял. Что случилось-то?
— На, почитай, — произнесла Асан и протянула мне газету.
Газету? Серьезно?
Телевидение в этом мире не получило широкого распространения из-за излюбленных волновых блокировок аристо. Радио, соответственно, тоже.
А вот газеты здесь были.
И они оказались чуть ли не единственным средством массовой информации. Интернет здесь тоже был, но проводной и довольно дорогой. Он пока был скорее мировой библиотекой, чем всеобщим развлечением.
Как и в моем мире, в газетах писали… всякое. Кто платит — тот и заказывает музыку, все как всегда.
Я потому и удивился, собственно. Какие там могут быть важные новости, да еще и связанные с моим, пока официально не объявленным, правом на клан?
Глава 4
Газета была пухленькая. Несмотря на тонкую, как и у нас, бумагу, она напоминала скорее брошюру на полсотни листов размером А-3 примерно.
— Вкладка в середине, — подсказала Асан.
Я развернул газету и нашел цветную вкладку поплотнее. И сразу прикипел к ней взглядом.
Там были опубликованы два новых указа императора. Причем полностью, от и до, со всеми регалиями и канцеляризмами.
Сквозь казуистику формулировок я продирался долго, но в итоге продрался. Потом перечитаю еще, конечно, но пока я сделал для себя всего несколько важных выводов.
Во-первых, император решил перетряхнуть аристократию.
Теперь эта каста будет делиться не на две группы: свободные роды и кланы, — а на три. Добавятся еще имперские аристократы. Привилегий у них будет больше, чем у свободных родов, а налоги — меньше, чем у кланов.
К тому же, по умолчанию они будут более приближенными к императору и его роду, чем все остальные аристократы. Не знаю, плюс это или минус, от политики императора многое будет зависеть. Прямо сейчас репутация в этом смысле у императора не очень.
Я бы сказал, что это — провальная затея, если бы не жирная замануха, которая содержалась во втором указе.
Второй указ был полностью посвящен новой национальной идее. Император хотел взять под контроль Свободные земли. Формально они и так принадлежат Индийской империи, но фактически со времен мировой магической войны это ничейные территории. У нас даже граница стоит намного севернее, отделяя нормальные жилые территории от этой зоны анархии.
Захват будет происходить силами «добровольцев». Империя обязуется взять под свою руку все земли, в которых граждане страны смогут навести порядок и удержать на период строительства укреплений новой пограничной линии. А самим гражданам в собственность перейдет половина завоеванных земель.
И вот тут был один нюанс, который ставил с ног на голову все.
Простолюдины, свободные роды и кланы получат землю в виде частной собственности.
А имперские роды обзаведутся родовыми землями.
— Лихо, — отложив газету и откинувшись на спинку кресла, сказал я.
— Да, плевок в сторону аристократии мощный, — усмехнулась Асан. — И приманка для новой
