После падения Римской империи европейцы перестали интересоваться Африканским континентом. Новые сведения о первооткрывателях Африки стали появляться только лишь в XIV столетии. Так, например, одним из самых известных путешественников своего времени был Ибн Батута. Житель Танжера, африканского портового города, расположенного на севере материка, прославился как первопроходец многих земель. Среди его открытий: Крым, Поволжье, Приаралье, Индия, Китай и страны Аравийского полуострова.
Сахара
Путешествие Ибн Батуты в Западную Африку относится к 1350 году. Тогда целью его экспедиции был загадочный город Тимбукту. Ибн Батута смог побывать там. А обратный путь домой лежал через пески Сахары.
Европейцы пришли в Сахару только в конце XIX столетия. Тогда по заданию основанного в 1877 году Афганского общества в Африке побывал немецкий доктор медицины Фредерик Конрад Хорнеман. Из Каира он вышел в Сахару, а затем отправился в город Мурзук. Проводником его был Иосиф Фрейдебург, известный в то время как человек, принявший ислам и изучавший культуру африканских племен.
Приключения китайцев в Индии и Японии
Ученые считают, что между соседствующими Китаем и Индией с давних времен существовали тесные торговые отношения. К сожалению, письменных свидетельств связи между двумя древнейшими государствами историками обнаружено не было. А потому первым китайским путешественником, посетившим Индию, принято считать буддийского монаха Фа Сяня. В 399 году он отправился в нелегкое путешествие в составе группы паломников из города Сиань.
Первой преградой на пути странников стали пустыни Алашань, Бэйшань и Такла-Макан. Тогда Фа Сянь так описал то впечатление, которое произвели на монаха пустынные безжизненные районы: «Не видишь ни птицы в небе, ни четвероногих на земле». В то время озеро Лобнор окружал оазис, который был известен всем древним путешественникам под названием Шеншен. Это был поистине райский уголок живительной прохлады посреди мрачных и коварных песков пустынь. Монахи решили провести в оазисе целый месяц, чтобы накопить силы и приготовиться к восхождению на Тянь-Шань.
После того как перевал, перерезающий горную цепь надвое, был преодолен, паломники двинулись в направлении долины реки Инд. После этого они вновь прошли через горный хребет и затем оказались в Ферганской долине. Спустя некоторое время продолжившие путешествие буддийские монахи подошли к Гиндукушу. Этот горный хребет считается одним из самых высоких. Его длина составляет 800 км, ширина равна 35 км, а высота достигает 8 000 м.
Вслед за Гиндукушем на пути паломников возник хребет Каракорум, горы которого, судя по описаниям Фа Сяня, были «круты, подобно стене». Спустившись далее в долину реки Инд, путешественники достигли берегов другой реки, Ганга. На пути монахам встретилось немало буддийских монастырей, где паломники смогли вознести молитвы ко Всевышнему. К тому времени Фа Сянь провел в скитаниях уже около 16 лет. Только достигнув побережья Ганга, упрямый монах решил возвратиться на родину.
Спустя некоторое время Фа Сянь оказался у берегов священной реки индусов. А еще через несколько дней сел на корабль, который и доставил великого путешественника к побережью острова Цейлон. На острове паломник провел два года, после чего, предварительно посетив остров Яву, он возвратился наконец в Китай. С первого дня его путешествия прошло к тому времени 18 лет.
Свои впечатления от долгого путешествия Фа Сянь изложил в книге «Фагоцзы». Автор подробно рассказал о том, что он видел на пути из Китая в Индию. Так, он повествовал о характере природы соседнего государства, о его жителях, их нравах и обычаях. Несколько страниц книги были посвящены очеркам из истории древней страны. Кроме того, Фа Сянь описал и свое пребывание в более чем 30 государствах, которые удалось посетить.
Открытия китайцами западных земель начались со II столетия до н. э. За период правления императора У Ди из династии Хань путешественники исследовали северные районы Кореи, Северный Вьетнам и территории, расположенные в среднем течении реки Меконг.
Книга китайского монаха стала своеобразной религиозной программой, автор которой искренне радовался тому, что смог принять участие в миссии распространения буддизма за пределы Китая.
