Но Ромка ответил, что суровую русскую зиму удав один на даче не переживет. А потому он, Ромка, в Москву без своей змеи не поедет. Тогда и возник компромиссный вариант. Ромке разрешают вывезти удава с дачи, однако с тем условием, что по приезде он тут же пристраивает его в школу.
Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание.
Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась био-логичка, — это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой — я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.
Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Готу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».
Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.
Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком кажется, начались неприятности.
— Я думала, Ромка умнее, — наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. — Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.
— Санька не виновата, — тут же вступился за подругу Сашок.
— А, кстати, где она? — спросил Лешка.
— В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?
— Как же вы упустить его умудрились? — продолжал допытываться Лешка.
— Да, понимаешь… — обычно самоуверенный Сашок Пашков сейчас был не похож сам на себя. Глаза у него бегали. А изъяснялся он почти шепотом. — Понимаете, я террариум-то открыл… Ну, чтобы Гоше мыша запустить. А потом мы с Санькой начали выбирать, какого нам будет меньше всего жалко.
— Гуманисты, — фыркнула Катя.
— Ты бы сама попробовала, — с укором уставился на нее Сашок. — Они такие забавные. И все при деле. Кто жрет, кто пьет, кто чешется. А кто просто так умывается. Ну, я вроде одну поскучнее выбрал. Только хотел ее запустить к этому троглодиту, а Санька обратно ее засунула в клетку. «Мне, — говорит, — она нравится. Выберем другую». Ну, в общем, пока мы выбирали, Гоша куда-то и смылся.
— Когда ж это было? — осведомился Олег.
— На прошлой перемене, — жалобно проговорил Пашков-младший.
— И вы до сих пор никому не сказали? — возмутился Темыч.
— А ты представляешь, какой тарарам бы начался, если бы мы сказали, — возразил Сашок. — Мы хотим сами Гошу найти. К тому же он ведь не ядовитый. И далее задушить как следует никого не может. Он пока еще маленький. Чего же зря поднимать панику?
— Сашок прав, — поддержал брата Лешка. — Паника нам ни к чему.
— Ребята, — с мольбою произнес Пашков-младший, — значит, вы нам поможете?
— Вообще-то у нас своих дел по горло, — не хотелось тратить времени на поиски удава Темычу.
— Ты можешь не помогать, — сказал Лешка. — А я лично Сашка в беде не оставлю.
— И Санька там, в биологии, очень волнуется, — немедленно сообщил младший брат.
— Ох уж эта Санька, — вздохнул Лешка. — Вечно от нее одни неприятности. Так, ребята, — посмотрел он на шестерых друзей, — кто с нами?
Помогать вызвались все, включая Темыча. Только вечно голодный Женька спросил:
— А как же пожрать?
— Потерпишь до следующей перемены! — хором воскликнули остальные.
Женьке такой поворот совсем не понравился. Однако пропустить столь важное событие, как поиск исчезнувшего удава, он не мог. А потому, смирившись с муками голода, Женька направился вместе со всеми к кабинету биологии.
Возле двери они столкнулись с худенькой, стриженной под мальчика Санькой. Сейчас она была даже мрачнее обычного.
— Нету, — хриплым голосом изрекла она. — Все обшарила. Смылся, гад.
— Санька, может, еще поищем? — подобострастно смотрел на нее Сашок.
— Поищем, — даже не удостоила его взглядом Санька. — Только где-нибудь в другом месте. В биологии его точно нету. Придется прочесывать весь этаж.
— Главное, чтоб не дополз до четвертого, — загробным голосом проговорил Тема. — Если доползет, чует мое сердце…
— Заткнись, — схватилась за голову Катя. — Иначе накаркаешь.
— А какая разница, на какой этаж он заползет? — не понял Сашок.
— Сам, что ли, не понимаешь, — принялся объяснять Темыч. — На четвертом ведь кабинет Алевтины…
— О Господи! — с ужасом воскликнула Таня.
— Если на Алевтину откуда-нибудь Гоша выползет, она простым обмороком не отделается, — добавила Катя.
— Вот именно, — поддержал Темыч. — Тогда Алевтине точно каюк.
— И нам тоже каюк, — окончательно перепугался Лешка.
— Ну, мы-то, положим, ни при чем, — уточнил Темыч. — А вот Сашку и Саньке точно не избежать неприятностей.
— Неприятности у них могут начаться и раньше, — сообразил Олег. — Вот придет сейчас биологичка и заметит, что змеи нет.
— Удивляюсь, как она еще не заметила, — вмешалась Катя.
— С биологичкой как раз пока порядок, — пробасила Санька. — Ромка всегда после того, как Гошу покормит, террариум прикрывает тряпкой. Чтобы Гоша спокойно мог переварить мышек. Ну, и мы тряпку набросили. Биологичка когда еще хватится.
— А вдруг Гоша-просто погуляет, а потом сам вернется? — надеялась на лучшее Таня.
— Ну, ты, подруга, даешь! — хохотнула Моя Длина. — Кому же охота обратно в тюрьму возвращаться.
— Только бы он не наведался к Алевтине, — вновь завел свое Темыч.
Остальные невольно поежились. Химичка Алевтина Борисовна была женщиной крайне нервной. В довершение ко всему она панически боялась мышей и тараканов. А искусственный паук, которого Лешка Пашков однажды в качестве очередного эксперимента опустил с потолка на тонюсенькой ниточке прямо перед носом учительницы, довел ее до глубокого обморока. Поэтому Компании с Большой Спасской страшно было даже подумать, чем обернется встреча Алевтины с хоть и маленьким, но настоящим удавом.
— Главное, Алевтина ведь может не разобраться, что это просто обыкновенный удав, — сказал Лешка. — Примет Гошу за какую-нибудь ядовитую гюрзу.
— И от страха отбросит сандалии, — с таким видом проговорил Темыч, словно сие прискорбное событие уже свершилось.
— Ты лучше скажи, куда этот идиот Гоша мог удрать? — повернулся к нему Лешка.
— Куда угодно, — ответил обстоятельный Темыч. — Не забывайте, что школа у нас вся дырявая и трухлявая. Того гляди вообще рухнет.
Это не было преувеличением. Еще довоенное здание две тысячи первой давно нуждалось в капитальном ремонте. Денег государство не выделяло. И как говорил доблестный заместитель директора Арсений Владимирович, «вся эта постройка целиком держится на моем личном энтузиазме и моих личных нервах». Директор и заместитель директора, всеми правдами и неправдами отыскивая спонсоров, ремонтировали школу по частям. Но пока приводили в порядок одно, начинало рушиться другое. Поэтому бывший кадровый офицер Арсений Владимирович приравнивал свою работу в две тысячи первой к боевой обстановке.
— Тут не то что удав пролезет, — продолжал Темыч. — Помните, что в прошлом месяце с физиком было?
Эти слова были встречены дружным хохотом. Дело в том, что физик, зайдя в учительский туалет помыть испачканные мелом руки, вмиг очутился этажом ниже. И не один, а в обнимку с раковиной. По счастью, нижний туалет был тогда совершенно пуст. Так что физик отделался легким испугом да отдавленной ногой, на которую, как он объяснял позже, «наступила ножка от раковины».
— Теперь, надеюсь, всем ясно, что Гоша мог уйти из биологии в любом направлении? — исподлобья посмотрел на друзей Темыч.
— Нам надо знать, в каком, — пробасила Санька.
— Тогда сделаем так, — начал Олег. — Ты, Темыч, смотайся по-быстрому в химический кабинет. Самое главное, чтобы Гоша не оказался там.
