– Это лишнее, – вслух произнес я. – Дело совсем не в благодарности. Нам просто надо выжить.
– И я так думаю. Но это не исключает благодарности.
Да, не исключает, подумал я, только в какой форме? Вот бы спросить ее об этом. Но мне почему-то показалось, что ее ответ вряд ли оставил бы меня довольным.
За милой беседой мы и не заметили, как выехали из города. Еще с десятка два километров и выскочим на относительно свободную трассу. А там можно и развить настоящую скорость.
Скоростная езда была одним из самых моих любимых развлечений. Иногда мне даже казалось, что я не совсем верно выбрал профессию, и мне надо было бы становиться автогонщиком. Пусть и эта неблагодарная особа посмотрит, как гоняют машины настоящие мужчины, в существование которых она верит не больше, чем большинство населения в НЛО.
– Нам далеко ехать? – спросила Илона.
– Порядочно. Но я так думаю, что для вас, чем дальше, тем лучше.
– Сколько же мне так придется прожить? – В ее голосе послышалось затаенная печаль.
Я пожал плечами.
– Вам надо подумать о том, как вообще жить дальше. С такой меткой, как у вас, это будет нелегко. У вас есть подруга, а еще лучше друг, способный оказать вам настоящую помощь. Я бы на вашем месте сменил профессию и по возможности внешность, как бы вам она не нравилась.
– А пол не надо мне менять? – с сарказмом проговорила она.
– А что, это был бы идеальный вариант. Тогда бы точно вас не нашли. Я вас уверяю, мужчиной быть не так уж и плохо, есть свои маленькие преимущества и приятные моменты. Могу о них вам даже кое-что рассказать.
– Спасибо, но не стоит. Тем более, недостатков гораздо больше, – возразила Илона.
– Конечно, вам видней, но все же можно прожить свой век и в мужском обличье. Между прочим, я знаю хирурга, который специализируется на таких операциях.
– Спасибо за заботу, но я постараюсь окончить свои дни женщиной. Как-то привычней.
– Ну, привычки как возникают, так и исчезают. Зато вы познаете мир со стороны мужчины. Это вас сильно обогатит.
– А вы не желаете стать женщиной. Вам же теперь тоже грозит опасность. И к тому же познаете мир со стороны женщины. Поверьте, это вас обогатит еще больше, ведь женщины более тонкие натуры.
– В ваших словах есть резон. Но я далеко еще не познал полностью мир, как мужчина. Поэтому я подожду.
– А я по той же самой причине подожду превращаться в мужчину. По-моему в этом вопросе мы достигли единогласия, – заметила Илона.
– Что ж, придется каждому остаться в том теле, в которое его облекла матушка-природа, – констатировал я. – Но сейчас меня больше волнует другой вопрос, не следует ли кто за нами?
– Я все время слежу за дорогой, пока ничего не заметила, – отозвалась Илона.
А я-то полагал, что она целиком поглощена нашей сверхувлекательной беседой. А она, оказывается, следит за дорогой. Как-то это не вписывается в общую картинку.
– Что ж, это замечательно, у нас появляется шанс сегодня не умереть. Вы этому рады?
– Безусловно, если мы не умрем и завтра. А желательно и послезавтра. Я не тороплюсь.
Она еще шутит. Тем лучше, скучать до конца нашего пути не придется.
Я осмелел настолько, что решил, что совсем не плохо будет пообедать. В начале трассы я знал одно кафе, где вполне сносно готовили. Пару раз я там трапезничал.
– Вы хотите есть?
– А знаете, как ни странно, хочу, – удивленно посмотрела на меня Илона.
– Что ж тут, странного, мы же еще живы. А живые периодически хотят есть. Тогда пообедаем перед большим рывком.
Я подкатил к кафе, и мы вышли из машины. Ничего подозрительного я не заметил, на стоянке стояло несколько автомобилей. Но тут всегда находились автомашины. Гораздо больше меня привлек запах шашлыка. Он заполнял все пространство и был такой аппетитный, что, казалось, выворачивал наизнанку весь живот.
Мы прошли во внутрь помещения. Здесь обедали несколько посетителей.
Мы сели за столик и стали ждать официанта. Я наблюдал за Илоной, у меня возникло чувство, что она постоянно держала помещение под прицелом своих прекрасных глаз. Неужели она все это время ни на минуту не расслабилась? Понятно, что ей грозит смертельная опасность, но такое непрерывное напряжение не выдержит ни одна энергетическая сеть, ни один организм.
– Мне кажется, нам можно перевести дыхание. За ними слежки нет, – попытался я ее успокоить.
Илона как-то странно взглянула на меня.
– А разве я напряженна?