После путешествия Фа Сяня китайцы почти не заходили в Индию. Следующее посещение китайцами, пожалуй, самой загадочной восточной страны произошло только спустя тысячу лет.
Китай можно по праву считать страной гор – около 90 % всей поверхности территории государства занимают хребты и горные цепи. Низменные равнины имеются только в восточных районах Китая, там, где находятся устья рек Янцзы и Хуанхэ, и в северо-восточной части страны, по которой течет Сунгари.
Особенный интерес представляет тот факт, что почти все горные цепи Китая тянутся вдоль меридианов, а реки, напротив, текут по параллелям. Эту особенность в VIII столетии и использовал составитель карт Синь во время разработки особой системы координат. Долгое время ею пользовались все китайские мореходы. Современные ученые считают, что именно естественная система координат, созданная Синем, и послужила толчком для того, чтобы некто Сюй Ся Кэ отправился в путешествие, которое длилось около 30 лет.
Юному путешественнику было всего лишь 11 лет, когда он отправился к озеру Тэйху. А спустя два года он смог пройти через весь Китай и подойти к стенам Пекина. Но и на этом открытия, сделанные Сюй Ся Кэ, не закончились. За годы жизни китайскому первооткрывателю удалось исследовать территорию, общая площадь которой составляет примерно 2 000 000 км2!
Япония
Однако стоит заметить, что чужие земли китайцы прошли гораздо раньше, чем освоили собственную. Так, например, уже в 219 году до н. э. китайский путешественник Сю Фу отправился в морской поход к берегам Японии. Древних китайцев давно уже интересовал путь к Японским островам, на которых росла знаменитая «трава долголетия», описанная в легенде, получившей название «О Великом острове Бессмертных Восточного моря».
Япония
Таким образом, Сю Фу, отправляясь в далекое плавание, уже знал о том, что на Востоке существует загадочная земля, тайны которой ему предстоит открыть. Доказательством того служит тот факт, что путешественник повелел погрузить на борт корабля зерно, семена растений, а также домашний скот. В составе его экспедиции находилось тогда около тысячи человек.
Пустыня Алашань
Судя по сохранившимся документам, судно Сю Фу прибыло на остров Хонсю. На родину китаец возвратился только спустя девять лет. Он привез стрелков из лука, которые славились как искусные охотники на тюленей. А через некоторое время Сю Фу вновь отправился на остров Хонсю, собственником которого он считал себя.
Открытия китайских мореходов
Китай являлся густонаселенной страной с достаточно высоко развитой культурой. На севере он граничил с Маньчжурией, а на юге – с Вьетнамом. А знаменитый Великий шелковый путь проходил через Центральную Азию, из Китая в Европу. Судя по сохранившимся документам, китайские моряки обычно плавали вдоль побережья юго-восточных и южных частей Азии. При этом их путь вел, как правило, из Тихого океана в Индийский.
Наиболее удобной была для купцов и первооткрывателей именно морская дорога. Верным спутником моряка уже тогда был компас, разработанный и впервые изготовленный китайцами.
Китайская джонка
Одним из самых дальних и длительных путешествий современные ученые считают путешествие буддийского монаха И Цзина, который в период с 689 по 695 год смог достичь Суматры, двигаясь вдоль побережья Индокитая и Малакки. И Цзин был сражен красотой острова, сплошь покрытого зеленью тропических и мангровых лесов.
Прибыв на Суматру, монах высадился на берег и остановился в культурном и экономическом центре острова, городе Шриваджаи (современное название – Палембанг). В течение нескольких месяцев И Цзин жил на Суматре, изучая язык, литературу и культуру островитян. После этого на борту торгового корабля монах отправился путешествовать дальше. Так, он побывал в Индийском океане, а затем через Бенгальский залив подошел к устью реки Ганг. И только после этого И Цзин решил возвратиться на родину с тем, чтобы написать подробный рассказ о своем дальнем, но интересном путешествии.
Китайский император Му Ван, правивший страной в X столетии до н. э., предпочитал морским путешествиям сухопутные. Так, однажды он стал организатором и главой экспедиции, которая совершила сложный переход к горам Куньлунь и далеким северным районам.
