7
Двое суток пролетели практически незаметно.
Командир дал экипажу ещё два часа на итоговые разборки исследований, и подземоход двинулся в обратный путь, осторожно обходя искусственную полость и тоннели, созданные неведомыми строителями миллионы лет назад. На расстоянии в полкилометра от шаровидной пещеры «Грызун» повернулся к ней «спиной», устремился прочь, увеличивая скорость до максимальной… и тут же резко остановился!
Собравшиеся было отдохнуть Вадим и Олег – за двое суток они спали не больше четырёх часов каждый – замерли, прислушиваясь к шелестящей тишине отсека, посмотрели друг на друга.
– Неисправность? – высказал общее опасение Северцев.
Но он ошибся.
– Пассажиры, быстро в рубку! – раздался голос командира.
Северцев и Сурков, одинаково озадаченные и встревоженные, метнулись из отсека к лифту.
В рубке управления собрались все члены экипажа, с трудом разместившись между креслами командира, пилота и безопасника, как они называли между собой Валентина Биронта, бортинженера, отвечающего за работу систем защиты подземохода.
– Что случилось? – выдохнул Сурков.
Биронт молча ткнул пальцем в экран локатора.
В жемчужном «колодце» экрана виднелась «червоточина» с искрой на остром конце, и эта «червоточина»… росла! Искра двигалась!
– Что это?!
– Это мы у тебя хотели спросить, – скривил губы штурман «Грызуна» Андрей Чураков.
– Оно… движется?!
– Как видишь.
Командир пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре управления, и на экране высветился алым столбец символов и цифр.
– Глубина три и две десятых… Размеры: двенадцать в диаметре, двадцать семь по длине… Судя по отражению – тело не металлическое… и движется почти нам навстречу!
– Обалдеть! – сказал Сурков.
– Может быть, мы спим? – эхом отозвался штурман.
– Неужели это ещё один подземоход?!
– Второй «Грызун» ещё только готовится к пуску…
– А если это не наш?
– А чей?!
– Американский, – буркнул Биронт, нервно теребя бородку.
– Чушь! – взорвался Скорюпин. – У американцев нет таких машин!
– Может, это японцы? – предположил Сурков.
– Ты еще китайцев вспомни.
– Зачем гадать? – не выдержал Северцев. – Давайте подойдём к этому «кроту» поближе и выясним.
Геонавты переглянулись.
– По местам! – решительно скомандовал Скорюпин. – Всем надеть скафандры! Быть готовыми к выходу!
Вадим и Олег скатились вниз, в свой отсек, натянули спецкостюмы, не надевая шлемы, приникли к экрану. Видеосистема «Грызуна» теперь показывала одну и ту же картинку: рябой буро-красно-коричневый «ковёр» гранито-гнейсовых пород и «червоточину» в нём – след чужой машины, продолжавшей двигаться прежним курсом – на двадцать градусов левее подземохода и чуть ниже.
8
С час ничего особенного не происходило.
Командир развернул подземоход и направил его к «червоточине», уходившей влево. Машина, проделывающая эту «червоточину», продолжала неутомимо грызть горные породы в прежнем направлении, словно не замечая собрата. Однако слепым этот «крот» или «червяк» не был. Когда расстояние между подземными машинами сократилось до полутора километров, чужак замер, а потом вдруг двинулся к «Грызуну», развернувшись почти на месте! «Грызун» так разворачиваться не умел. Минимальный радиус его разворота равнялся трёмстам метрам.
– Интересно, что он задумал? – пробормотал Вадим, давно перестав следить за своими приборами. – Неужели пошёл на таран?
– Подземный Талалихин! – фыркнул Северцев. – Японский камикадзе!
Но и Олегу стало не до смеха, когда чужак со сказочной быстротой преодолел полтора километра и вышел точно в лоб «Грызуну».
Командир подземохода остановил бур.
Чужая машина продолжала двигаться навстречу.
– Пассажиры, готовы к десанту? – раздался голос Скорюпина.
Вадим и Олег торопливо надели шлемы.
– Готовы! – доложил геолог. – Что надо делать?
– Если он не остановится – пойдём на таран!
Северцев глянул на спутника, но сквозь конусовидный шлем лица Суркова не увидел.
– Другого выхода нет?
– Предлагайте.
Чужой «крот» приблизился вплотную.
– Мы согласны!
– Внимание! Включаю бур! Приго…– Скорюпин не закончил.
Чужой подземоход остановился, носовым выхлопом уничтожив оставшуюся перегородку между собой и «Грызуном». На экране в облаке редеющего дыма обозначился его острый нос.
Командир прокашлялся.
– Экипаж… – Пауза. – Ваши предложения?
– Включай бур, – мрачно сказал Биронт. – Если он включит первым…
– Посигналь, – предложил штурман.
– Я выйду! – сказал Северцев.
– Не сходи с ума… – начал Сурков.
– Я выйду и помахаю фонарём, чтобы там поняли, что у нас на борту есть люди.
– Рискованно, – пробормотал Скорюпин, размышляя над решением.
– Кто не рискует, тот не празднует победу, – усмехнулся Олег.
Скорюпин несколько раз включил и выключил боковые осветители; носового прожектора подземоход не имел.
Чужой «крот» не ответил. Боковые телекамеры «Грызуна» не видели его напрямую, но всё же геонавты могли оценить, что находившийся впереди механизм ничего в ответ не включает.
– Я тоже выйду, – мрачно сказал Вадим.
– Зачем? – возразил Северцев. – Уж если рисковать, то одному. Тем более что без меня вы обойдётесь.
– Ты у нас прямо пионер-герой, – усмехнулся Скорюпин. – Александр, так сказать, Матросов. Однако мы не на войне и впереди не амбразура дота с пулемётом.
Северцев покраснел, мысленно поблагодарив непрозрачную пластину шлема, сквозь которую Вадим не мог видеть его лица.
– Я имел в виду…
– Отставить базар! Выходим вдвоём! Андрей, возьмёшь управление на себя!
Штурман промолчал.
– В случае чего – уходите на базу на рысях, – продолжал Скорюпин. – Олег, три минуты на сборы.
Северцев молча метнулся к лифту.
9
Они стояли посреди грота, проделанного в толще горных пород бурами обоих подземоходов, и рассматривали чужую машину, освещённую лучами нашлемных фонарей.
Нос этой машины был острым, в отличие от тупо срезанного носа «Грызуна», и чешуйчатым. Да и вся она, точнее, видимая её часть напоминала морду земного зверька – броненосца, а также червя, каждое колечко которого вдобавок ещё было покрыто рыбьей чешуёй, отсверкивающей в лучах фонарей маслянистой малахитовой зеленью. Однако в сечении «броненосец» был трапециевидным, что сразу напомнило Северцеву форму уже виденных им тоннелей. Не было сомнений: те тоннели тоже делала машина, подобная этой! Хотя тут же в голове возник вопрос: не могла же она прокладывать тоннели миллионы лет?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