Этот вопрос меня удивил.
– Мне так показалось.
Она откинулась на спинку стула и положила ногу на ногу. Но я ей не поверил, это была уже игра в расслабленность. У меня уже не первый раз возникло смутное подозрение, что меня водят за нос. Но зачем? Кому понадобилось разыгрывать эту партию? Ведь я такая мелкая сошка. Нет, этого я никак не мог понять.
Меня продолжал занимать один вопрос, на который я пока не получил ответа.
– Неужели вам действительно не к кому обратиться за помощью? – спросил я.
– Я должна подумать, – наморщила она лоб – в этом вопросе нельзя совершить ошибку. Ужасно, но я никому до конца не доверяю. Все могут быть втянуты в это дело.
– Не верите и мне.
– Вы случайный человек, поэтому я пока вам доверяю.
– Интересною, почему пока. А потом?
– Вы все это время находились рядом со мной.
– И что же из этого?
– Неужели не понимаете?
– Пока нет.
– Вас могут купить. Они могут предложить такую сумму, что устоять почти никто не сможет.
Да, в логике ей не откажешь. Я бы на ее месте тоже так рассуждал.
– Выходит, как только мы расстанемся, я выйду у вас из доверия?
– Да. А что мне делать? Скажите. – В ее голосе даже послышалась мольба.
– Боюсь, вы правы. В этом деле все решают деньги. Деньги все, а человеческая жизнь ничего. Такой вот расклад.
Нам принесли шашлыки, но, несмотря на весьма неприятный разговор, он нисколько не испортил нам аппетит.
Илона посмотрела на часы.
– У нас на работе только начинается обед. Все идут в столовую. И все гадают, почему я не вышла и даже не позвонила.
– Позвонить еще не поздно.
– Зачем, я туда все равно не вернусь. Только если как груз «двести».
– Откуда вы знаете про груз «двести»?
– Телевизор иногда смотрю. Нам не пора ехать?
– Пора. Допью чай и по коням. Отсюда два часа хорошего лета – и мы на месте. Вам там понравится, сказочные места.
– Только это и радуют, – каким-то не очень свойственным ей упавшим тоном, произнесла она.
Мы вышли из кафе и сели в машину. Никто не повторил за нами эти движения, что вызвало у меня радость. Внезапно над нашими головами на небольшой высоте пронесся вертолет. Я проводил его взглядом. Особого беспокойства он у меня не вызвал, я знал, что неподалеку базируется авиационная часть.
Мы снова мчались по шоссе. С каждым километром движение становилось все разреженней. И с каждым новым пройденным километром у меня улучшалось настроение. Надежда на то, что удастся вернуться к прежней жизни, вновь возрастала. Я даже не исключал, что через пару недель все же смогу отравиться к морю, где меня ждут утомленные солнцем загорелые девушки. В прошлом году я пережил незабываемое приключение и жаждал его повторение. Скорей бы закончить с этим неприятным делом, других желаний сейчас у меня нет.
Я подъехал к развилке, от нее начиналась прямая дорога к моей даче. Большинство же машин выбирало другую магистраль. А на моей – можно было проехать в одиночестве ни один километр. Зато качеством дорожного покрытия эта полулесная тропа не баловала, рытвины и колдобины встречались такие, что машину подбрасывало, как на батуте.
Я быстро разогнал свою машину почти до предельной скорости возможной на такой мерзкой дороге. Пару раз я бросал быстрые взгляды на свою спутницу, но она вела себя совершенно спокойно, словно бы мы и не мчались с сумасшедшей быстротой. Она спокойно сидела на сиденье с непроницаемым выражением лица и смотрела перед собой.
Внезапно я услышал какой-то гул. А еще через минуту над нами пролетел вертолет. На этот раз мне это почему-то не понравилось, хотя никаких враждебных действий по отношению к нам он не совершал.
И все же интуиция меня не подвела. Буквально через три минуты позади нас показался джип. Нас разделяло солидное расстояние, но внедорожник со своим могучим мотором мчался с такой скоростью, что она таяло, как мороженое на солнце.
– Мне кажется, нас преследуют, – сказала Илона.
Я это понял и без нее. Я надавил на газ, выжимая из двигателя предельную мощность. Хотя мои «Жигули» были уже ветеранами дорожного движения, но я весьма заботливо относился к ним. Особенно к мотору, так как был любителем экстремальной езды. И совсем недавно делал его ремонт. И все же мое соревнование с джипом походило на забег черепахи с быстроногим Ахиллом. Разумеется, в незавидной роли черепахи выступал я. Я знал эту одну из самых последних моделей, которая нас преследовала. знал, какую огромную скорость она может развить.
